Редкий визит внука привел бабушку в неописуемый восторг. Она тут же повернулась и направилась во двор — поймать самую житную курицу и сварить суп.
Янь Ци торопливо остановил её.
— Бабуль, не суетись. Мне нужно возвращаться уже сегодня после полудня. Убивать курицу и варить суп слишком долго. Обычного обеда вполне хватит, я буду счастлив и простой яичнице.
— Разве так можно? Ты приехал издалека только ради яиц... — Бабушка всё ещё не хотела отступать.
— Ну почему же? Забыла? Когда я был маленьким, больше всего на свете любил твой сладкий яичный суп.
Янь Ци улыбнулся, мягко уговаривая её: — К тому же куриный бульон слишком жирный. Мне ещё за руль после обеда, а от тяжелой пищи клонит в сон, что небезопасно. Давай ограничимся яйцами и обжарим пару свежих овощей с огорода — это лучше любых деликатесов.
После долгих уговоров ему наконец удалось отговорить настойчивую бабушку от затеи с курицей.
Старушка повернулась и тщательно отобрала из бамбуковой корзинки в углу кухни семь или восемь самых крупных, идеально окрашенных домашних яиц, взвешивая их на ладони.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Яйца на вид отменные. Пару штук пущу на суп с яйцом, а остальные сварю тебе в дорогу в качестве перекуса. Захочешь есть — почистишь одно.
— Хорошо.
Янь Ци кивнул и уже потянулся за фартуком, чтобы взяться за готовку, но бабушка оттолкнула его в сторону.
— Иди, иди. Тебе здесь делать нечего. Лучше посиди у устья печи и посторожи огонь.
Янь Ци ничего не оставалось, как покорно опуститься на маленький табурет перед знакомой глиняной печью и разжечь огонь.
Оранжевые языки пламени заплясали на его лице. Дрова весело потрескивали, смешиваясь с шипением раскаленного масла в железном воке.
Это был самый утешительный и родной звук из всех, что хранились в его памяти.
Обед выдался простым, но наполненным вкусом дома: тарелка обжаренной капусты, большая миска золотистого супа с яйцом, украшенная капельками масла и зеленым луком, блюдо жареного соевого творога с чесночными стрелками и вяленым мясом, а также пиала с фирменными бабушкиными маринованными редисками — невероятно хрустящими и освежающими.
С добавкой из белого риса аппетит у Янь Ци разыгрался не на шутку, а бабушка лишь посмеивалась, то и дело подкладывая ему еду.
Сяоцзю уплетала кошачий корм, пока То Сюэ пила специальное молочное питание.
Покончив с едой, бабушка с внуком вынесли маленькие табуреты под старое дерево у входа в главную комнату.
Бабушка держала Янь Ци за руку и без устали расспрашивала о его работе, жизни и быте в городе. Затем принялась рассказывать, чей сын в деревне недавно женился или у чьего ребенка дела в школе идут лучше всех.
Янь Ци терпеливо слушал, то и дело находя нужные слова, чтобы порадовать старушку.
Сяоцзю и То Сюэ то ложились рядом с ними, то принимались исследовать передний и задний дворы.
Едва перевалило за два часа дня, бабушка принялась его выпроваживать.
— Уже два часа. Тебе пора собираться в путь. До города дорога неблизкая. Постарайся добраться до темноты. Ночью ездить небезопасно, бабушка будет переживать.
Говоря это, она бросила взгляд на черный внедорожник, припаркованный на бетонной дорожке у дома, и между делом поинтересовалась: — Большая машина. Наверное, новенькая? Должно быть, целое состояние отдал?
Лицо Янь Ци ни дрогнуло, и он непринужденно ответил: — Да не особо, сто тысяч. Как раз хватило выплаты за премию мужества от города, вот и решил взять для удобства.
Услышав, что он расплатился премиальными деньгами, а сумма в «сто тысяч» — хоть и оставалась огромной для ее простого мировоззрения, но казалась куда более «разумной», чем баснословные траты на роскошные иномарки в несколько сотен тысяч, — она перестала тревожиться.
Поэтому, отбросив все сомнения, она крепко сжала руку Янь Ци и принялась наставлять его снова и снова.
— За рулем будь предельно осторожен. Можно ехать и чуть медленнее. Самое главное — добраться домой целым и невредимым.
— Обязательно, бабуль. Не переживай, — с готовностью кивнул Янь Ци.
Перед самым отъездом Янь Ци извлек из потайного кармана рюкзака сверток, завернутый в красную ткань.
Он развернул материю, явив миру искусно выполненный миниатюрный саше глубокого синего цвета. На лицевой стороне золотыми нитками был вышит иероглиф «Пиньань».
Янь Ци вложил ладанку в мозолистую ладонь бабушки и нарочито серьезным тоном сказал: — Бабушка, береги её как зеницу ока. Недавно я специально ездил в храм Цзиньшань, чтобы искренне вымолить этот защитный талисман. Говорят, он обладает огромной силой. Обязательно носи его при себе и ни за что не расставайся. Он убережет тебя от беды.
Он слегка подался вперед и добавил полушепотом: — И еще насчет того целебного вина: оно очень мощное, но пей по чуть-чуть, буквально по чашечке в день. Никому в деревне об этом не болтай. Не стоит выставлять богатство напоказ, с ценными вещами действует то же правило. Лучше избегать лишних проблем.
Бабушка приняла ладанку, от которой исходил едва уловимый аромат сандала, и нежно провела пальцем по тонкой вышивке. Подняв взгляд, она с улыбкой пожурила его.
— Ай да малыш. Стоило устроиться на работу, как ты сразу стал таким заботливым, даже о подобном подумал. Не переживай, бабушка знает, что к чему. Такое добро я приберегу для себя.
Она бережно спрятала ладанку в карман нательной одежды, похлопала по нему ладонью и лишь тогда успокоилась.
Затем её тон сменился, и она вновь принялась ворчать.
— Сяоци, работа у тебя теперь стабильная, да и сам ты не молодеешь. Пора бы задуматься остепениться. Не приметил в городе какую-нибудь девушку по душе? Если найдется подходящая партия, попробуй поухаживать. Женись скорее. Бабушка всё ждет не дождется повозиться с правнуком...
Янь Ци давно привык к подобному сватовскому натиску. Он что-то невнятно пообещал: «Ладно-ладно, буду приглядываться, попробую», — а затем завел машину и тронулся с места под долгим, полным неохоты взглядом бабушки.
К тому времени, как он вернулся в зоопарк, уже совсем стемнело. В парке стояла тишина, нарушаемая лишь тусклым желтоватым светом уличных фонарей.
Янь Ци припарковал машину и позвонил бабушке, чтобы сообщить о благополучном прибытии.
После он зашел внутрь, вымыл полфунта духовного риса, сварил кашу и поужинал ею вместе с вареными яйцами, что привез с собой.
Сяоцзю и Та Сюэ с удовольствием уплетали кашу из духовного риса, радостно виляя хвостами.
В полночь система подбила итоги точно по расписанию.
[Работа за сегодня завершена. Хозяин накормил в общей сложности четыре вида духовных зверей. Очки вклада +20]
Янь Ци проверил остаток очков вклада после последней лотереи: 75.
«Всего-то 5 очков не хватает, и можно снова крутить».
Отрешившись от мыслей, Янь Ци продолжил циркулировать энергию, погрузившись в медитацию для регуляции дыхания.
[На рассвете следующего дня]
Сперва он по привычке покормил волчью стаю и маленьких енотов, а затем взял Та Сюэ на заднюю гору.
Во время прошлых вылазок на заднюю гору мать-дымчатая леопардиха быстро объявлялась стоило Той Сюэ пару раз подать голос.
Но сегодня Та Сюэ прокричал несколько раз, а лесная глушь молчала.
Янь Ци слегка нахмурился.
«Что-то случилось?»
Медлить он не стал. Применив технику тела Духовного Журавля, он рванул вперед, унося с собой Та Сюэ и рассекая лесную чащу.
Он миновал один за другим два горных пика.
Вдруг из долины впереди донесся истошный, полный паники визг обезьяны, смешанный с уже знакомым низким кошачьим рычанием и трестом яростно трясущихся ветвей и листьев.
Сердце Янь Ци сжалось. Он полетел на звук.
Вскоре Янь Ци увидел крепкого макака, который жалко метался среди ветвей высокого широколиственного дерева, пытаясь сбежать.
Убегая, он судорожно срывал дикие плоды, обламывал тонкие ветки и наугад швырял их назад.
Неподалеку от него, на другом дереве, в яростной погоне метался стройный, проворный пятнистый силуэт, вонзая острые когти в стволы и совершая невероятные прыжки по воздуху.
Это была мать-дымчатая леопардиха!
— Великий Мудрец? —.
Янь Ци узнал его с первого взгляда. Удиравшей изо всех сил макакой оказался не кто иной, как Царь Обезьян с Обезьяньей горы зоопарка!
«Как этого парня занесло на заднюю гору?»
«И с чего это он затеял драку с матерью-дымчатой леопардихой?»
[Задание активировано: обнаружен побег из секты «Восьмирукого Ваджры», вступившего в схватку с «Молниеносным Леопардом». Хозяину предписано немедленно остановить двух духовных зверей и либо поймать «Восьмирукого Ваджру», либо завербовать «Молниеносного Леопарда» обратно в секту.]

Комментарии

Загрузка...