Глава 32

Я стоял на бамбуковом плоту, рассекая дикую речку, и вплывал в горный разлом. Издалека ослепительно-белый свет казался режущим глаза, но по мере приближения он смягчился, превратившись в мягкое молочно-белое сияние. Только теперь я разглядел, что этот свет исходил вовсе не из недр цельного куска нефрита, подобно речному камню или пещере, а струился откуда-то из самой глубокой точки расселины.

Прикинув время, я понял, что мы провозились почти всю ночь — на часах было часа три-четыре утра, самая глухая и темная пора. И надо же такому случиться, чтобы внутри горы таился источник света, яркий как среди бела дня. Находясь здесь, я испытывал просто невероятное изумление, и лишь теперь по-настоящему уразумел смысл крылатого выражения: отдельный мир, скрытый от посторонних глаз.

Пережив одну за другой ожесточенные схватки, Юй-бин был тяжело ранен, слегка пал духом и прислонился к каменной стене, чтобы перевести дух. Я поднял бинарный прибор и вгляделся в сторону источника света: сплошная белесоватая пелена, ничего не разобрать, только глаза заболели от ярких лучей.

— Расселина снова сужается, нам нужно ускорить шаг. — Юй-бин засунул за пояс последние оставшиеся у него в рюкзаке персиковые колья.

Я тоже это заметил: когда монстр вылез наружу, чтобы поощрять человекорыб, ширина прохода составляла по меньшей мере пять-шесть метров, теперь же он едва позволял нам протиснуться вдвоем, плечом к плечу.

— Старый Юй, если мы станем двигаться слишком медленно или горный разлом вдруг захлопнется, разве нас не размажет насмерть прямо здесь? — у меня на душе скребли кошки, и вдруг до меня дошла одна доселе не приходившая в голову мысль. — Даже если не раздавит насмерть, застрянем в камнях — ни войти, ни выйти. Неужели придется ждать, пока какой-нибудь странствующий монах доберется до вершины горы и наклеит заклинание из шести слогов...

— Ты что, пересмотрел Путешествие на Запад? — Юй-бин приподнял брови и провел рукой по хаотичным следам топора, бороздившим скалу. — Этот проход вырублен руками человека, каменные стены поросли мхом, и совершенно очевидно, что он то открывается, то закрывается. Быть может, обитатели этих мест частенько пользуются данной дорогой.

В различных исторических хрониках и записях полно свидетельств о встречах с бессмертными на горе Лушань. Судя по словам Юй-бина, такое вполне могло быть. Кто знает, быть может, тамошние небожители из обители бессмертных, изнемогая от тоски в глуши высоких гор, наведывались в мир смертных, чтобы поглазеть на пейзажи и опрокинуть чарочку-другую — такое объяснение тоже имеет право на жизнь.

Раз Небесный дворец столь прекрасен, неужели в нефритовых прудах нельзя найти местечка для купания? Разве седьмая бессмертная дева точно так же тайком не сбежала искупаться в дикую земную речку? И чем всё закончилось — Дун Юн, этот пастух, украл ее одежды и воспользовался моментом...

Стоило воображению разыграться, как в голове понеслись самые разные яркие и живые картины, заставившие меня напрочь забыть о том, что мы находимся в смертельной опасности...

— Существуют ли в китайском искусстве механизмов такие школы, которые способны превратить целую гору в единый механический затвор? — далекий от земной суеты Юй-бин явно был лишен мыслей подобных моим. — Эй, почему у тебя такое красное лицо?

— Кх-кх... Что ты говоришь? А, да-да... Механизмы, школы... — я кашлянул, чтобы скрыть смущение, заодно переключив ход мыслей с купания седьмой бессмертной девы на сокровенное и непостижимое искусство создания ловушек. — В эпоху Весен и Осеней школа Мо цзы обладала подобными возможностями, и подробные описания сохранились в трактате Книга Мастера Мо. Однако в начале правления Цинь, во время сожжения книг и захоронения ученых, трактат был уничтожен и канул в Лету окончательно. В эпоху Восточная Хань расцвело и буйно разрослось могильное воровство, постепенно сформировалось четыре главных течения: Цзинь Юй, Фэй Цю, Бань Шань и Се Лин. Причем считается, что клан Се Лин был основан прямыми преемниками школы Мо цзы: за основу они брали направление горных хребтов, а за фундамент — течение рек. Проще говоря, используя силу воды, они высекали внутренности гор в виде огромных каменных шестеренок — так и возникало самое таинственное чудо искусства механизмов под названием Водно-горная застава.

— Иметь под рукой живой поисковик, не требующий мобильного интернета — это поистине прекрасно. — Юй-бин поднял руку и указал на едва заметную щель высоко наверху, где пробивался лишь тонкий луч света. — Согласно записям в Персиковом источнике, те люди бежали от смут эпохи Цинь и уединились здесь. Быть может, они — потомки школы Мо цзы, иначе как...

Раздался резкий свист рассекаемого металлом воздуха, примчавшийся из глубин прохода. Из ослепительного сияния молниеносно вылетел тонкий серебристый силуэт и с филигранной точностью вонзился в ладонь Юй-бина, насквозь пробив ее и глубоко уйдя в твердую скалу.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать — лишь заметил, как плоть на ладони Юй-бина разорвалась в клочья, а короткая серебряная стрела, не растеряв и половины убойной силы, вибрировала хвостовым оперением, издавая гудящий звук и разбрызгивая во все стороны капли сорванной крови.

Вжик, вжик, вжик...

Гулкий грохот пронзаемого воздуха, плотный как ливневый дождь, прокатился по всей горной расселине. Из глубин светящегося проема сплошным темным потоком устремился град мелких серебристых стрел.

С глухим звуком стрела вонзилась прямо в центр лба Юй-бина, пробив его крепкий череп на глубину в два дюйма! Еще одна вошла в его левый глаз, в мгновение ока превратив его в кровавое марево.

В моей груди разлилась леденящая стужа, и я ощутил, как нечто одновременно ледяное и раскаленное пронзило мне сердце. Я даже не успел почувствовать боли, как увидел, что моя одежда медленно пропитывается широкими пятнами алой крови.

Следом онемела левая нога — серебряная стрела прошила икроножную мышцу, вытянув наружу несколько волокон мяса. Не успел я упасть, как еще один снаряд насквозь пронзил мою щеку, нанизав её вместе с языком.

Прошло несколько секунд, всего несколько секунд, и в моем затуманивающемся поле зрения Юй-бин оказался пригвожден бесчисленными серебряными стрелами к каменной стене, словно покрытый кровавыми ранами человекоподобный дикобраз.

А меня во время падения с ног утыкали серебряными стрелами с головы до ног. Когда я с тяжелым стуком ру на землю, инерция заставила их войти в тело еще глубже.

Тогда-то я и почувствовал боль!

Боль была нестерпимой, в которой смешались жар, жжение, разрывы и дробящаяся на куски плоть.

Впрочем, это мучение исчезло почти мгновенно. Тело стало таким легким, будто совсем потеряло вес, и вдобавок накатило странное ощущение уюта — точно морозной зимней ночью завернулся в теплое одеяло после долгого изнурительного дня.

Неужели я умираю?

Мои глаза уже ничего не видели, но я все равно продолжал смотреть туда, где стоял Юй-бин:

— Юй Ухуа, неужели мы действительно умрем? Прости, мне не следовало принимать решение идти дальше.