Седьмой день второго лунного месяца. До третьего лунного месяца и дня рождения Королевы-Матери Сиванму оставался ровно один день, поэтому сама хозяйка праздника, Королева-Мать Сиванму, отправила семерых бессмертных дев в Сад Плодов Бессмертия Паньтао, чтобы те заранее собрали персики к завтрашнему Празднику Персиков Бессмертия.
В этот момент семеро дев, ступая по благоприятным облакам, пролетали между павильонами и беседками Небесного Дворца по пути к Саду Плодов Бессмертия Паньтао.
Стройные и изящные, с грациозной осанкой, эти семь небожительниц были одеты в платья разных цветов: красное, белое, синее, черное, фиолетовое, желтое и зеленое. К сгибу локтя каждой из них крепилась небольшая цветочная корзинка. Внутри них таилась особая безграничная ткань: если бы все семь корзинок наполнились до отказа, собранных Паньтао хватило бы для нужд всего Праздника Персиков Бессмертия.
На ежегодном Празднике Персиков Бессмертия в Небесном Дворце число приглашенных небожителей было строго ограничено, как и количество срываемых персиков. Существовали четкие правила о том, какие именно бессмертные божества какого уровня могут вкушать те или иные персики, и нарушать их возбранялось!
Великие божества или бессмертные ранга императора, чьи имена гремели повсюду и заслуживали высочайшего уважения, несомненно, удостаивались великих Паньтао, что созревают раз в девять тысяч лет. А вот обычные небесные цари и полководцы Небесного Дворца получали нечто чуть более скромное.
Конечно, те мелкие божества и бессмертные, чей ранг и должность были низки, но кому посчастливилось попасть на Праздник Персиков Бессмертия, при самом худшем раскладе могли рассчитывать на персики трехтысячелетнего созревания, чтобы просто утолить любопытство и сбить оскомину.
Но как ни крути, они всё равно находились в куда лучшем положении, чем некая обезьяна-демон, которой очень хотелось отведать запретного плода, да смелости не хватало, а сама она не имела права участвовать в грандиозном пиршестве!
По крайней мере, эти небожители могли спокойно уплетать персики за обе щеки и запивать их вином, не опасаясь никакого преследования.
— Сестрицы, вы слышали? Вчера управитель Сада Плодов Бессмертия Паньтао, кажется, сменился!
По дороге к саду неожиданно заговорила дева в синем платье.
— Верно! Я тоже слышала. Кажется, туда назначили какую-то глупую обезьяну? Того самого... Бимавэня?
Небесные девы тоже любили посудачить, особенно в Небесном Дворце, где жизнь текла размеренно и скучно, а развлечений почти не было. Не успела дева в синем договорить, как к ней тут же подскочила другая — в фиолетовом платьице, радостно подхватывая разговор:
— Я тоже об этом слышала! Разве это не та самая мартышка, что выпрыгнула из камня? Ей дали должность Бимавэня, но она осталась недовольна и взбунтовалась против Небесного Дворца, лишь бы заполучить титул дикой обезьяны без всяких реальных прав и обязанностей!
— Вроде бы её зовут Великий Мудрец, Равный Небесам?
Тут же подбежала девушка в зеленом платьице — об этой обезьяне она тоже была наслышана.
— Ох, так это она...
— Хи-хи! Какая же эта обезьяна глупая! Будь она Бимавэнем, глядишь, и нашлось бы для неё местечко где-нибудь в уголке на Празднике Персиков Бессмертия, отведала бы хоть персикового сока! А теперь что? Лишилась даже права на участие!
— Разве у Бимавэня вообще есть право посещать Праздник Персиков Бессмертия?
— Э? Сдается мне, я что-то путаю? Кажется, Бимавэню и впрямь не положено вкушать Паньтао...
— Кто знает! Может, сейчас эта нахалка набивает себе брюхо прямо в Саду Плодов Бессмертия Паньтао!
— Ха-ха! Сестрица, ну ты и шутница! Разве персики в саду может вот так запросто отведать любой желающий? Попробуй она сунуться туда — храбрости не хватит!
— А что, если эта глупая обезьяна и правда их ест? Вы же не забывайте, она ведь всего лишь зверь!
— Верно! Разве бывает обезьяна, которая не крадет персики?
Семь небожителей весело переговаривались и хохотали, постепенно снижая облака и приближаясь к далеким воротам Саду Плодов Бессмертия Паньтао.
Если подумать, всё и впрямь выглядело странно: поначалу этот Бимавэнь занимал лишь ничтожный пост с жалким жалованьем, но ведь в его ведении находились все скакуны Небесного Дворца и Мира Смертных! Власть в его руках сосредоточилась немалая, да и поживиться там было чем — благовоний и подношений хватало с избытком.
Но эта наглая обезьяна умудрилась остаться недовольной и устроила бунт против Небесного Дворца!
После ожесточенной схватки она и впрямь добилась звания Великого Мудреца, Равного Небесам, за которым не стояло никакого жалованья. И что теперь? В штате Небесного Дворца отродду не было подобной должности, и пойди разбери, то ли это повышение, то ли понижение!
Но одно можно было утверждать наверняка: эта дерзкая макака превратилась в бездельника, у которого не осталось ничего, кроме крыши над головой да еды, а о жаловании и вовсе пришлось забыть. Зрелище поистине жалкое!
Стоило вспомнить, что даже у какого-нибудь захудалого местного божества туди в Небесном Дворце имелось свое собственное жалование.
— Сестрицы, сегодня мы отправляемся в Сад Плодов Бессмертия Паньтао за персиками, так что смотрите в оба!
— Эта мартышка, что недавно получила приказ охранять Сад Плодов Бессмертия Паньтао, наверняка замышляет недоброе! Чуть позже мы как следует всё проверим в саду — как бы эта обезьяна не стибрила и не сожрала все лучшие Паньтао!
Возможно, кто-то дал им подобные указания, а возможно, это были лишь личные опасения говорившей.
Поразмыслив немного, старшая среди семерых небожителей, отправленных Королевой-Матерью Сиванму за персиками, — дева в красном платье — выступила вперед и со скрытым смыслом наказала остальным:
— Сестрица права, мы будем начеку! Вот увидимся там — уж мы проверим всё как надо, ни за что не позволим этой глупой и тупой макаке утащить хоть половину персика!
Добравшись до массивных ворот сада и услышав слова старшей девы в красном, остальные шесть небожительниц дружно кивнули в знак согласия и с хихиканьем двинулись прямо к входу.
— Ай!
— Ой? Ты кто...
Внезапно шедшая впереди всех дева в зеленом платьице, едва успев завернуть за угол, со всего маху врезалась во что-то твердое и мускулистое. От удара её отбросило назад, и если бы шедшие следом сестрицы вовремя не проявили расторопность и не подскочили поддержать её, бедняжка наверняка растянулась бы на земле.
Только тогда они разглядели того, кто преградил путь у ворот Саду Плодов Бессмертия Паньтао и столкнулся с их зеленой сестрицей. Перед ними стояла... обыкновенная обезьяна в пурпурно-золотой короне, золотых доспехах и облачных сапогах?!
— Ха-ха! Ну надо же...
— Как поживают сестрицы-небожительницы? Ваш покорный слуга — это та самая глупая и тупая обезьяна, которая предпочла не оставаться послушным Бимавэнем, а выбилась в Великие Мудрецы, Равные Небесам! То есть я — Сунь Укун, нынешний управитель Саду Плодов Бессмертия Паньтао!
Мэн Ци, сидя в саду в медитации, прекрасно расслышал каждое слово, что эти семь ослепительно прекрасных небожительниц болтали по дороге!
Впрочем, он ничуть не сердился. Заранее подготовившись к подобному приему, он просто вышел к самым воротам Саду Плодов Бессмертия Паньтао, чтобы лично встретить делегацию собирательниц персиков.
Мэн Ци понимал: сейчас настал момент его первого испытания! Выслушать пару шпилек в свой адрес было вполне естественно, и злиться на это он не собирался.
К тому же, подумаешь, обругали! Разве кому-то из тех, кто крутится в сфере труда, незнакомы упреки? Ругает начальство, ругают клиенты, за глаза сплетничают коллеги — делай всё правильно, и всё равно отчитают, а соверши ошибку — и подавно разорвут на куски! К подобному Мэн Ци давно привык.
Тем более, ругали-то Суньскую Обезьяну, а сам он ни капли не злился!
Конечно, будь на его месте настоящий Сунь Укун, он бы уже давным-давно закатил скандал! Поступи он так, небожители из высших эшелонов власти наверняка остались бы довольны! Если память не изменяла Мэн Ци, в первоисточнике эта макака взбесилась ровно в тот момент, когда узнала, что её, Великого Мудреца, Равного Небесам, даже не соизволили пригласить на пир? Впрочем, возможно, сказывалось еще и опасение, что вскроется кража Паньтао?
Но сейчас обстоятельства изменились. Мэн Ци был готов ко всему: пусть сегодня они бранят его и отчитывают сколько душе угодно, эта дикая обезьяна будет встречать их исключительно с улыбкой на лице.
Задумают дать ему пощечину — он услужливо подставит обе щеки, пусть тренируются на здоровье!
— Ах! Она, она ведь всё слышала...
— Что делать? Сестрицы, а вдруг она просто притворяется, будто не сердится?
— Я слышала, эта дикая обезьяна жутко свирепая! Она же сражалась против десятков тысяч небесных воинов и генералов, поистине ужасающая сила!
— Я тоже об этом слышала: взмахнет своим посохом — и полягут бесчисленные небесные воины и полководцы!
— Скажите... а она и нас побьет?
К полнейшему удивлению семерых небожительниц, дикая обезьяна не только не вышла из себя, но еще и с ухмылкой отвесила им глубокий поклон, принося извинения!
Увидев реакцию, столь отличную от ходивших о ней слухов, девы растерялись и принялись растерянно перешептываться.
— Кхм!
Старшая небожительница в красном платье демонстративно кашлянула, призывая сестер к тишине, после чего грациозной походкой приблизилась к Великому Мудрецу, Равному Небесам, по имени Сунь Укун, и слегка поклонилась в знак приветствия.
— Досточтимый Мудрец, прошу выслушать меня. Мы отправлены сюда по повелению Королевы-Матери Сиванму сорвать персики бессмертия, открыть драгоценные павильоны и заняться подготовкой к Празднику Персиков Бессмертия.
— То, что мы позволили себе лишнего в разговоре минуту назад, было непростительно. Прошу Мудреца не гневаться!
Как ни крути, злословить за спиной у человека нехорошо, тем более когда тебя ловят на горячем.
Поэтому, объяснив цель своего визита, дева в красном поспешно принесла извинения.
— Ха-ха! Никаких обид! С чего бы мне, старому Суню, сердиться на сестриц-небожительниц?
— Пустяки, не берите в голову! Старый Сунь человек простодушный, а в Небесном Дворце у меня репутация обладателя самого мягкого характера!
Мэн Ци жадно шарил глазами по изящным фигурам небожительниц, упиваясь открывающимся зрелищем, но рук при этом не опускал, жестом показывая, что им не о чем беспокоиться.
Конечно, трогать их он бы не осмелился, но просто посмотреть — законов Небес он этим не нарушал, верно? А раз так, он будет пялиться на них с самым похотливым видом, и что они ему сделают?
Услышав это, дева в красном по какой-то причине почувствовала, что эта обезьяна совсем не похожа на персонажа из слухов. Неужели они ошиблись? Но ведь в Небесном Дворце только у одного Сунь Укуна, бывшего Бимавэня, была внешность обезьяны!
К тому же, её не покидало ощущение, что взгляд, которым этот тип окинул их с ног до головы, был каким-то... неправильным, отчего по спине пробегали мурашки.
— Раз уж Мудрец не сердится, позвольте нам войти в сад за персиками?
Сказав это, дева в красном, мечтавшая поскорее скрыться из поля зрения этой дикой обезьяны, собралась было повести сестер внутрь Саду Плодов Бессмертия Паньтао, как вдруг дорогу ей снова перегородила мохнатая лапа Великого Мудреца, едва не заставив её повторно врезаться в него.
— Что это значит, Мудрец?!
Разве он только что не заявил, что не держит зла? Зачем же опять вставать поперек дороги?
Неужели он лукавит и намерен чинить им препятствия? Загородить вход и не пускать за персиками — если из-за этого сорвется Праздник Персиков Бессмертия, разве сможет какой-то рядовой садовник понести за это ответственность?!
— Погодите! Сестрицы-небожительницы, не поймите меня неправильно!
Слово сестрицы он подобрал верно: в конце концов, в Небесном Дворце все знаменитые небожительницы наверняка годились этой обезьяне в матери, а то и в бабушки.
— Я абсолютно не против того, чтобы сестрицы набрали персиков Паньтао! Только вот будьте добры, перед тем как зайти и когда будете выходить, заполните вот эту ведомость и пройдите регистрацию.
С этими словами Мэн Ци извлек из-за спины толстую тетрадь, сотворил легким движением руки табурет с квадратным столиком и уселся прямо перед воротами Саду Плодов Бессмертия Паньтао, совмещая обязанности привратника и регистратора.
— Это...
Когда дева в красном с недоумением заглянула в раскрытую тетрадь, она обнаружила, что, несмотря на небрежный почерк, там черным по белому значилось: сколько в саду плодовых деревьев, сколько на них персиков, сколько плодов каждого вида...
Более того, поразительнее всего было то, что вся эта информация аккуратно систематизировалась с помощью какой-то диковинной таблицы, отчего в записях царил идеальный порядок, а перед глазами открывалась полнейшая ясность.
Чуть ниже красовались пустые графы, предназначенные для внесения имен и должностей вошедших в сад посетителей, а также для фиксации количества унесенных с собой персиков определенного сорта.
— Сестрицы-небожительницы, вы уже насмотрелись?
— Это таблица учета посетителей, изобретенная вашим покорным слугой. Прошу вас, пройдите регистрацию! Как только вы распишетесь в ведомости при входе и выходе, старый Сунь гарантирует, что не станет чинить вам препятствий.
— Можете не беспокоиться, даже если вы вдруг забудете точное количество сорванных плодов.
— Видите ли, в саду сейчас находятся три тысячи шестьсот клонов-обезьянок старого Суня, по одной под каждым персиковым деревом. Уж они-то проследят и точно запишут, сколько именно персиков каждого вида вы сорвали!
С этими словами Мэн Ци с ухмылкой протянул ведомость ошеломленной деве в красном платье, одновременно ловко сотворив из воздуха кисть и подобострастно вложив её ей в руку.
Правая рука девы в красном автоматически сжала кисть. Переведя озадаченный взгляд с левой руки, державшей регистрационную таблицу, на ухмыляющуюся макаку и обратно, старшая небожительница еще раз внимательно — снизу вверх и сверху вниз — изучила бумагу, так и не сумев отыскать в ней подвоха. Нахмурившись, она дрожащим движением вывела свою подпись на неведомом доселе бланке учета...

Комментарии

Загрузка...