Река текла неспешно. Небольшая рыбацкая лодка двигалась вниз по течению, минуя гигантские древние деревья Элвинского леса. Время от времени в лесной чаще промелькивали силуэты лесных волков — то поодиночке, то целыми стаями. Ли Шаолинь украдкой вытер пот со лба: если бы не этот дядька, решивший плыть по воде, пришлось бы ему несладко.
Спустя два часа пути русло впереди сузилось. Семь или восемь огромных валунов, наполовину ушедших под воду, перегородили реку, сократив проход вдвое. Дядька весело рассмеялся:
— Вот мы и прошли половину пути. Еще час — и покажется дорога. Там и высадишься, парень.
Ли Шаолинь с недоумением спросил:
— Дядя, а вы разве не там остановитесь?
— Нам еще далеко, — ответил тот. — Нужно до самой фермы Стоунфилдов добираться, а это только четверть пути отсюда. Сегодня мы и так задержались, боюсь, жена опять ворчать будет, когда вернусь.
Он погладил по голове сидевшего рядом мальчишку, и на его лице проступила мягкая улыбка — видно было, что семейная жизнь его вполне устраивает. Мальчик же, бойкий не по годам, вставил:
— Надеюсь, не встретим тех проклятых гноллов. Мама всегда так волнуется, когда мы выходим на рыбалку.
Гноллы. Еще один вид монстров. Похоже, этот мир действительно сбалансирован. Кажется, тут должен быть и некий Хоггер. Ли Шаолинь помнил, как в былые времена, когда он был еще десятого уровня, приходилось собирать целую группу, чтобы с ним разделаться.
Когда луна поднялась в зенит, впереди замерцали огни, а вскоре показался деревянный мост. Подойдя ближе, дядька улыбнулся:
— Ну вот, парень, приехали. Ночью здесь тоже ходят повозки до Златоземья. Удачи тебе.
Ли Шаолинь поблагодарил его, сошел на берег и проводил взглядом уплывающую лодку. Издалека донеслось:
— Будешь на ферме Стоунфилдов — заходи, выпьем с дядькой по кружке!
Он отозвался и ступил на мост.
Мост был метров шесть-семь в ширину и около десяти в длину. Как только Ли Шаолинь перешел на другую сторону, раздался окрик:
— Кто идет?
Подняв голову, он увидел двух стражников в серебряных доспехах, с мечами и щитами. Черт возьми, да это же стража Штормграда, — мысленно выругался Ли Шаолинь. Впрочем, терять бдительность он не стал: в игре такие стражники парой ударов укладывали лесного волка, так что тягаться с ними он вряд ли мог.
— Я путешественник, направляюсь в Златоземье, — поспешно ответил он.
Стражники окинули его взглядом, но подозрений он не вызвал — приключенцев здесь было полно. Один из них, с вытянутым лицом, сказал:
— Подожди здесь, скоро должна подойти повозка.
Ли Шаолинь кивнул. И правда, вскоре из темноты показалась запряженная парой лошадей повозка. Она остановилась у поста, и старый кучер передал стражнику несколько медных монет. Тот кивнул:
— Тут еще один профессионал до Златоземья, берешь? Пятьдесят медяков.
— Ладно, сажай, — ответил старик.
Значит, здесь тоже плата за проезд, подумал Ли Шаолинь. Старик открыл дверцу и пригласил его внутрь. Две сотни монет — не проблема, у него в кармане как раз лежало два золотых. Нагнувшись, он вошел в салон и обнаружил, что внутри уже сидят семь или восемь человек. Пятеро были обычными горожанами, а трое — настоящими профессионалами.
В углу, просматривая какой-то свиток, сидела женщина-маг в синей мантии с изогнутым посохом. Рядом с ней устроились паладин и вор. Паладин, статный мужчина с пышными золотистыми волосами, выглядел очень внушительно, а у его ног лежал двуручный молот. Вор же, напротив, смотрел на мир исподлобья: коренастый, с короткой стрижкой ежиком, в льняной кожаной куртке и с двумя кинжалами на поясе. Его густые, короткие брови и маленькие черные усики придавали ему довольно жуликоватый вид. Ли Шаолинь невольно усмехнулся, представив, как этот тип пытается красться в режиме скрытности.
Он нашел свободное место на лавке и сел. Снаружи раздался окрик кучера, и повозка тронулась, подпрыгивая на ухабах. Будучи здесь чужаком, Ли Шаолинь не решился заговорить с профессионалами и просто прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает. Те на него тоже не обращали внимания — подсаживающиеся по пути пассажиры здесь были обычным делом.
Мягкий голос женщины-мага нарушил тишину:
— Джек, Бонис, тетушка Стоунфилд дала задание найти ожерелье. Мы вышли на след через того мальчишку Билли, а оказалось, что вещь у кобольдов. Боюсь, нам втроем не справиться.
Паладин не успел ответить, как встрял вор:
— Проклятые кобольды! Они уже захватили несколько шахт в Элвинском лесу, да еще и этот чертов Братство Справедливости... Сплошная головная боль!
Джек бросил на него строгий взгляд, и вор тут же замолчал. Паладин продолжил:
— Тот жадный мальчишка еще и пирог с нас потребовал. Отдали пирог, а он заявил, что ожерелье утащили кобольды. Может, бросим это задание? Все кобольды в округе собрались в шахтах Фаргодеп, а говорят, их главарь Златозуб — очень опасный противник.
Паладин покачал головой:
— Кобольды редко нападают на людей, но они захватили наши немногочисленные месторождения. Слышал, в Златоземье Реми и Уильям Спид как раз ищут добровольцев для добычи золотого песка и свечей. Если найдем еще пару человек, справимся без труда.
Вор и маг промолчали.
Черт, Златозуб и кобольды? Да я их раньше пачками крошил, с чего они вдруг стали такими крутыми? — подумал Ли Шаолинь. А эта магичка ничего так, фигуристая. Не то что те угловатые модели в игре. Хе-хе, может, приударить? На его лице невольно расплылась сальная ухмылка. Трое профессионалов заметили, что странный попутчик с момента посадки ведет себя как дурачок. Магичка дернула паладина за рукав и прошептала:
— У него что, с головой не в порядке?
Вор лишь презрительно фыркнул в ответ.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Ли Шаолинь почти задремал. Снаружи заржали лошади, и кучер прокричал:
— Приехали, господа! Златоземье, выходим.
Ли Шаолинь спрыгнул на землю. Вокруг тянулись ряды деревянных и каменных домов, а четыре широкие дороги разбегались в разные стороны. Была глубокая ночь. Повозка остановилась у огромного трехэтажного здания, из окон которого лился яркий свет. Над входом красовалась вывеска: «Гордость льва». Кучер закричал:
— Эмма! Эмма, где ты? Забери моих лошадей, покорми их, бедняги совсем выбились из сил!
К нему вышла дородная женщина, а старик обернулся к Ли Шаолиню:
— Парень, ты же за проезд не заплатил.
Ли Шаолинь спохватился, вытащил золотую монету и протянул кучеру. Трое профессионалов, выходивших из повозки, удивленно переглянулись: никто не ожидал, что у этого странного типа так много денег — такой суммы им хватило бы на десятки заданий. Старик отмахнулся:
— Сдачи у меня нет. Иди к хозяину гостиницы, Фарли, устроишься, а потом я с ним рассчитаюсь. Черт возьми, он мне еще должен пару кружек черного пива «Лев»!
С этими словами он направился к постройкам и вскоре исчез в темноте.
Навалилась усталость. Профессионалы уже вошли в гостиницу, и Ли Шаолинь, спрятав монету, последовал за ними. За поворотом открылся просторный зал. Ряды столов ломились от кружек с пивом, свечей и кувшинов с молоком. С потолка, украшенного деревянными балками, свисала массивная люстра, а в камине весело трещал огонь, озаряя всё вокруг.

Комментарии

Загрузка...