В зале совета представители склонили головы в трауре; некоторые плакали, другие с горечью сжимали кулаки.
Один из старейшин проговорил дрожащим голосом: — Хотя мы и сберегли большую часть нашей родины, треть нашего народа исчезла навсегда. Эту жертву, неизмеримую и великую, навеки сохранит история.
Молодая представительница стиснула зубы и сказала: — Быть может, именно поэтому мы обязаны беречь каждый дюйм земли и каждую спасённую жизнь, ведь всё это куплено их кровью!
Тем временем в центре того места, где завершился ритуал очищения, Дэвид вдруг ощутил, как энергия его божественного формата внутри него взбунтовалась и пришла в хаос.
Непреодолимая сила, поднявшаяся из самых глубин его костей, опаляла душу до предела.
На поверхности багрово-золотых боевых доспехов проступили широкие участки серо-белой кератиновой текстуры, твёрдой, как металл; она разительно отличалась от материала его кожи.
Казалось, однако, что они органично сливаются, покрывая его тело плотным панцирем, но в то же время это служило тревожным сигналом скрытого кризиса.
Хилл воскликнул: — Господин, это...
Дэвид ничего не ответил, лишь продолжал держать глаза закрытыми, застыв, словно статуя.
Шло время, и наконец он медленно опустился на колени; вся армия безмолвно и пристально наблюдала за этой сценой.
Лицо его стало бледным, почти прозрачным; он обеими руками прижимал к себе грудь, которая тяжело вздымалась, словно он нёс на себе непосильную ношу.
Лилиана поспешила вперёд и прикоснулась магическим посохом к его лбу, вливая в него свою тайную энергию для последней поддержки.
— Командующий, вы должны держаться! Прошу, не сдавайтесь!
Однако серо-белый кератиновый слой на багрово-золотых одеждах становился всё плотнее и твёрже, напоминая какое-то неведомое защитное устройство из холодной лаборатории; оно окутывало его тело, создавая резкий контраст с его плотью и кровью.
Никто не решался строить догадки о том, что означали эти изменения, и никто не смел нарушить торжественную тишину...
В небе клубились облака; серебристый свет реки продолжал струиться, но Всадники Ведьм знали: эта катастрофа лишь временно отступила, и новое испытание только начинается.
Некоторые пути приходится мостить кровью, и они должны быть готовы защищать этот драгоценный, с таким трудом обретённый новый порядок!
Хилл опустился на колени рядом с Дэвидом и коснулся плеча лидера: — Командующий, мы будем охранять вас, и мы будем охранять этот мир.
Члены корпуса Всадников Ведьм стояли в безмолвии среди руин поля боя; на их лицах застыли усталость и тревога, оставшиеся после победы.
Они молчали, но понимали: истинное испытание ещё не окончено.
Лилиана в облачении Серебряной Луны решительно стояла в зале совета, олицетворяя высшую власть божественного королевства — в круглом зале, переплетённом древними колоннами и сияющими рунами.
Её брови были нахмурены от беспокойства, однако непоколебимая поза выдавала в ней человека, полностью контролирующего ситуацию.
Поскольку Дэвид погрузился в сон, его перенесли к ядру Кровавого Демона для восстановления, а власть в божественном королевстве временно перешла к ней.
— Дэвид вынес невообразимое давление, — мягко, но твёрдо проговорила Лилиана. — Его божественный формат не уничтожен, но он очень нестабилен. Чтобы стабилизировать его, нужна остаточная душа Алии, иначе он может легко разрушиться.
Свет и тени закружились в зале совета, проецируя огромную парящую голограмму ядра Кровавого Демона.
Это была древняя реликвия, сокрытая глубоко в тёмной бездне; поговаривали, что она содержит невероятно мощные фрагменты силы кровавого демона.
Внутри была запечатана остаточная душа Алии — защитницы из древних легенд; она могла использовать мягкую и текучую духовную силу, чтобы укрепить пошатнувшуюся божественность Дэвида, вытягивая его с самого края бездны.
Представители разных племён выглядели мрачно; у некоторых на глазах блестели слёзы, другие плотно сжимали губы, погружённые в свои мысли.
Неподалёку стояли несколько высокоранговых Всадников Ведьм; генерал Хилл крепко сжимал свой боевой меч, его взгляд был острым, он непрерывно сканировал окрестности, готовый в любую минуту исполнить тайные приказы.
— Положение критическое, — Лилиана повернулась к собравшимся, её голос звучал властно...
— Чтобы предотвратить возрождение сил распада, мы должны засекретить всю информацию об истине бездны и публично объявить, что «останки древнего бога были полностью очищены» и более не представляют угрозы.
В зале воцарилась тишина; каждый понимал, что это значит: правда будет намеренно скрыта, чтобы сохранить стабильность племён и не пошатнуть их веру.
И хотя эта ложь была горькой, лишь так можно было защитить остатки родины и не дать панике распространиться.
Хилл выступил вперёд, его лицо было суровым: — Тем временем я получил секретные приказы расследовать возможную связь между Советом Вечной Ночи и прошлыми цивилизациями магов.
Знали ли они тайну «Мирового Якоря»? Пытались ли они когда-нибудь использовать или саботировать устройство звёздного кольца?
Эти слова шокировали представителей, некоторые глубоко нахмурились.
Эту долгое время запретную тему наконец озвучили публично, но скрытые за ней интриги оставались тайной, которую предстояло раскрыть лично Хиллу — человеку, пользовавшемуся наибольшим доверием и закалённому в боях.
— Это путешествие очень опасно, — прошептал в напоминание старый маг. — Совет Вечной Ночи — место сбора тёмных сил из разных миров, чьи тайны часто выходят за рамки обычного понимания. Мы должны подготовиться к худшему.
— Именно поэтому нам нужна твёрдая решимость, — Лилиана обвела взглядом присутствующих. — Хотя Дэвид временно не может исполнять обязанности, его дух и воля по-прежнему ведут нас.
Я беру на себя ответственность за управление и приложу все усилия, чтобы укрепить основы страны, прокладывая более надёжный путь в будущее.
В этот миг всё собрание прониклось почтением; бесчисленные взгляды, в которых смешались восхищение, беспокойство и ожидание, устремились на неё.
Она знала, что груз ответственности на её плечах тяжёл, как гора, и каждое решение может повлиять на выживание бесчисленных жизней и определить дальнейший ход порядка в мирах.
Как только она закончила, рунные светильники на высоком подиуме вдруг вспыхнули, озарив зал совета ярким сиянием, подобным полуденному солнцу.
Но за этой яркостью скрывалась борьба в более тёмных и запутанных сердцах — правда, ложь, жизнь, смерть, ответственность — всё в этот момент сплелось в неразрывный узел.
Вскоре дверь медленно открылась, и вошла группа элитных стражей в обсидиановых доспехах, вооружённых особыми рунными щитами и посохами для подавления запретных заклинаний. Их лица были суровы и серьёзны; это была ключевая сила, отвечающая за поддержание порядка и исполнение секретных приказов.
Этот отряд должен был охранять зону восстановления Дэвида и помогать оберегать государственные тайны от угрозы утечки.
В центре зала парил и вращался серебристо-голубой хрустальный шар, по которому струились сложные рунные массивы — важнейшее устройство для мониторинга, используемое для дистанционного отслеживания колебаний душ и состояния пространственных разломов.
Передаваемые эти постоянно мерцали и менялись, и каждая аномалия вызывала реакцию предупреждающих огней по всему залу, заставляя всех сохранять предельную бдительность и не допускать ни малейшей халатности.
Хилл молча наблюдал за экраном этих, нахмурив брови, и слегка постукивал пальцами по гарде меча.
— Совет Вечной Ночи слишком долго скрывался; их действия окутаны тенью. Если мы найдём хоть какие-то зацепки, это станет ключом к противостоянию силам распада.
Его соратники согласно кивнули, их взгляды были исполнены решимости.
Они понимали, что путь усеян терниями и опасностями, но лишь встретив вызовы лицом к лицу, они смогут проложить дорогу к новому рассвету жизни и добиться истинно мирного будущего!
Собрание продолжалось; обсуждались стратегия, распределение ресурсов, планы по сбору разведданных, а также разрабатывались схемы усиления обороны против возможных новых атак диверсантов.
Но для всех было очевидно: самое главное — помочь лидеру восстановиться, чтобы он мог подготовиться к грядущим неведомым бурям!
Хилл, облачённый в доспехи пламени, шагал среди жутких руин.
В руке он сжимал окровавленный длинный меч, лезвие которого отражало осколки звёздного света, а взгляд его был острым, как у ястреба.
Время от времени он падал на обрывки древних свитков, ржавые механизмы и разбитые рунные плиты, разбросанные по земле.
Воздух был пропитан запахом пыли и старого камня; он медленно присел на корточки и поднял пожелтевший, заплесневелый кусок пергамента из груды обломков.
Это был фрагмент журнала забытой цивилизации магов, густо исписанный неясными и трудными для понимания текстами и символами массивов, но информации в нём содержалось достаточно, чтобы повергнуть в шок любого наблюдателя.

Комментарии

Загрузка...