Гул от ударов гигантских валунов едва не разрывал барабанные перепонки от боли. Оглянувшись, я невольно завыл про себя. У входа в горную расщелину два огромных валуна с трудом двигались с обеих сторон скалы, медленно сходясь. А доносившийся из-под земли частый скрежещущий звук становился всё громче и яростнее. Неровная каменистая земля в поле зрения казалась разъяренным бушующим морем: она раскалывалась на квадратные и круглые глыбы размером в фут, которые непрерывно ворочались и поднимались волнами. Потоки воздуха, возникавшие от их взаимного трения и сдавливания, поднимали густые облака каменной пыли, от которой из глаз градом лились слёзы.
Мы с Лунбинем кое-как прижались к каменной стене, ставя ноги то сюда, то туда на выпирающие и проваливающиеся глыбы, лишь бы не упасть. Прошло минуты две-три, и прямо у нас под ногами раздался едва слышный треск. Земля наконец перестала дрожать, оставив после себя целое поле хаотично торчащих во все стороны каменных глыб.
— Теперь и уйти не получится, — откашлявшись от забившего рот каменного порошка, произнес я. — Лун-гунгунь, не двигайся лишний раз, того гляди на каком-нибудь камне срабатывает смертоносная ловушка.
Лунбинь, казалось, вовсе не расслышал моих слов: он в упор пялился на закрывающуюся каменную дверь, вытащил из рюкзака светящуюся палочку и кинул её вперед.
Проследив за зеленым лучом света, я судорожно втянул в себя воздух. Хотя каменная дверь поросла мхом, две высеченные на ней строчки крупных иероглифов по-прежнему отчетливо выделялись: Войдешь в Персиковый исток — пройдешь дорогой ада.
Я как раз собирался присмотреться повнимательнее, как светящаяся палочка, подскакивая, провалилась в щель между камнями, и свет погас. В этот самый момент у меня перед глазами вдруг сделалось абсолютно черно, и я перестал видеть хоть что-нибудь.
Неужели каменная пыль ядовита и повредила глаза?!
Этот испуг был нешуточным, и я принялся шарить руками вслепую: Лунбинь, ты меня видишь?
Мягкий зеленый свет вспыхнул прямо перед глазами: светящаяся палочка осветила позеленевшее лицо Лунбиня.
Белый свет в конце прохода погас, чего ты паникуешь по пустякам?
Раз не ослеп, и на том спасибо. Мне не хотелось препираться с Лунбинем, да и думать о том, почему исчез источник света, тоже не было сил — я размышлял над смыслом тех двух строк. Порой подобные устрашающие предупреждения, стоит только докопаться до их истоков и проанализировать, помогают разгадать скрытую в них тайну.
Дорога ада восходит к учению о шести путях сансары брахманизма в Индии, а позже была заимствована буддизмом. К тому времени, как буддизм на рубеже династий Хань и Тан проник в Китай и расцвел в эпоху Южных и Северных династий, шесть путей сансары, напротив, стали мировоззрением жизни и смерти, в которое верили простые китайцы.
Проще говоря, в зависимости от кармического воздаяния за земную жизнь и масштаба заслуг шесть путей делились на: путь богов, путь людей, путь животных, путь асуров, путь голодных духов и путь ада.
Первые пять путей не требуют долгих описаний, а вот этот самый путь ада — самое опасное место из всех шести путей, подразделяющееся на восемь горячих адов, восемь холодных адов, приграничные ады и одиночные ады.
Согласно буддийским толкованиям, лишь совершившие при жизни тяжкие грехи люди после смерти перерождаются в пути ада, где проходят через всевозможные муки и бесчисленные перерождения, прежде чем смогут вырваться из этого пути.
— Судя по конструкции двух жизней и трех врат школы Мо цзя, золото, дерево, вода... Этот механизм состоит из камней, значит, это земля? — Лунбинь подсветил вокруг светящейся палочкой и попытался сдвинуть камень с места. — Дорога ада... Мы столкнемся здесь со всевозможными опасностями и никогда отсюда не выберемся?
Лунбинь некоторое время путешествовал по Индии, сталкивался со множеством странных вещей, так что нет ничего удивительного в том, что он хорошо знал значение пути ада.
Однако я не разделял эту мысль. У всего на свете всегда можно отыскать истоки, и искусство механизмов — не исключение. А суть механического искусства заключается в использовании принципов механики для облегчения или пресечения человеческих передвижений. Иными словами, даже если этот секретный проход, гармонично сочетающийся со стихией земли, называют дорогой ада, в нем не появятся настоящие исчадия преисподней.
К тому же, среди бела дня, при ясном солнце — откуда взяться всяким демонам и нечисти? Разве что племя иллюзий использует лекарства или оптические методы для создания галлюцинаций. Но, насколько мне известно, среди прежних поколений племени иллюзий никто, как слышно было, не имел дел со школой Мо цзя (подробные записи о племени иллюзий см. в книге Под покровом темноты).
Тогда остается лишь один-единственный вариант: этот секретный проход — лабиринт. Мы будем вечно кружить здесь и в конце концов умрем от отчаяния.
Это тоже соответствует природе пути ада.
Придя к такой мысли, я хмыкнул про себя. Каким бы сложным ни был лабиринт, он не выходит за рамки принципов пяти стихий, геомантии фэн-шуй, инь и ян и восьми триграмм. Пусть этот участок с торчащими каменными глыбами выглядит непримечательно, если он действительно подчиняется этим принципам, тот, кто не понимает их тайного смысла, обычно предпочитает шагать по камням, на которые удобно наступать, — а на самом деле это означает кружить на месте по заранее расставленному механическому маршруту. Если же сломя голову упорно идти только вперед, то действительно можно с большой вероятностью активировать скрытый механизм, и этой жизни тогда конец.
В древности во время сражений двух армий полководцы обычно расставляли строи. Стоило вражеской армии угодить в ловушку строя, как авангард и тыл теряли связь друг с другом, лишались контакта и их уничтожали поодиночке. Эти строи, говоря проще, представляли собой подвижные лабиринты, состоявшие из солдат.
Чтобы взломать строй, знающий толк в расстановках человек поднимался на облачную платформу, осматривал строй с высоты и находил его уязвимую точку, после чего строй можно было разрушить.
Я не берусь утверждать, что невероятно искушен в этом деле, но всё же за столько лет сколько раз удавалось выйти сухим из воды без каких-либо происшествий.
— Лунбинь, подожди меня. — Отыскав в каменной стене трещины, за которые можно было зацепиться и куда поставить ногу, я в несколько прыжков вскарабкался на трех-четырехметровую высоту. — Сколько у нас еще светящихся палочек?
— Штук семь-восемь. — Не дожидаясь моих дальнейших указаний, Лунбинь оставил себе две, а остальные швырнул в скопление камней, отчего сразу осветилась добрая половина прохода.
— Лун-гунгунь, а мы с тобой сыграны! — Я заглянул вперед по ходу лучей света: ряды камней уходили в темноту и исчезали там, казалось, этому не будет конца. От долкого вглядывания в глазах только рябило, появлялось легкое головокружение, и я чуть было не упустил из виду расщелину, за которую цеплялся.
Я подумал про себя, что, видимо, придется продвигаться вперед прямо по ходу разгадки. Поспешно собравшись с духом и затаив дыхание, я принялся вычислять лежащие в основе принципы, начав с того, что было видно глазу.
Как говорится, когда тебе кажется, что всё под абсолютным контролем, та самая бамбуковая палка из реальности почему-то прорастает прямо сквозь твою грудь, оставляя кровавый и горький урок. У меня уже глаза заболели от напряжения: в ход пошли и взаимопорождение с взаимопреодолением пяти стихий, и две противоположности инь и ян восьми триграмм, но никакого толка я так и не разглядел.
— Ну что там? — Лунбинь уселся на камень и задрал голову, закуривая. — Задержись ты там еще немного, и сам в окаменелость превратишься.
— Чего ты торопишься? — я слегка раздраженно взял себя в руки и принялся заново скрупулезно всё просчитывать.
Когда Лунбинь докуривал третью сигарету, я наконец решил сдаться.
Это самое обыкновенное скопление хаотичных камней. Надо просто аккуратно ступать под ноги, не задевать скрытые механизмы и двигаться вперед.
— Южный мастер, не мути ты воду, спускайся, позора в этом нет. — Лунбинь, судя по всему, давно всё понял, но из уважения к моему самолюбию прождал столько времени.
Я ощутил разочарование, словно изо всех сил ударил кулаком, но не попал ни во что. Поэтому мне оставалось лишь выдать с натужной неловкостью: Лун-гунгунь, подвинься, я спрыгиваю.
Как раз когда Лунбинь поднялся на ноги, а я приготовился приземлиться, боковым зрение я успел заметить, как тень Лунбиня качнулась на каменной стене. Страх, словно медленно вливающаяся в вены ледяная вода, разлился по всему телу вместе с кровью.
У меня по спине побежали мурашки, и я выкрикнул:
— Лу... Лунбинь, не двигайся!

Комментарии

Загрузка...