Вернуться с покрытой паутиной высоты на землю оказалось не так уж сложно. Стоило вытянуть из паутины пару нитей, и получались готовые верёвки. Разве что спускаться, держась одной рукой за паутинный канат, а другой придерживая штаны, чтобы те не спадали, было немного неловко.
Я сдерживал раздражение, слушая болтовню Лу Юэя: о том, как летом в университетском общежитии они ходили голышом и никто не стыдился; о том, что они ведь не раз мылись вместе, и нам-то двоим чего стесняться, неужели у писателей тоже развился комплекс публичности; о том, что даже какая-то паучатина оставила посмертное завещание, — и в таком духе. Я был готов отдать всё за то, чтобы из щели выскочил ещё один паук и залепил Лу Юэю рот плевком паутины.
Наконец-то оказавшись внизу, я поднял голову и посмотрел на висевший высоко наверху гигантский паук размером с ладонь. На душе было донельзя приятно от мысли, что нам удалось выжить.
— Тыква, метра хватит? — Лу Юэя перерезал паутину боевым ножом, прикидывая длину.
Я ошарашенно моргнул:
— Какого ещё метра?
— Окружности талии, — Лу Юэя швырнул мне паутину. — Сойдёт соткать из неё подобие ремня. Не идти же дальше в Персиковый источник, придерживая штаны руками?
— Катись к чёрту! — я подобрал паутину, пропустил её через шлёвки и завязал крепким узлом. — С каких это пор у меня талия в метр! Лу Ухуа, не думай, что раз ты меня спас, то теперь можешь безнаказанно издеваться.
— Давай о деле, ты не заметил... — Лу Юэя широко развёл руки в стороны, и его пальцы как раз упёрлись в обе каменные стены. — Этот горный разлом больше не смыкается.
— Я тебе не слепой, — я вытащил из рюкзака сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. Дым прижался к моему лицу и медленно пополз вверх. — А ты не задумывался? Если эта гора построена по механизмам школы Мо, то вся она должна открываться и закрываться целиком. С чего бы пауку вить паутину на середине склона? Его бы давным-давно раздавило насмерть.
При упоминании паука меня снова передернуло от воспоминаний о недавней сцене.
— Хочешь сказать, это не механизмы школы Мо? — Лу Юэя приподнял брови и достал рулон бинта, чтобы замотать правую ладонь, распоротую серебряной стрелой.
Рана зияла рваными краями, и если бы не спасение моей шкуры, дело бы не дошло до такого увечья. Я сделал несколько шагов вперед, забрал у него бинт и принялся перевязывать:
— Как раз наоборот. Это доказывает, что здесь действительно задействованы механизмы школы Мо, причём самые смертоносные — тропы механизмов школы Мо... Одолжи-ка немного крови.
Закончив перевязку и обмакнув палец в кровь Лу Юэя, я начертал на каменной стене иероглиф «пинь» — качество:
— Смотри, внутренние механизмы этой горы спроектированы именно по такой форме. Верхний «рот» — это вершина горы, видимая снаружи; два нижних «рта» — скрытые в толще горы путях механизмов. Только так это и работает: проход открывается, и мы видим лишь расщелину в скале, а издали вся гора кажется неизменной.
— Ну, пусть хитроумный дизайн, чтобы пустить пыль в глаза, но при чём тут самые смертоносные? — Лу Юэя потёр нос, явно не догоняя.
— Металл, дерево, вода, огонь, земля; две жизни порождают трое врат. Зло не выйдет наружу, и лишь тогда внешний мир обретёт покой, — я процитировал отрывок из древних манускриптов, прочитанных в библиотеке древнего города, где рассказывалось о тропах механизмов школы Мо.
— Говори по-человечески.
Я собрался с мыслями и вкратце пересказал легенду о тропе механизмов школы Мо.
Всю свою жизнь Мо-цзы выступал за принципы всеобщей любви и против агрессивных войн. Путешествуя по разным царствам и проповедуя свои идеи, он частенько хаживал по глухим горам и дремучим лесам, черпая вдохновение в природных творениях неба и земли для создания хитроумных механизмов.
Предание гласит, что однажды Мо-цзы со своими учениками проходил через некие горы в царстве Чу и столкнулся с демоническим существом — старинные книги не уточняли, что именно это было за чудище, — которое набрало такую силу, что неминуемо стало бы бедствием для людей. Ученики школы Мо пустили в ход все свои умения, двое суток сражаясь с демоном вничью. Не найдя иного выхода, Мо-цзы забрался повыше и оглядел окрестности: оказалось, что логово чудища примыкало к котловине, со всех четырёх сторон окруженной горами, чьи отвесные склоны были гладкими, как лед, и совершенно неприступными. Тогда у него созрел план. Он набросал чертежи гигантских самострелов, и ученики наперегонки с ночи мастерили десятки таких орудий. С их помощью они загнали чудище с горных вершин в котловину, а используя горные ручьи в качестве механизмов, проложили тропу школы Мо и запечатали нечисть.
Чтобы потомки по неведению не потревожили механизмы и не выпустили демона на волю, на тропе механизмов установили пять защитных рубежей по принципу: металл, дерево, вода, огонь, земля, а также две жизни и трое врат.
Под двумя жизнями подразумевались две живые твари; трое врат означали три ловушки-механизма. Всё это тонко соответствовало законам взаимопорождения и взаимопреодоления пяти стихий, образуя гармонию инь и ян, что делало тропу механизмов школы Мо несокрушимой.
Впрочем, легенда остаётся легендой, и её ещё предстояло проверить. Зато гигантские самострелы, созданные для борьбы с чудовищем, впоследствии взяло на вооружение царство Цзинь — вернее, Цинь, — и они стали грозным оружием для штурма городов и покорения поднебесной.
Мо-цзы всю жизнь ратовал против агрессивных войн, и уж точно никак не ожидал, что изобретенные им огромные самострелы найдут столь зловещее применение.
Если подумать, сколько созданных ради безопасности оружия во все времена в конце концов превращалось в орудия убийства. Нож используется для преступления или для того, чтобы почистить яблоко, зависит вовсе не от остроты лезвия, а от доброты или злобы того, кто держит его в руке.
Пока я рассказывал Лу Юэю, у меня в голове тоже сложилась общая картина. Чудище, сожравшее человекорыб, судя по его внешности и способности усмирять воду, должно быть древним диким зверем — бася. На самом деле многие мифические чудовища из древних сказаний — не более чем крайне редкие и диковинные создания. Земле уже пять миллиардов лет, динозавры правили ею сто шестьдесят миллионов лет, а человекообразные обезьяны отделились всего четыре с половиной миллиона лет назад. Кто поручится головой, что на заре человеческого разума и цивилизации все доисторические твари вымерли без остатка, не оставив ни единого потомка?
Из уст в уста передавались истории, и они превращались в древних духов-зверей.
В «Путешествии на Запад», написанном уважаемым господином У Чэнъэнем, средство передвижения Короля Быков — водоотталкивающий златоглавый зверь, — хоть об этом прямо и не говорится, но создано по образу бася, а его стихия — вода.
Что же касается гигантского паука, то он не представлял собой ничего из ряда вон выходящего. Эта тварь плетет нити и коконы, нить относится к дереву, что соответствует стихии дерева.
При входе в тоннель ливень из серебряных стрел, способный уничтожить сотню человек, соответствовал стихии металла.
— Лушань в период Вёсен и Осеней и Сражающихся Царств принадлежал царству Чу, верно? — глаза Лу Юэя ярко блестели, и он с живостью приподнял брови. — Если легенда правдива, то всё сходится! Вода, дерево, металл — всё на месте. То есть этот самый Персиковый источник на самом деле место запечатывания демонов? Ха-ха, как здорово! Пошли! Чего мы ждём?
Я мысленно вздохнул, подумав: неужели у людей племени Гу в головах одни черви? Или по их сосудам тоже ползают личинки гу? Стоит им услышать о подобной чертовщине, как они тут же забывают обо всех неразрешённых загадках!
С бася ещё ладно, но металл и дерево едва не стоили нам жизни, с чего бы так очертя голову лезть вперед?
— Молодой герой Нань, две жизни уже разобраны, металл трёх врат тоже укрощен. Оставшиеся земля и огонь для тебя ведь не проблема, верно? — Лу Юэя с молодецкой удалью, не моргнув глазом, польстил моему самолюбию.
Как говорится, лесть проложит путь везде. Я сухо кашлянул:
— Судя по моим познаниям в фэншуй и механизмах, ничего невозможного нет. Но всё-таки, думаю, нам стоит составить план. К тому же мы оба ранены, нам бы впору повернуть назад и передохнуть.
— Планы меняются быстрее, чем погода, — Лу Юэя крепко хлопнул меня по плечу так энергично, будто накачивал насосом велосипедную шину. — Хочешь напиться — пей вино, клонит в сон — смыкай глаза. Жизнь надо проживать ярко, а не усложнять её сомнениями.
Сила удара была такова, что я почувствовал, как провалился в каменный пол почти на полдюйма. Я уже собирался высказать ему пару ласковых, как вдруг с удивлением осознал: я и впрямь застрял в твёрдой каменной породе почти на полдюйма!
Словно падающие костяшки домино, стройный ряд щелчков прокатился из глубины земли отдали и приближался. По мере того как звуки становились всё чаше, каменный пол под нашими ногами начал странно меняться...

Комментарии

Загрузка...