Корабль уже давно отошел от пристани. В тусклом лунном свете скелет-воин — в одной руке костяной клинок, в другой костяной щит — выглядел пугающе: белоснежные кости отражали бледный свет, а в глазницах полыхал зловещий красный огонь. Двое других скелетов-воинов, закованные в костяную броню, на их фоне казались куда менее примечательными.
— Ты... ты и есть Погибель нежити? — заикаясь, спросил гоблин-надсмотрщик на всеобщем языке, его лицо исказила гримаса изумления и страха.
Ли Шаолинь уже собирался ответить, но срок действия костяной брони на одном из скелетов истек. В облаке черного дыма тот вновь принял облик обычного скелета-воина.
«Пронесло!» — Ли Шаолинь украдкой вытер холодный пот. Он совсем забыл обновить защиту этому парню. К счастью, волей случая они оказались на этом корабле, иначе перепугали бы всех вокруг до смерти.
Заметив, что появился еще один скелет, троица занервничала. Похоже, они окончательно уверились, что перед ними тот самый легендарный Погибель нежити, и от страха не решались напасть.
Воспользовавшись моментом, Ли Шаолинь мысленно отдал приказ атаковать. В одно мгновение все три призванных существа бросились в бой, обрушив костяные клинки на головы противников.
Раздался хлопок: скелет-воин одним ударом разнес манекен, стоявший перед гоблином-надсмотрщиком, а вторым вогнал лезвие ему прямо в грудь. Скелет-воин был третьего ранга, его уровень достигал тринадцатого — куда выше, чем у Ли Шаолиня, — так что гоблину с его посредственными навыками было нечего противопоставить такой силе.
Два других скелета сцепились с телохранителями. Вид нежити настолько напугал тех, что они жались друг к другу, только и успевая защищаться, и не могли даже контратаковать.
Наемник-мечник, по-видимому, был охвачен ужасом: отбив один удар, он не стал продолжать бой, прыгнул в реку и поплыл к берегу.
Раздалось сухое щелканье — две костяные иглы вонзились ему в спину, и по воде поплыли кровавые разводы. Маны у Ли Шаолиня хватило только на этот выпад, так что ему оставалось лишь наблюдать, как раненый вор, барахтаясь, добирается до берега.
Наемник с топором, видя, что дело плохо, тоже решил последовать примеру товарища и прыгнуть в воду. Но Ли Шаолинь не собирался давать ему такой возможности. По приказу все три скелета сгруппировались и нанесли единый удар. Три костяных клинка пронзили его насквозь. Изо рта наемника хлынула кровь, глаза расширились — он был мертв.
Глубоко вздохнув, Ли Шаолинь опустился на палубу. Жестокая схватка вытянула из него не только всю ману, но и силы. Теперь, когда все закончилось, он чувствовал лишь невыносимую слабость и мечтал только о том, чтобы повалиться и уснуть. Но если не разобраться с тем сбежавшим вором, это может обернуться бедой.
Кораблик, оставшись без управления, продолжал плыть вперед — видимо, благодаря какому-то механическому приводу. Гоблинские технологии поражали воображение.
Вор с трудом выбрался на берег и, лежа на земле, с насмешкой смотрел в сторону Ли Шаолиня, как вдруг позади него раздалось шипение. Вылетевшая паутина намертво пригвоздила его к месту, а из травы показался огромный зеленый паук.
«Возмездие», — подумал Ли Шаолинь. Мир полон опасностей, и нужно всегда быть начеку. Не успел он додумать эту мысль, как раздался предсмертный вопль вора, после чего наступила тишина.
Он призвал глиняного голема, чтобы тот поглотил тела гоблина и бойцов. На земле остались топор, короткий меч, мешочек, небольшой компас и несколько разбросанных красных трубчатых бомб.
Ли Шаолинь убрал трофеи в свое хранилище — к счастью, его огромный инвентарь на шестьдесят четыре ячейки позволял не беспокоиться о месте. Открыв тяжелый мешочек, он обнаружил внутри золотые монеты. Навскидку их было больше сотни; похоже, у начальника пристани водились неплохие деньги.
Корабль, словно следуя заданному курсу, продолжал движение сам по себе. Была глубокая ночь, так что можно было не опасаться, что скелетов заметят дозорные магической башни.
Лежа на носу корабля, Ли Шаолинь предавался раздумьям. С самого момента перемещения в этот мир он был в постоянном движении, не зная покоя. И вот теперь — неизвестно, куда его несет течением.
Стало прохладно, и он, достав из хранилища одеяло, укрылся им и незаметно для себя уснул.
...........
Проснувшись, он обнаружил, что уже рассвело.
Лодка причалила к заброшенному миниатюрному пирсу и тихо покачивалась на волнах. Трое скелетов по-прежнему верно несли караул. В лучах утреннего солнца их белые кости казались прозрачными и необычайно красивыми.
— Черт, — Ли Шаолинь поспешно вскочил, достал Книгу мертвых и отозвал скелетов.
Присмотревшись, он понял, что это место явно не похоже на Элвинский лес. Желтая земля, залитая утренним светом, и плакучие ивы у реки — все говорило о том, что он далеко.
— Где это я? — успокоившись, он спрыгнул с лодки, вызвал голема и достал карту, подаренную магом из Башни Азуры. Внимательно изучив ее, он понял, что вышел за границы отмеченных земель, и впал в замешательство.
Почувствовав голод, он достал из инвентаря хлеб и молоко.
Насытившись, он немного подумал и решил пустить лодку ко дну при помощи костяных игл, чтобы не оставлять улик. Дождавшись, пока суденышко скроется под водой, Ли Шаолинь отправился в путь.
Желтая земля была покрыта густой травой, вокруг царило оживление.
Чем дальше он шел, тем страннее ему казалось: почва здесь была плодородная, местность ровная — куда лучше, чем в горах Элвинского леса, заросших густым лесом. Почему же никто не пашет эти земли? Неужели есть какая-то причина?
Словно в ответ на его мысли, в сухой траве послышался лай, и навстречу ему выскочил зверь, похожий на серо-белую дикую собаку.
Увидев человека, пес залаял, и тут же из-за его спины показались еще двое таких же. Они взяли его в кольцо.
«Значит, не домашние», — подумал он. Впрочем, неудивительно: раз земля пустует, значит, здесь нет людей, а где нет людей — нет и домашних собак.
Применив заклинание обнаружения, он выяснил, что это горные псы.
Не желая рисковать, Ли Шаолинь призвал трех скелетов и наложил на них костяные щиты. После ночного отдыха его мана полностью восстановилась.
Глиняный голем первым бросился в бой, обрушивая тяжелые кулаки на врагов.
Эти собаки были мельче лесных волков, которых он встречал раньше, и хотя их было трое, под началом Ли Шаолиня были скелеты-воины. Пара ударов — и с врагами было покончено.
— Хе-хе, интересно, стоят ли их шкуры чего-нибудь? — Ли Шаолинь достал нож для снятия шкур, купленный в Златоземье, и попытался приступить к делу.
Но поскольку он не учился этому мастерству, через некоторое время все вокруг было в крови, а шкура так и осталась на месте. К тому же по собакам прыгали блохи, и он побоялся, что они переберутся на него.
— Ну и ладно, — махнул он рукой.
Двигаясь дальше, он наконец заприметил вдали небольшой деревянный домик.
За полчаса пути он успел перебить пять или шесть стай горных псов. Похоже, земля здесь была весьма богата дичью.
Подойдя ближе, он понял, что это вовсе не дом, а несколько сколоченных вместе досок, едва способных защитить от дождя. Рядом стоял каркас деревянной повозки, к которому были привязаны белая лошадь, две овцы и корова.
За домиком виднелась большая ферма, залитая золотом урожая, там мелькали силуэты людей, но расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть детали.
Убрав скелетов и оставив лишь глиняного голема, Ли Шаолинь осторожно постучал в дверь.
Дверь скрипнула, и показалось лицо фермера средних лет. В глазах мужчины читался ужас, но, заметив облик Ли Шаолиня, он, похоже, выдохнул с облегчением и вышел наружу.
— Молодой человек, вам нужна помощь? — спросил он.
— Да, видите ли, я прошлой ночью случайно забрел сюда и не знаю, где нахожусь. Не могли бы вы подсказать? — Ли Шаолинь решил умолчать о лодке, мало ли что.
— Это Джасонская ферма в Западном крае. А чуть дальше, если идти прямо, будет крепостная стена, отделяющая Западный край от Элвинского леса, — мужчина указал налево, и Ли Шаолинь действительно увидел вдалеке очертания огромной стены.
— Кстати, дядя, там я видел ферму, это Джасонская? Я хотел бы там передохнуть, — про себя Ли Шаолинь решил, что раз он в Западном крае, то возвращаться в Элвинский лес, где за каждым углом следят маги, он не намерен.
Фермер испуганно замахал руками:
— Ты, должно быть, впервые в Западном крае, парень?
Ли Шаолинь кивнул. Странно, какая разница, в первый раз или нет?
Мужчина, заметив его недоумение, пояснил:
— Земли Западного края кишат дикими зверями и гноллами, а та ферма, о которой ты говоришь, захвачена членами Братства Справедливости.
— Вот оно что, — Ли Шаолинь все еще не понимал. — Земля здесь такая хорошая, плодородная и ровная. Почему власти не прогонят зверей и бандитов?
— Не говори мне о властях, — фермер покачал головой. — Мы здесь не получаем никакой поддержки от Штормграда, а гарнизон Стражей Холма почти бесполезен.
— Почему?
— Эх, нам еще повезло, мы рядом с Западной крепостью, что охраняет Элвинский лес, так что пока спокойно. Но и мы вынуждены постоянно переезжать. Видишь, я чиню повозку — как закончу, сразу сбегу. А те, кто живет в других местах, живут в постоянном страхе. Солдатам здесь даже жалование не платят.
— Как же они остаются на службе, если им не платят? Почему не уходят? — Ли Шаолинь был поражен.
— Те, кто остались, собрались вокруг капитана рыцарей. У людей нет другого места, куда можно пойти, вот они и организовали ополчение, чтобы хоть как-то противостоять ворам и разбойникам. Большинство из них сейчас в Стражах Холма.
Ли Шаолинь поблагодарил мужчину за информацию. Видя, что тот собирается переезжать, а на обустройство на новом месте нужны деньги, он протянул ему золотую монету.
— Вы невероятно щедры! — Фермер, не церемонясь, принял монету и крикнул в дом: — Фарна, принеси мою карту!
Через мгновение женщина средних лет вынесла карту.
Фермер передал ее Ли Шаолиню:
— Эта карта всего Западного края, надеюсь, она поможет вам в ваших приключениях. И еще... если будете на тыквенной ферме Фаблона, в сундуке в моей комнате остался золотой карманный хронометр. Его подарил отец Фины, когда мы поженились. Если найдете его — пусть он будет ваш. Надеюсь, он не попадет в руки этих воров, — с грустью в голосе закончил мужчина.
Попрощавшись с супругами, Ли Шаолинь пошел дальше, размышляя о том, что Западный край — место неспокойное.
Развернув карту и сверившись с компасом, который он забрал у гоблина, он без труда определил свое местоположение. Позади Джасонской фермы на карте был изображен бескрайний океан. «А не прогуляться ли мне к морю? Если память не изменяет, там должны водиться мурлоки. За их убийство можно получить опыт, подрасти в уровне, выучить новые навыки, а уж потом возвращаться к людям».
Сказано — сделано. Отойдя подальше от дороги, он призвал скелетов и голема и направился к ферме.
Вскоре показались золотистые поля овса, по которым бродили существа в фермерских шляпах и коричневых кожаных куртках.
Подойдя ближе, он увидел, что к запястьям этих существ привязаны острые серпы, а на спинах закреплены бамбуковые короба для сбора урожая. Они методично ходили по полю, не совершая ничего другого.
Ли Шаолинь, заинтригованный, применил заклинание обнаружения.
Над одним из них загорелась надпись: «Жатвенный голем, 10-й уровень».
«Ничего себе, высокие технологии», — удивился он. Кто бы мог подумать, что в этом, казалось бы, примитивном мире есть автоматизированные инструменты для сбора урожая.
В этот момент жатвенный голем заметил их. Раздался лязг шестеренок, и он бросился в атаку.
Сверкнув острым серпом, он нанес удар по глиняному голему.
Раздался хруст, полетели комья земли.
Голем в ответ обрушил на жатвенника тяжелый кулак, отбросив его на несколько шагов назад, но тот снова рванулся в бой.
Скелет-воин не выдержал и, взмахнув костяным клинком, нанес удар. Раздалось шипение, из голема брызнула черная маслянистая жидкость, обдав скелета с ног до головы и превратив его белые кости в пятнистые.
После этого жатвенный голем дернулся пару раз и замер.
Ли Шаолинь подождал, пока его голем нанесет еще один удар, чтобы убедиться, что машина окончательно вышла из строя, и подошел изучить устройство.
Разорвав кожаный чехол, он увидел внутри множество шестеренок, а на груди — маленький кожаный мешочек, из которого вытекало масло. Разобраться в механизме он не смог и решил оставить эту затею.
По пути он встретил еще несколько жатвенных големов, но, узнав их слабое место, легко расправился с ними, приказав скелетам протыкать мешочек с маслом.
Впереди показался небольшой деревянный домик.
Стоит ли заходить? После долгого дня Ли Шаолинь порядком устал и хотел отдохнуть. Раз жители сбежали, дом должен быть пуст.
— Хе-хе, парень, новенький? Давай-ка плату за проход, — из-за стога сена выскочил человек в красной маске, член Братства Справедливости. Но, увидев трех скелетов, стоящих за спиной Ли Шаолиня, он изменился в лице.
— Ни один из членов Братства не заслуживает пощады, — подумал Ли Шаолинь, вспоминая все, что произошло до этого, и приказал скелетам окружить врага.
— Мамочки! — бандит оказался трусливым и бросился наутек. Но не успел он сделать и пары шагов, как две костяные иглы вонзились ему в спину, а следом опустился костяной клинок.
Пережив все это, Ли Шаолинь стал спокойнее относиться к убийствам. В конце концов, это вопрос выживания: либо ты, либо тебя.
Он приказал голему поглотить тело и вошел в домик.
Дверь со скрипом отворилась, и в лицо ударил запах трав. На полках стояли всевозможные склянки, а на столе были разложены травы и ингредиенты. Похоже, здесь была алхимическая лаборатория.
Камин был покрыт слоем пыли — сюда давно никто не заглядывал, но рядом лежала куча древесного угля, которого хватило бы надолго.
Осмотрев дом, Ли Шаолинь убедился, что здесь есть вся необходимая мебель, вот только еды не было.
— Ну что ж, отдохну здесь немного. По крайней мере, теперь у меня есть крыша над головой, — Ли Шаолинь закрыл дверь, приказал скелетам встать на охрану, сел на деревянный табурет и наконец расслабился.

Комментарии

Загрузка...