Ли Шаолинь сперва подумал, что у него рябит в глазах, но, присмотревшись, увидел, как вода снова колыхнулась — внутрь проскользнул еще один!
Ничего себе. Похоже, там не один человек, и, судя по их крадущимся повадкам, замышляют они явно недоброе. Неужели воры, промышляющие в шахте?
Поразмыслив, он дождался подоспевшего Хомоэра и спросил:
— Кстати, вы здесь по ночам дежурите?
— Ну, сторожим, — ответил Хомоэр. — Только большинство рабочих на ночь уходят домой. Многие живут на ферме, приходят сюда подработать, потому что урожай в этом году скудный, вот и пытаются свести концы с концами.
— Ясно. Выдели мне комнату, я останусь здесь на ночь. И еще: без моего приказа никого ко мне не пускать. Да, и найди мне немного костей.
— Хе-хе, это проще простого, — Хомоэр широко ухмыльнулся, обнажив зубы.
Дождь усиливался и, казалось, не собирался прекращаться. Рабочие уже закончили ужин и, собрав свои дождевики, собирались расходиться. Из-за непогоды стемнело гораздо раньше обычного.
Раздался удар грома, и ливень хлынул стеной.
Спустя некоторое время снаружи стало совсем темно. Внутри деревянной хижины, в клубах черного тумана, перед Ли Шаолинем предстали три скелета-воина. Теперь их имена подсвечивались зеленым, а сами они были вооружены костяными мечами и щитами. Двое из них заметно подросли: с обычного метра семидесяти их рост увеличился до двух метров, а между белыми костями проступили острые шипы. Похоже, те очки, вложенные в навык подчинения скелетов, потрачены не зря.
Взяв в руки обломок свиной кости, Ли Шаолинь начал читать заклинание. Белые кости постепенно превратились в дымку, окутавшую двух крупных скелетов. Туман завихрился, в воздухе послышался треск электрических разрядов, и по телам скелетов, начиная с головы, поползла белая костяная броня.
В мгновение ока скелеты-воины оказались полностью закованы в доспехи.
Ли Шаолинь подошел ближе и внимательно осмотрел их: панцири были сплетены из белых костяных лоз. Издалека они напоминали кольчугу, но при ближайшем рассмотрении было видно, что это переплетенные костяные прутья толщиной с мизинец, отливающие холодным блеском и закрывающие даже черепа воинов.
— Значит, это и есть скелеты-военачальники? — Ли Шаолинь не знал, какова их мощь в бою, но выглядели они внушительно. Если накинуть на них по плащу с капюшоном, можно будет и в люди выводить.
На улице было совсем темно, тусклые шахтерские фонари освещали лишь трехметровое пространство вокруг. Рабочие и охранники уже давно попрятались по домам, коротая время за болтовней.
Впрочем, это неудивительно. Кроме местных жителей, членов Братства Сфиаса и кобольдов, сюда никто не заглядывал. Крестьяне не рискнули бы воровать руду — за это полагалась смертная казнь. База Братства Сфиаса находилась далеко, вряд ли они заявятся сюда. А если и придут — горстка охранников все равно их не удержит. Что же до кобольдов, то в этих краях они давно вывелись.
Раскрыв зонт, принесенный Хомоэром, Ли Шаолинь открыл Книгу Мертвых, призвал двух скелетов-военачальников и одного скелета-воина, а затем, не убирая книгу, с зонтом в одной руке и книгой в другой шагнул под дождь.
Шахта была прямо перед ним. Внутри зияла непроглядная тьма, откуда веяло ледяным ветром, больно хлеставшим по лицу. Дежурные рабочие, заметив Ли Шаолиня, не осмелились подойти, а Хомоэр, должно быть, уже спал в обнимку с женой, так что никто не встал у него на пути.
Ли Шаолинь открыл Книгу Мертвых левой рукой, и из черного тумана в глубине шахты возник глиняный голем. Но тот панически боялся воды, а из-за ливня вход в шахту промок насквозь. Голем поспешно отступил вглубь.
Ли Шаолинь вошел внутрь.
Снова призвав скелетов, он двинулся вперед: два военачальника прокладывали путь, а один воин прикрывал тыл. Стряхнув капли с зонта, он убрал его в инвентарь — к счастью, там всё было разложено по ячейкам, так что за сохранность вещей можно было не переживать.
Листая страницу Книги Мертвых, он коснулся изображения костяного щита. С глухим стуком вокруг него возникли три щита. Отдав приказ своим созданиям, он медленно двинулся вглубь.
К счастью, внутри горели масляные лампы — видимо, их поддерживали здесь годами, так что факелы ему не понадобились. Свет был тусклым, но вполне достаточным.
Те, кто проник внутрь — двое или больше — наверняка из воров. Может, кто-то из других семей решил прибрать руду к рукам? Или это люди Братства Сфиаса? Ли Шаолинь задумался. Если он пойдет напрямик, они просто затаятся где-нибудь и ускользнут. Остановившись, он посмотрел на голема впереди, и его осенило.
Там ведь оставался золотой голем. Он умеет превращаться в грязь и перемещаться по шахте. Пусть поможет! Сложность была лишь в том, что он не знал, где тот прячется, а ментальная связь не позволяла точно определить его местоположение.
Сосредоточившись, он приказал голему начать поиски. Уровень у того был невысокий — несмотря на долгие сражения, он не рос, оставаясь на одном уровне с хозяином, зато радиус ментальной связи стал гораздо шире.
Хотя шахта была мрачной и зловещей, Ли Шаолинь, будучи некромантом, за последние дни успел привыкнуть к такой обстановке.
В этот момент в глубине коридора мелькнула тень!
Обернувшись, он увидел ребенка в мешковине вместо маски, сжимающего в руке короткий нож!
В маске виднелись две прорези для глаз, но из-за темноты разглядеть лицо было невозможно. Откуда-то повеяло холодом, у Ли Шаолиня волосы на загривке встали дыбом, а сердце сжалось от страха.
Это же тот мальчишка, который рыбачил на пристани у дома кожевника! Как он здесь оказался? Неужели?..
Ли Шаолинь напрягся. Вспыхнул белый свет, и на его пальцах тут же возникли два костяных зуба, закружившихся в воздухе!
— Кто ты такой? Что ты делаешь в шахте? — рявкнул Ли Шаолинь, и три его прислужника мгновенно окружили его, взяв под защиту.
Ребенок промолчал. Не издав ни звука, он начал медленно приближаться, и холод в шахте стал невыносимым!
— Черт возьми! — выругался Ли Шаолинь и метнул костяные зубы! Но, к его удивлению, магия не смогла захватить цель — такое случилось впервые!
Зубы с шипением вонзились в стену, пролетев мимо цели.
Он уже собирался отдать приказ скелетам, как вдруг ребенок едва заметно взмахнул ножом, и в воздухе брызнула кровь! Рядом с ним появилась еще одна фигура!
Бедолага схватился за распоротое горло, захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и повалился навзничь — смерть была мгновенной! Судя по одежде, это был типичный член Братства Сфиаса.
Ли Шаолинь был поражен, но не столько убийством, сколько тем, что на убитом была красная шелковая маска!
Из разговора с Хомоэром он знал, что ранги в Братстве Сфиаса различаются по материалу масок, и шелковые носили только высокопоставленные члены. До сих пор он видел такие маски лишь дважды: одну нашел, когда случайно убил сборщика Моргана на тыквенном поле Блэквуда, а вторую — сейчас. Неужели глава Смертельных Копей Ван Клиф решил прибрать к рукам шахту Фаргодеп? Или он узнал, кто убил его сборщика?
Мысли путались. А ребенок, высунув язык из-под прорези маски, слизал кровь с ножа и снова двинулся на него!
— Да что это за тварь? Человек или демон? Как он так быстро?! Тот вор был явно не из слабых, я даже не заметил, как он здесь затаился, а его прикончили в одно мгновение. Черт, драться или бежать? — Ли Шаолинь замер в нерешительности.
В мгновение ока мальчишка оказался перед ним! Раздался едва слышный злобный смешок, и нож опустился вниз!
Не дожидаясь удара, один из скелетов-военачальников вскинул костяной меч!
Ребенок, похоже, испугался белого клинка и отпрянул, но не успел он опомниться, как второй скелет-военачальник уже атаковал его своим мечом.
По стенам шахты полетели брызги грязи и камни!
Ли Шаолинь немного успокоился: похоже, скелеты-военачальники способны сдержать его. Иначе ему оставалось бы только бежать. Но, хотя скелеты были сильны, мальчишка двигался словно призрак, уворачиваясь и ускользая от ударов.
В этот момент ребенок издал холодный смешок, похожий на вой ночного духа, и эхо заметалось по всей шахте!
В голове у Ли Шаолиня помутилось, словно его ударили тяжелым предметом! Пламя души в глазницах скелетов дрогнуло, и они на мгновение замешкались. Этой заминки хватило ребенку, чтобы оказаться вплотную к нему!
Нож уже опускался, уклониться было невозможно!
— Ха! — Ли Шаолинь выкрикнул заклинание, и земля вокруг него внезапно сгустилась. Ощутив мощное давление, он увидел, как из пустоты вылетел кулак размером с таз и нанес удар прямо перед ним!
Это появился золотой голем.
Одним ударом он отбросил загадочного ребенка, а вторым, нанесенным в пустоту, разнес в клочья другого вора — того, что затаился в тени!
Золотой голем снова сжал кулаки, сделал шаг вперед и нанес еще один удар!
Ребенок, по-видимому, очень боялся золотого голема: издав короткий смешок, он метнулся в сторону, избежал удара и в мгновение ока выскочил из шахты.
Снаружи слышался лишь монотонный шум дождя, других звуков не было. В шахте воцарилась пугающая тишина.
Ноги Ли Шаолиня подкосились, и он рухнул на землю. В этой схватке он почти не участвовал, но пережил ее куда острее. Ведь стоило ему хоть на миг потерять бдительность, и он бы здесь и остался.
— Черт возьми, пронесло!

Комментарии

Загрузка...