Сегодня вечером во всех офицерских клубах Берлина горел свет.
В банкетных залах звенели бокалы и кипели разговоры. Длинные столы были покрыты белоснежными скатертями и заставлены всевозможными блюдами.
Слуги с большими кружками, наполненными пивом, пробирались сквозь толпу. Время от времени кто-нибудь протягивал руку, перехватывал кружку и залпом выпивал половину.
Только что завершившиеся кавалерийские манёвры стали последними крупными учениями в этом году. В них участвовали элитные части, переброшенные из Потсдама и окрестностей Берлина.
Сегодняшний вечер был банкетом в честь победы, а заодно отличной возможностью для помещиков-юнкеров пообщаться.
Офицеры в мундирах разных цветов собирались небольшими группами.
Одни спорили о достоинствах и недостатках отдельных тактических решений на учениях, другие хвастались великолепными конями, третьи попросту мерились способностью пить.
В углу кто-то уже изрядно напился и, обняв товарища за плечи, невнятно затягивал песню.
За одним из столов у восточной стены сидели несколько молодых офицеров.
Самым молчаливым среди них был Экхард фон Клейст.
Рядом с ним сидел товарищ, задумчиво уставившийся на полный бокал.
Его звали Франц фон дер Шуленбург. Обычно он был самым шумным и беспокойным в их компании.
Но сегодня вечером с самого прихода он не проронил ни слова. Лицо у него было серым и измученным — неизвестно, что случилось.
Экхард это заметил, но утешать людей он не умел и совершенно не представлял, как начать разговор.
Зато капитан, сидевший напротив, первым не выдержал.
— Франц, что с тобой? С самого входа ни слова не сказал. На тебя это совсем не похоже.
Франц поднял голову, взглянул на него и снова опустил взгляд.
— ...Я ухожу.
— В смысле — уходишь?
Франц горько усмехнулся, поднял бокал, сделал глоток и медленно заговорил:
— Несколько дней назад я выполнял секретное задание. Конвоировал одного преступника.
— Секретное задание?
Несколько товарищей переглянулись и жестом попросили его продолжать.
— Ничего особенного. Нужно было доставить человека с места задержания в назначенное место. Но полицейские, участвовавшие в операции, сначала избили его. Я был рядом и не остановил их.
Он помолчал и снова отпил.
— Руководство провело расследование. Меня уволили. Завтра я возвращаюсь в деревню управлять семейным поместьем.
Он опустил взгляд на свой безукоризненный синий мундир и провёл рукой по серебряной тесьме на рукаве.
— ...Этот мундир придётся заложить.
За столом на несколько секунд воцарилось молчание. Экхард хотел сказать что-нибудь утешительное, но не знал что. Он никогда не умел подбирать слова, которые согревали бы сердце.
— А... как же кенгуру? — неожиданно спросил другой товарищ, пытаясь перевести разговор в шутливое русло. — Ты ведь каждые выходные ходил в зоопарк кормить этих австралийских зверей?
Услышав это, Франц улыбнулся ещё горше, а глаза его слегка покраснели.
— Теперь, кроме армии и вас, я буду скучать ещё и по тем кенгуру, которых кормил... Они все такие верные и добрые...
— Эх... Только кормить их я больше не смогу.
Снова повисла тишина.
Франц встал, допил оставшееся пиво и с силой поставил бокал на стол.
— Ладно, я просто пришёл попрощаться. Вы продолжайте пить, а я пойду.
Он повернулся и направился к двери. Оставшиеся за столом переглянулись, и атмосфера сразу стала тяжёлой.
— Кхм... — кто-то прочистил горло. — Ну... давайте газету почитаем. Какие сегодня новости?
Младший лейтенант, сидевший в углу, взял вечернюю газету с соседнего пустого стула, развернул её и попытался найти что-нибудь, что отвлекло бы всех.
На первой полосе крупными буквами был напечатан заголовок:
«Кенгуру сбежали ночью из Берлинского зоопарка, избили ни в чём не повинных жителей города и в итоге были усмирены городскими властями».
Несколько человек одновременно уставились на заголовок, а затем так же синхронно подняли глаза и переглянулись.
Кто-то не выдержал и рассмеялся.
— Франц только что ушёл, а газета уже сообщает, что его любимые кенгуру сбежали и принялись избивать людей? Ну и дела...
— Ладно, хватит об этом. Переворачивай страницу, посмотрим другие новости, — поторопил его кто-то.
Младший лейтенант перевернул первую страницу и пробежал взглядом по заголовкам второй. Его брови слегка приподнялись.
— О, здесь статья с нападками на Прогрессивную народную партию.
— Кто её ругает? Социал-демократы? Или какой-нибудь помещик-юнкер, которому они не понравились?
— Ни те ни другие, — младший лейтенант нахмурился и прочитал подпись в конце статьи: — Автор... э-э... советник при дворе Клод Бауэр.
За столом на две секунды воцарилась тишина.
— Советник при дворе? Разве Её Величество не уволила всех дворцовых советников? Сочла их бесполезными и разогнала. Откуда тогда взялся новый советник?
— Не знаю, — младший лейтенант перелистнул газету. — Написано только «советник при дворе». Не указано, откуда он взялся и когда был назначен.
— Может, старый советник вернулся?
— Невозможно. Когда Её Величество увольняла их, она выразилась предельно ясно: «Мне не нужны толпы стариков, умеющих лишь произносить красивые речи». После таких слов кто осмелится вернуться? У императрицы тоже есть достоинство.
— Тогда кто такой этот Клод Бауэр?
Никто не смог ответить.
Экхард протянул руку, взял газету и принялся читать.
Стиль статьи был резким, формулировки — едкими, а позиция автора просматривалась совершенно отчётливо...
«Вот это жёстко...»
Экхард как раз хмурился, пытаясь понять, почему статья против Прогрессивной народной партии написана настолько язвительно и беспощадно, когда почувствовал лёгкое прикосновение к локтю.
Он поднял голову. Перед ним стоял старый слуга, присланный из его дома.
— Молодой господин, господин отец просит вас немедленно вернуться домой. Говорит, есть важное дело для обсуждения.
В клубе по-прежнему гремели голоса. В углу подвыпившие офицеры всё ещё орали песни, но за этим столом внезапно стало тихо.
Товарищи переглянулись, не задавая лишних вопросов.
Если отец из семьи помещиков-юнкеров вызывает сына поздно ночью, значит, старшие хотят что-то ему поручить либо случилось нечто, о чём не следует говорить при посторонних.
— Понял. Сейчас буду, — Экхард поднялся, сложил газету и сунул её во внутренний карман мундира. Затем кивнул товарищам: — Вы продолжайте пить, а я ненадолго вернусь домой.
Он накинул пальто и вместе со слугой вышел из клуба.
Сидя в экипаже, Экхард чувствовал непонятную тревогу. За годы после отставки отец всегда оставался спокойным. Неужели дома произошло что-то серьёзное?
Карета остановилась перед семейным особняком.
Экхард вошёл. В прихожей всё ещё горел свет. На вешалке висели пальто отца и военная фуражка младшего брата.
Он снял верхнюю одежду, повесил её и направился по коридору к кабинету. Из-за двери доносились приглушённые голоса.
Экхард открыл дверь. В комнате было тепло, в камине потрескивали дрова.
Его отец, старый господин Клейст, уже много лет находился в отставке. Сейчас он сидел, нахмурив брови, явно чем-то обеспокоенный.
Младший брат, Герхард фон Клейст, сидел на боковом стуле и тоже выглядел странно.
— Отец, что случилось с Герхардом?
Отто с хлопком пододвинул к краю стола стопку документов, предлагая сыну взглянуть.
— Что случилось? Сначала посмотри вот это... Это документ, который должна увидеть Её Величество. Дело уже получило огромный размах. Императрица... она собирается действовать.
Экхард замер и взял документы.
На обложке не было орла Генерального штаба, не стояла и печать военного суда. Лишь в правом верхнем углу аккуратным готическим шрифтом было написано:
«По повелению Её Императорского Величества. Для внутреннего распространения. Составитель — советник при дворе Клод Бауэр».
Он открыл первую страницу. Уже один заголовок выглядел пугающе:
«Тотальная война Германии: опровержение заблуждений теории быстрой победы».
— Действовать? — Экхард поднял голову. — Как именно? Кого она собирается убить? Неужели Её Величество наконец решилась выступить против вдовствующей императрицы Виктории...
— Прекрати! — отец едва не подскочил со стула. Он оглянулся на плотно закрытую дверь и прошипел: — Не говори глупостей! Сначала приведи мысли в порядок!
Герхард рядом тяжело вздохнул.
— Брат, ты несколько дней провёл на учениях в Потсдаме и совсем отстал от новостей.
— Два дня назад в Берлинском городском дворце появился молодой человек. Говорят, он из простых, даже частицы «фон» у него нет. Его зовут Клод Бауэр, и теперь он советник при дворе Её Величества.
— Это он написал все эти материалы. Читай дальше. Ты знаешь, что сегодня творилось в Генеральном штабе? Там ещё никогда не было настолько шумно.
— Макензен и Гинденбург, эти старики, лично вмешались. Мольтке-младший целых полдня молчал, а Людендорф полностью поддержал идею и даже заявил, что нам действительно следует перейти к тотальной войне.
— Даже этот неизменно осторожный Фалькенхайн неожиданно вмешался. Они перетащили в штаб все военные игры и оперативные карты, а потом, говорят, отправили людей связаться с имперским канцлером и представителями Круппа...
Чем сильнее Экхард хмурился, тем внимательнее изучал изложенные в статье взгляды.
Будущая война не станет вторым Седаном... Скорее всего, это будет война на истощение, в которой обе стороны тщательно подготовятся и начнут снова и снова сражаться на узких участках фронта.
А наша военная программа мчится в ошибочном направлении... Мы по-прежнему считаем себя остриём самого острого копья, но забываем, что щит противника тоже становится прочнее.
— Что это такое? Мятеж?
Герхард закатил глаза, перелистнул документ на несколько страниц вперёд и указал на текст.
— Какой ещё мятеж? Наверху просто спорят! Сошли с ума от споров! Кто-то стучит по столу и кричит, что это пораженчество, что какой-то штатский осмелился ставить под сомнение план Шлиффена и догмы Генерального штаба о манёвренной войне.
— Но по другую сторону стоят ещё больше молодых офицеров и тех, кто изучал военный опыт Дальнего Востока. Они анализируют развитие различных сражений и видят, насколько реальные формы войны отличаются от ожидаемых. Они согласны с этим парнем в том, что огневая мощь и оборона находятся в неравном положении.
— Теперь спорит вся армия — от Потсдама до Берлина. В каком клубе не обсуждают эту тему?
— Проблема в том, что формально документ предназначен для внутреннего ознакомления Генерального штаба. Говорится, что Её Величество приказала распространять его только внутри армии.
— Но неизвестно, какой болтун не умеет держать язык за зубами и разнёс всё по городу! Теперь Берлин гудит. Уличные торговцы газетами кричат, что императрица собирается сделать ставку на тотальную войну.
— Чем шире разрастается скандал, тем больше людей вынуждены высказаться: поддерживают они это или выступают против, молчат или выжидают. Всё мгновенно оказалось на виду.
— Хуже всего то, что некоторые люди чуют выгоду лучше собак. Сегодня вечером на Берлинской бирже уже началось движение.
— Акции Rheinmetall, Круппа и нескольких химических и металлургических компаний пошли вверх.
— Спекулянты отлично всё просчитали. Независимо от того, какое решение в итоге примут по статье, сам факт, что императрица велела ознакомиться с ней всей армии, показывает: Её Величество недовольна нынешним положением дел. Она считает, что значение укреплений недооценено, а нашей огневой мощи не хватает, чтобы быстро разрушать долговременные сооружения.
— В отчёте прямо говорится: технологии обороны и нападения развиты неравномерно, поэтому разработка наступательного оружия стала неотложной задачей.
— Сегодня вечером из Генерального штаба уже отправились люди в Эссен и Дюссельдорф. Представителей Круппа и Rheinmetall не только вызвали на беседы — им, по слухам, намекнули, что стоит готовиться к будущим заказам на строительство крепостей и разработку новых осадных орудий.
— Люди с рынка не глупы. Недовольство императрицы нынешним положением дел наверняка означает, куда направится политика и где появится новая прибыль.
— Как ни крути, для всего этого понадобятся сталь, порох и сплавы. Заказы всё равно достанутся промышленникам. Ещё до закрытия биржи акции этих компаний взлетели.
Выслушав брата, Экхард долго молчал.
Он полностью пролистал документ и вынужден был признать: статья действительно была написана талантливо.
Экхард поднял голову и посмотрел на отца:
— Что же нам делать?
— Что делать? Пока не высказываться и наблюдать.
Экхард нахмурился:
— Отец, сейчас спорит весь Берлин. Наша семья не может просто...
— Не может молчать? Ты думаешь, если сейчас выбежишь и громко объявишь о своей стороне, то сразу получишь выгоду?
— На чьей ты стороне? Если поддержишь Её Величество, знаешь, как некоторые старые помещики-юнкеры ненавидят эту статью?
— Если выступишь против, знаешь, что сегодня императрица может приказать распространить документ по всей армии, а завтра отправить тебя домой выращивать картошку? Так же, как этого парня из семьи Шуленбергов.
— Я не говорю, что нужно быть беспринципным приспособленцем. Я говорю, что сначала нужно всё понять, а уже потом действовать.
— Её Величеству всего семнадцать лет. С момента восшествия на престол она молчала и ничем себя не проявляла, а теперь внезапно устроила такой переполох. Ты думаешь, это простая прихоть?
— Она больше не хочет терпеть. Вдовствующая императрица Виктория больше десяти лет растила её как куклу: учила английскому, поэзии и британским манерам, но не позволяла прикасаться к государственным и военным делам.
— Теперь она выросла и больше не хочет оставаться фарфоровой куклой, послушно сидящей в салоне. Она собирается восстать против матери и вернуть то, что по праву принадлежит ей. Эта статья — лишь первый шаг.
Герхард вставил:
— Значит, нам вообще ничего не делать?
— Делать. Но не сейчас! Сейчас нужно только одно — наблюдать! Нужно понять, выдержит ли эта статья проверку!
— А что значит «выдержит»? — спросил Экхард.
— Это значит, что она должна устоять в открытой дискуссии, выдержать атаки старых офицеров и убедить большинство в справедливости своих главных положений.
— Если ей это удастся, то статья определит направление оборонной стратегии Германии на следующие десять лет. Тогда мы ещё успеем сделать свой ход.
— А если не выдержит? — спросил Герхард.
— Тогда всё это окажется просто шумом. Её Величество один раз потеряет лицо, на несколько лет станет осторожнее, советник при дворе вылетит со службы, и всё вернётся на круги своя. В таком случае нам незачем выпрыгивать вперёд и становиться жертвами.
— В общем... это похоже на бушующий пожар. Пока огонь под контролем, к нему можно подойти и согреться. Но если пламя вырвется наружу и приблизиться необдуманно... можно самому загореться.
Экхард и его брат переглянулись и в конце концов решили последовать совету отца — ещё немного понаблюдать.
Общие карты ещё не открыты. Время делать ставку ещё не пришло...

Комментарии

Загрузка...