— М-м?
Демоническая Принцесса издала удивленный звук, а затем на ее губах мелькнула легкая улыбка. Эта сцена поразила и Ни Яна, и Хуань Цай.
С каких это пор она вообще способна улыбаться? Для них прошло всего мгновение, но что же стряслось в том пространственном разрыве?
В следующий миг на них хлынул мощный прилив энергии, заставивший затрепетать границы Хаотической Пустоты, а в глубине сердец отразился чей-то звездный взгляд, придавив тяжестью.
— Неужели этот малец и вправду преуспел... Хм... Какая мощь! Неужели Звездный Узор способен дать столь чудовищный прирост? Его сила почти сравнялась с моей, а с Божественным Мечом Пурпурного Облака... Боюсь, мне с ним уже не тягаться!
Ни Ян мысленно изумился — он никак не ждал, что этот день настанет так скоро. Чуть больше 1000 лет упорного труда, а парень уже почти догнал его! На душе стало скрести странное, смутное чувство: перед ним словно объявился игрок с читами, против которого не было никаких шансов.
— Хм, пройти весь путь культивации всего за 100 лет... Такой потенциал точь-в-точь как у него...
Однако следующий вздох Демонической Принцессы поверг Ни Яна и Хуань Цай в полное оцепенение.
Что она сказала? 100 лет? Как такое возможно? Неужели напитаться силой в разрыве времени стоило ему всего сотни лет?!
Ни Ян держался спокойнее: поскольку прежде он не забирался в эти дебри, новость не потрясла его столь сильно.
Иное дело Хуань Цай. Будучи мастером Звездных Узоров, она прекрасно понимала истинный масштаб услышанного. О столь огромном таланте она не только не слышала — ей даже видеть его не доводилось.
— Сродство со Звездным Узором... невероятный дар... и неисчерпаемые запасы ресурсов рядом с владыкой Престола... Быть может, и мне рискнуть перешагнуть этот барьер...
пробормотала Хуань Цай.
Неудивительно, что она потеряла бдительность — Чжан Сяомань потряс ее до глубины души. Впервые столкнувшись с подобным дарованием, она невольно вспомнила о дерзкой мысли, которую когда-то отбросила.
Она задумала бросить вызов Шестому Звездному Узору!
Вернее, раньше Хуань Цай даже в мыслях не допускала подобного. Условия для Шестого Узора были настолько суровыми, что даже ей, прожившей бесчисленные эпохи на ступени Трансцендента Среднего уровня, они казались недостижимыми.
И лишь воочию увидев череду немыслимых чудес, она вновь вернулась к этой дерзкой идее.
— Похоже, у тебя на уме созрело что-то еще. Если не ошибаюсь, Пятый Звездный Узор — далеко не твой предел, верно?
Взгляд Демонической Принцессы обратился к Хуань Цай, заставив ту невольно напрячься и выдать тайну, затаившуюся на сердце.
— Ваша Светлость, вы правы. Вот только Шестой Звездный Узор всегда оставался лишь смелым предположением. Условий для его нанесения нет, удастся ли преуспеть — загадка, да и затраты сил просто колоссальны...
— Вот как...
Демоническая Принцесса пристально посмотрела на нее, а затем кивнула.
— Ты не лгала. Для тебя это поистине непосильная ноша.
Хуань Цай слегка смутилась. И дело было вовсе не в непосильной ноше — взойти на ту высоту казалось сложнее, чем дотянуться до небес. Печать Шестого Звездного Узора еще никому не покорялась — даже легендарному Цю Хуану, создателю самой системы Звездных Узоров. Если бы ей сопутствовал успех, последствия превзошли бы любые ожидания: она не просто стала бы первой среди всех обладателей Печати, но и превзошла бы каждого от начала времен до самой вечности.
— А если я дам тебе такую возможность?
Словно умея читать чужие мысли, Демоническая Принцесса видела Хуань Цай насквозь. От ее слов сердце Хуань Цай забилось в бешеном ритме.
— Вы... хотите дать мне шанс... неужели вы...?
— Я подготовлю всё необходимое и всеми силами помогу тебе нанести Шестой Звездный Узор. В награду же я пожалую тебе Божественный Артефакт Высшего Порядка.
Демоническая Принцесса указала на Чжан Сяоманя, заставив и его сердце затрепетать от волнения.
Хотя он не до конца понимал происходящее, обрывки чужого разговора позволяли смутно догадаться: они затеяли всё ради того, чтобы помочь ему обрести Шестой Звездный Узор!
Что собой представляет Шестой Звездный Узор? Чжан Сяомань не знал наверняка, но одно понимал отчетливо: судя по лицу и реакции Хуань Цай, этот узор не мог даться легко. Даже на Пятый ушло столько времени и потребовались материалы высшей пробы. А если браться за Шестой — разве для него не понадобятся ресурсы Беспредельного уровня?
Чжан Сяоманю вдруг стало неловко. Хотя Демоническая Принцесса в каком-то смысле приходилась предком наставнику, формально это признано не было — лишь собственные домыслы.
— Почему она так возится со мной? Неужели из-за того, что я похож на Владыку Демонов?..
невольно подумал Чжан Сяомань.
Оглядев собственные руки, он вспомнил, что только что нанес Пятый Звездный Узор, после чего мощь взлетела до небес, вплотную приблизившись к пику Трансцендента Среднего уровня и почти догнав Ни Яна. Если же покорится Шестой...
У него пересохло во рту.
Столкнувшись с таким искушением, мог ли Чжан Сяомань отказаться? Он знал, что шанс выпадает лишь раз в жизни, и если упустить его из ложной гордости или робости, придется горько жалеть об этом до конца дней.
— Нет-нет, Ваша Светлость, вы мне льстите. Если вы и вправду поможете мне нанести Шестой Звездный Узор, благодарить должен я, а вовсе не наоборот.
Тем временем Хуань Цай продолжала беседу с Демонической Принцессой, но яркий огонь в глазах выдавал, что она сама страстно желает заполучить заветную Печать.
— Что ж, подумай хорошенько, составь список всех условий и материалов, а я помогу их раздобыть.
Демоническая Принцесса действовала прямо и решительно, без лишних слов поставив точку в этом деле.
Стоявший рядом Ни Ян остолбенел: что здесь вообще творится? Почему они снова заговорили о Шестом Звездном Узоре? Разве не закончили только что с Пятым? Что за безумие с этим Шестым Узором? Неужели сила мальца вновь совершит скачок?
В этот миг на душе скребли кошки, вызывая бурю противоречивых чувств.
Дело было вовсе не в зависти к удаче Чжан Сяоманя. Как защитник — пусть они и не обменивались громкими клятвами, — он был связан узами крепче учительских и дружеских. Пускай официально они не состояли в отношениях наставника и ученика, на деле всё так и обстояло, и Ни Ян искренне радовался каждому шагу парня вперед, начисто отвергая любую зависть.
Ощущение внутреннего дисбаланса рождалось из другого: из пугающей скорости роста юнца. Если сравнить его взлет с многолетним тяжким трудом самого Ни Яна, то этот малец обогнал его меньше чем за 300 лет, порождая жгучее чувство неполноценности. И впрямь — стоило сравнить себя с кем-то другим, как собственные успехи начинали казаться жалкими крохами, словно вся прошлая жизнь ушла впустую. Просто позор для дракона.
Теперь Ни Ян отчетливо понял, что в культивации Чжан Сяоманя нет никаких преград, и если дело пойдет так и дальше, он неизбежно шагнет во владения уровня Повелителя, отчего происходящее казалось невероятным сном.
Вскоре Ни Ян взял себя в руки и поспешно бросил Чжан Сяоманю.
— Мелкий, чего ты застыл? Живо благодари прародительницу!
Ни Ян даже решил поступиться гордостью и, не возражая против того, чтобы числиться учеником Цзы Цзы, попытался покрепче связать Чжан Сяоманя с Демонической Принцессой.

Комментарии

Загрузка...