Возле палатки, у озера Семи Звезд, собралась группа людей. В центре толпы лежал мужчина. Он весь промок в озерной воде и потерял сознание; двое медиков оказывали ему сердечно-легочную реанимацию.
— Это Кандо? Боже мой, что с ним произошло? Как так вышло...
В стороне люди невольно начали шептаться между собой.
— Не знаю, но выглядит плохо. Он же вел команду на разведку? Как так получилось? Черт возьми, против чего мы вообще боремся...
— Хех, ты еще не понял? Иначе почему бы они столь необычным способом набирали нас сюда? Если честно, мы просто камни, которыми они мостят себе дорогу.
Воин холодно фыркнул, словно давно ожидал чего-то подобного.
Остальные повернулись к нему, и один из них любопытно спросил: — Хэнк, если ты это знал, зачем вообще согласился?
Услышав это, презрение на лице Хэнка сменилось беспомощностью, и он ответил: — Какая разница, если я это знаю? Разве мы не продаем свою жизнь в любом случае? На африканских полях боя лучше? Здесь хотя бы платят хорошо. А если бы не лечение маленького Томми...
Он остановился на полусредине фразы, посмотрев в сторону лагеря, и медленно закрыл рот.
— Что вы здесь толпитесь! Разве вы не понимаете, кто вы такие? Немедленно вернитесь на свои посты!
Появился Джон. Он уже спешил, но вид наемников, столпившихся смотреть на происходящее, еще больше разозлил его. Он сразу же громко начал бранить толпу.
Поругаемые его словами, все разбежались кто куда, стремительно возвращаясь на свои позиции. Это еще больше разозлило Джона, и он вновь взорвался, без конца браня их за отсутствие дисциплины и то, что они совсем не похожи на солдат.
На самом деле, после месячной подготовки и адаптации боевые показатели этих наемников были признаны приемлемыми.
Но когда тренировочные миссии продолжились, и они привыкли к окружающей обстановке, эти парни постепенно вернулись к своим старым привычкам и повадкам, что огромно разозлило Джона.
Но сейчас гнев был бесполезен, так как его ждала куда более серьезная проблема.
— Рона, как обстановка? С Кандо все в порядке?
Джон подошел и спросил медика о состоянии раненого.
Медик кивнул, не прекращая работать: — Командир, состояние стабилизировалось, жизни не угрожает опасность. Остается только ждать, когда он очнется.
Эти слова позволили Джону наконец вздохнуть с облегчением.
Ничего не поделаешь. Кандо был его собственным тренировочным солдатом, но для командира вроде него любой урон среди войск означал куча проблем потом — и выплаты инвалидам, и деньги соболезнования, и все остальное. Его начальство с радостью использовало бы это против него.
До сих пор, хотя события развивались в самом нежелательном направлении, Джон все еще цеплялся за последнюю надежду, обманывая себя красивым сном.
Он надеялся, что все это просто несчастный случай, что Кандо просто упал в воду по ошибке во время миссии. Хотя Джон отлично понимал, насколько маловероятна эта версия.
— Кхе... у!
Раздался резкий вздох, и Кандо внезапно открыл глаза. Он резко поднялся, выплюнул озерную воду из рта и носа, а потом снова упал.
— Кандо! Как ты? Что случилось? Почему ты вернулся один? Где остальные?
Джон первым подскочил к нему с вопросами, и в его голосе явно звучало напряжение.
— У... Дж, Джон... это ты...?
Кандо постепенно приходил в себя, его мысли понемногу проясняются.
— Да, я... нам встретился ужасный враг. Монстр был намного больше, чем те, что мы видели раньше... Его скорость просто невероятна, мигом нас наверстал, катер разнес в щепки, как будто сахар... кошмар...
Кандо говорил отрывисто, и Джон слушал с похолоданием в сердце.
Наконец Джон сжал зубы и начал расспрашивать об остальных.
— Что с остальными? Почему они не вернулись?
Кандо вдруг замолчал, его лицо стало еще бледнее.
— Эндрю мертв, Хоук мертв, Джейсон мертв... Мы упали в воду при второй атаке, и если они не вернулись, то я боюсь...
Джон почувствовал, словно провалился в ледяную бездну. Все его последние надежды развеялись, мечты о повышении и успехе испарились, как дым.
Хотя эти люди были нанятыми наемниками, такие серьезные потери — это то, за что как командир он обязательно будет отвечать перед вышестоящим начальством.
— Проклятье!
Джон со всей силы ударил кулаком по земле. Его гнев был неудержим, он бы с радостью сразу же повел команду в озеро и убил это чудовище.
Но помня о судьбе второго отряда, он разумно не повторял бы этой ошибки.
Если бы он послал еще несколько команд в озеро, его ждала не просто потеря повышения.
Джон сразу же приказал медикам отвести Кандо на лечение. Когда тот в полдень пришел в себя, Джон подошел к нему, чтобы понять, что произошло на миссии.
На другом фронте, на восточной части Острова Возрождения, в главной береговой базе Седьмого флота Армии Ми.
На стол в командном центре положили доклад.
Доклад пришел от Джона с передовой, через сеть коротковолновых радиостанций, которые они установили вдоль маршрута, передавая зашифрованные сигналы слой за слоем в тыл.
Этот метод передачи была пережитком войн десятилетней давности, и по современным стандартам считался полностью устаревшим.
И все же именно эта архаичность сейчас оказалась самой полезной.
К сожалению, такие импровизированные радиорелейные станции были дорогими и сложными в установке. Причины, почему они не использовали радар для приема длинноволновых сигналов, были простыми.
Первое: в этих водах, где не могут войти большие боевые корабли, доставка тяжелого оборудования на тренировочных парусниках была невероятно сложной задачей.
Второе: на этом архипелаге, хотя обычные машины и работали, длинноволновые радиосигналы сталкивались с сильными помехами и были непригодны. Поэтому команда Джона использовала старый метод коротковолновой связи.
В этот момент в командном центре мужчина средних лет в аккуратной военной форме читал разведданные с фронта. Его брови были сведены, видно было, что содержание доклада его беспокоило.

Комментарии

Загрузка...