Клод вышел из тяжёлых резных дверей. Слуга всё ещё стоял у входа. Увидев его, он слегка поклонился, не задавая лишних вопросов.
— Господин, следуйте за мной. Я провожу вас в вашу комнату.
Клод кивнул:
— Спасибо.
Он последовал за слугой по коридору, немного возвращаясь тем же путём, которым они пришли.
В голове Клода всё ещё прокручивался недавний разговор.
Теодорлинда дала ему несколько поручений. Во-первых, изучить дворцовые правила. Во-вторых, ознакомиться с планировкой дворца. В-третьих — «как можно скорее войти в рабочий ритм».
Кроме того, существовала ещё одна очевидная задача: стать её рупором.
Ей требовался человек, который мог бы выступать от её имени на публике — разжигать общественные настроения и при этом не подставлять её напрямую.
Именно поэтому его выбрали: всего лишь за несколько криков в пивной.
Теперь он всё понял.
С этого момента он был связан с молодой германской императрицей.
Она давала ему деньги, защиту и身份, а он отплачивал ей преданностью, умом и острым языком.
Кто создаёт власть, тому он и подотчётен.
Звучало это возвышенно, но в действительности всё было очень просто.
Однако его нынешнее положение оставалось довольно неловким.
Он не был чиновником, не был военным и не состоял ни в одной партии.
Всего лишь личный советник императрицы — внештатный сотрудник без официального звания.
Можно сказать, что у него были привилегии: он мог свободно входить в большинство помещений Берлинского городского дворца, напрямую встречаться с императрицей и получать пятьдесят тысяч марок в месяц.
Но если говорить о полномочиях, то их у него действительно не было.
Никакого официального назначения, никаких определённых обязанностей — только титул королевского советника.
Если выразиться красивее — приближённый государя. Если грубее — шут при дворе.
Клод мысленно вздохнул.
К дворцу он привыкнет. Нужно лишь несколько раз пройтись по нему.
Но если он действительно собирался работать на Теодорлинду, одного знания дворца было недостаточно.
Ему требовалось понять Германию. Без исследования нет права голоса — слова великого человека оставались истиной и в эту эпоху.
Это была родина Маркса, империя, созданная Бисмарком.
Здесь были аккуратные улицы, непрерывно гудящие фабрики, идеально выстроенные колонны, а также бесконечные рабочие движения, противостояние классов и судьбы бесчисленных людей, раздавленных стремительной индустриализацией.
Отсюда уехал великий философ, отправился в изгнание в Лондон и закончил жизнь на чужбине.
Здесь поднялась могущественная империя. Сталь и уголь стали её костями, а солдатские сапоги и железные копыта отмеряли границы.
Новая великая держава уверенно шагала по мировой сцене. Её товары разошлись по всему миру, её военные корабли вышли в океан, а амбиции росли вместе с мощью.
Это также было поле битвы, где классовая борьба становилась всё острее.
Помещики-юнкеры и промышленные магнаты сообща удерживали власть, тогда как миллионы фабричных рабочих теснились в грязных рабочих кварталах, трудились по двенадцать часов в день и получали лишь зарплату, которой едва хватало на жизнь.
Эти, казалось бы, противоречивые понятия вместе составляли одну Германскую империю.
С одной стороны — самая передовая в Европе система тяжёлой промышленности, наиболее совершенная система социальной защиты и самые развитые организации рабочего класса.
С другой — косные феодальные пережитки, непробиваемые сословные барьеры и жестокая логика, одновременно подавлявшая народ внутри страны и толкавшая державу к внешней экспансии.
Чернила исторических хроник могли уловить лишь отдельные следы, но никогда не видели целиком картину эпохи.
Клоду нужно было самому выйти на улицы и посмотреть.
Посетить клубы, куда ходили аристократы-юнкеры, заглянуть в пивные, где собирались рабочие, узнать, что читают студенты в университетах, и послушать, о чём говорят грузчики в порту.
Увидеть, каким был этот имперский мир накануне того, как отправиться в бездну.
— Господин, мы пришли.
Слуга остановился у двери, открыл её и отступил в сторону.
Это была та самая комната, где Клод недавно проснулся. Обстановка здесь по-прежнему оставалась превосходной.
Слуга коротко объяснил, что снятую одежду следует оставлять в корзине спальни, откуда её каждый день будут забирать для стирки. Затем он упомянул ещё несколько деталей, связанных с питанием, и ушёл.
Клод остановился посреди комнаты и огляделся.
Кровать уже была застелена. На письменном столе у окна появились чернильница, перо и чистая бумага для писем. В вазе у стены стоял букет свежих белых маргариток.
Он открыл шкаф и обнаружил внутри несколько комплектов мужской одежды. Всё было устроено безупречно, словно он всегда был постоянным гостем этого дворца.
Клод подошёл к окну и отогнул край бархатной занавески.
За окном раскинулся аккуратно подстриженный сад. На фоне серого зимнего неба сухие ветви вырисовывали худые очертания, а вдали виднелись стены дворца.
Что ж... место жительства определено, можно выходить.
Но, дойдя до двери, он остановился.
Клод посмотрел на себя. Одежду ему выдал слуга: дорогая ткань, безупречный крой — явно не дешёвая вещь.
Однако при нём не было никаких документов, подтверждавших его личность.
Охрана Берлинского городского дворца была строгой. Когда его привезли сюда, он находился под стражей. Без пропуска на обратном пути он, скорее всего, даже не смог бы добраться до главных ворот, не говоря уже о возвращении.
Клод вернулся в комнату и оглядел стол. Рядом с чернильницей лежала плотная карточка с позолоченной окантовкой.
На ней готическим шрифтом было написано, что предъявитель этой карточки имеет право свободно перемещаться по территории Берлинского городского дворца. В правом нижнем углу не было печати — только подпись.
Т. фон Г.
Клод перевернул карточку. Оборот оказался чистым.
Он осторожно убрал её во внутренний карман, похлопал себя по груди, проверяя, что карточка лежит на месте, и вышел.
Покинув дворец через главный вход, он остановил наёмный экипаж и назвал банк в центре города.
Экипаж ехал по берлинским улицам в конце декабря. Клод откинул боковую занавеску и позволил облику города постепенно открываться перед глазами.
На горизонте фабричные трубы напоминали густой лес мачт. Они возвышались над кирпично-красными зданиями и извергали клубы чёрного дыма.
Мимо звеня проезжали трамваи, волоча за крышами длинные токосъёмники.
В вагонах было тесно: служащие в котелках, женщины с корзинами для продуктов, подростки в школьной форме.
Экипажи и автомобили чередовались на улицах. Иногда между ними ловко проскальзывали велосипедисты, заставляя звонки тренькать без остановки.
Пешеходы на тротуарах спешили по своим делам, подняв воротники пальто против холодного ветра. Белый пар от их дыхания клубился у лиц.
На углу кафе установило несколько тёмно-зелёных навесов. Под ними, на плетёных креслах, сидели элегантно одетые мужчины и женщины.
Дамы носили широкополые шляпы с перьями, мужчины — добротные консервативные костюмы. Перед ними стояли маленькие чашки кофе и изысканные пирожные. Они тихо разговаривали, время от времени сдержанно смеясь.
Официант в белом фартуке ловко и изящно перемещался между столиками с подносом.
Эта сцена словно была вырезана из картины импрессиониста: тёплые тона, безмятежная атмосфера и тонкий контраст с шумной улицей всего в нескольких шагах.
На перекрёстке стоял полицейский в остроконечном шлеме и прусской синей форме.
Он поднял руку. Раздался свисток, и поток экипажей вместе с толпой послушно двинулся в соответствии с его жестами.
Солнце клонилось к западу. Оранжево-красный свет косо пробивался между зданиями, покрывая улицу мягким золотом.
Экипаж Клода остановился перед банком. Он заплатил за проезд, спрыгнул на землю и огляделся на ступенях.
Очевидно, это был один из процветающих районов Берлина. Мраморный фасад банка выглядел солидно и внушительно, а медные дверные ручки сияли, отражая последние лучи заката.
Большинство входивших и выходивших людей были хорошо одеты и двигались неторопливо. В руках они держали портфели или бумажники — представители среднего и даже высшего класса.
Но всего в нескольких шагах, у узких переулков и в тени стен, стояли другие люди.
На них были грубые пальто, поля шляп низко надвинуты на лица. В руках они сжимали смятые листки или потёртые сберегательные книжки. Иногда до Клода доносились обрывки разговоров.
— Врач сказал, что нужно семьдесят марок. Где же я возьму семьдесят марок...
— Как же так, фрау? Ваш муж разве не застрахован? Обычная болезнь вообще не требует оплаты...
— Боже... Говорят, страховка покрывает туберкулёз, но после работы у моего мужа обнаружили пневмокониоз. Это страховка не покрывает, его считают обычным туберкулёзом... В итоге набежало семьдесят марок...
— Как же такое могло случиться... Какая беда...
Клод услышал лишь несколько фраз и мысленно вздохнул.
За величественными золотыми залами скрывались тигры и леопарды, а в шуме улиц проступали холод и человеческая беспросветность.
Стоило однажды войти в императорский дворец, как становилось ясно: у людей существует словно два разных мира.
Пятьдесят тысяч золотых монет были невесомы, как бумага, а семьдесят марок на лекарства давили тяжестью горы.
Никто не знал, что ждёт впереди, и никто не мог сказать, кому предстоит отвечать за заблудшую одинокую душу.
Пролог окончен...

Комментарии

Загрузка...