Чжан Сяомань поручил Лазурному клану три задания: помимо одной долгосрочной миссии, связанной со сбором разведданных, оставшиеся два были относительно быстрыми и могли быть выполнены куда оперативнее.
Однако по сравнению с набором строителей для базы поиск яда чёрной мамбы оказался куда более сложной задачей.
Этот вид змей не относится к вымирающим — благодаря высокой боеспособности и почти полному отсутствию естественных врагов его популяция в Африке остаётся стабильной.
Сложность заключалась в том, что в Хуася для этой змеи попросту не было рынка сбыта: раздобыть яд можно было только через определённые зарубежные каналы, но и там его количество неизбежно оставалось скудным — разводить мамб в промышленных масштабах попросту невыгодно.
Конечно, небольшие питомники ещё можно было найти, но и это не окупалось — цена на змеиный яд и без того была заоблачной.
Проще говоря, в пересчёте на объём змеиный яд обходится дороже самых дорогих элитных духов на рынке. Закупить его оптом не только сложно организационно — даже если найти поставщика, нужного количества может не хватить, а цена взлетит до небес.
Поэтому, взвесив все эти обстоятельства, Сяо Шунь и его товарищи решили: проще всего отправиться прямо в естественную среду обитания змеи и добыть яд на месте.
К счастью, у Лорда Медведя нашлись связи, через которые можно было достать змеиный яд в нужном количестве — иначе задача оказалась бы куда сложнее.
На данный момент с момента получения задания прошло уже около пяти дней.
В безымянной деревушке к востоку от реки Вейле, на севере Конго, члены Лазурного клана сидели в неказистой хижине и завтракали.
Они уплетали местное фирменное блюдо, которое, по переводу Лорда Медведя, называлось «Древесный суп» — по сути, растолчённая маниока, сваренная до состояния каши.
«Ука эль Масатолго нгккойо пасаанглпи, омоннго то укэснтоэ экоземсилимбида то».
У края комнаты чернокожая женщина в высоком белом головном уборе обратилась к группе.
Она была одета в традиционный наряд области Браззавиль и являлась хозяйкой дома, где они остановились.
Говорила она на лингала — языке, распространённом на севере Конго и вобравшем немало французских слов, — но из-за сильных отличий даже Сюнь Ю, свободно владевший французским, ничего не понял.
Впрочем, проблемой это не стало: в их небольшой команде из Лазурного клана был Лорд Медведь, бывалый путешественник, способный кое-как объясняться на местном наречии.
— Она сказала, что это первая партия созревшей маниоки, которую обычно берегут для почётных гостей, — пояснил Лорд Медведь, взяв на себя роль переводчика. Пусть и не без неточностей, общий смысл он передал верно.
Лорд Медведь что-то сказал женщине, та ответила парой фраз и с улыбкой удалилась.
— Я попросил её проверить, приехал ли Вайс. Сегодня как раз день нашей встречи. Если этот парень уже здесь, он точно первым делом заглянул в местную таверну — она тут единственная. Хозяин, конечно, чужаков не особо жалует, но для Вайса делает исключение: тот как-то спас его сына, — сказал Лорд Медведь.
Остальные трое кивнули. Вайс, о котором говорил Лорд Медведь, был одним из тех, ради кого они сюда и приехали.
Вайс Камман, охотник за головами, родился в Техасе, США, и с юных лет начал брать заказы по всему миру — в основном на Ближнем Востоке и в Африке, — следуя примеру старшего родственника.
Они с Лордом Медведем познакомились во время совместной вылазки в дикую местность и, хоть близко знакомы не были, уже не раз пересекались и имели опыт совместной работы.
Охотники за головами — не то же самое, что наёмники. Главное отличие в том, что наёмник работает на того, кто больше заплатит, тогда как охотник за головами никогда не ввяжется в незаконные дела. Он может сражаться на стороне нанимателя, но всегда остаётся на стороне местных властей.
Поэтому чаще всего их команда бралась за задания вроде помощи правительственным силам в уничтожении банд и наркобаронов.
Такие поручения, как сегодняшнее от Лорда Медведя — найти человека или вещь, — тоже входили в их профиль, вот только подобная лёгкая работа обычно встречалась редко.
Женщина отправилась искать Вайса, а Лорд Медведь с остальными продолжили завтракать за столом.
Ху Пэн в мгновение ока разделался с огромной миской маниоки и покосился на большой котёл неподалёку. Поднявшись, чтобы набрать добавки, он всё ещё смаковал вкус во рту:
— Кто бы мог подумать, что здешняя маниока окажется настолько вкусной? Вот уж не ожидал. Думал, местная еда будет из тех, что и не проглотишь. Сегодня у меня прямо глаза открылись. Не могу удержаться, пойду возьму ещё.
Но тут Лорд Медведь отставил миску и остановил его: — Ху, лучше нам поменьше есть. Впереди долгий путь, а переедать не стоит, и вообще...
С этими словами он покосился на содержимое миски, будто вспомнив что-то неприятное, и добавил:
— К тому же в местной маниоке довольно много веществ вроде синильной кислоты, и даже если её очистить и сварить, следы токсинов могут остаться. Съешь слишком много сразу, а организм непривычный — тебя же и вырвет, и живот прихватит.
Ху Пэн, услышав это, тут же замялся и расхотел добавки. Сяо Шунь и Сюнь Ю, которые всё ещё ели, тоже замерли на полпути.
Лорд Медведь посмотрел на них и сказал: — Вам двоим переживать не о чем, того, что мы уже съели, для расстройства желудка мало. Наедайтесь как следует, иначе потом сил не хватит.
Так группа продолжила завтракать, а Ху Пэн, слишком поспешивший с едой, мог лишь завистливо наблюдать за остальными.
Пока все постепенно доедали маниоковую кашу, вернулась женщина, ходившая на поиски, а следом за ней вошёл белый мужчина.
Ростом мужчина был около ста восьмидесяти сантиметров, одет в безрукавку. Особой мускулистостью он не отличался, но обтягивающая одежда подчёркивала его поджарое, взрывное телосложение.
Было очевидно, что перед ними — Вайс Камман.
Десять минут спустя.
— Ха-ха-ха, Белл, сколько лет, сколько зим! Ты всё такой же — торгуешься не на жизнь, а на смерть. Ну ладно, десять тысяч долларов. Раз задание такое простое, буду считать это отпуском, — сказал охотник за головами по имени Вайс.
— Но ты же знаешь мои правила: половина оплаты вперёд, а остаток переведёшь мне на счёт, когда дело будет сделано.
Лорд Медведь огляделся по сторонам и спросил: — Вайс, ты сегодня один? А где твоя команда?

Комментарии

Загрузка...