Посланник с трудом покачал головой. Его глаза покраснели и опухли, а слёзы превратились в прозрачные ледяные бусины.
— Его Величество приказал: «Никаких аудиенций, двери закрыты». Она исчезла, не дав никакого ответа, — его голос дрожал, в нём слышались растерянность и смятение. — Я не знаю, куда ушла И Линь, но знаю одно: где бы она ни была, с каждым мигом становится всё опаснее...
Командный зал погрузился в тишину, и лица всех присутствующих постепенно застыли, превратившись в холодные, решительные маски.
Нежданно-негаданно на душе заскребло недоброе предчувствие: надвигалась не только внешняя катастрофа, но и зрела иная, куда более запутанная и неведомая угроза изнутри.
А бывшая союзница И Линь словно сквозь землю провалилась, добавляя новые слои сомнений и тревожных знаков в и без того запутанную ситуацию.
Лия снова крепче сжала магический посох. Лицо её было бледным, но голос звучал твёрдо: — Мы должны как можно скорее укрепить Рунную защитную массив, чтобы создать безопасные условия для восстановления Его Величества.
Это будет не короткая битва, а долгое бдение.
Алия подошла к краю руин, её острый взгляд скользнул по небольшим участкам территории, которые ещё не были зачищены.
— Остатки врага всё ещё коварны и хитры. Мы не должны расслабляться ни на миг, — она держала меч с суровой осанкой, переполненная бдительностью. — Охрана этого места — это кирпичики, из которых мы сложим нашу будущую победу!
Хилл процедил сквозь зубы: — Я соберу элитных рыцарей-магов в штурмовой отряд и прочешу местные зоны «Чёрных шрамов», не оставив ни единого следа скверны!
Брови главного техноманта, мага Эрин, изрезала усталость, но она не сводила глаз с экранов, постоянно корректируя частоту высвобождения Звёздного ядра в надежде стабилизировать текущую обстановку.
— Если «Мост между планами» будет завершён, мы сможем оперативно перебрасывать ресурсы и подкрепления между доменами, — буркнула она. — Но пока это лишь надежда на будущее, требующая доработки и совершенствования.
Когда ладонь Дэвида медленно коснулась ядра Звёздного гномона, вспыхнуло ослепительное сияние бело-голубого цвета, подобно рассвету, разом пронзившему ледяную ночь.
Пространство вокруг них, казалось, искривилось и пошло волнами, время замерло на мгновение, а затем вновь устремилось вперёд.
Их охватило яростное чувство разрыва на части — а затем, вдруг, всё встало на свои места.
Они прибыли к Крайней Северной крепости.
Зрелище, представшее перед ними, было настолько ошеломляющим, что никто не мог вымолвить ни слова.
Крайняя Северная крепость, некогда возвышавшаяся и несокрушимая, словно высеченная из вечного камня, теперь лежала в руинах — сломанные стены и разбитые валы хаотично громоздились среди сугробов и обломков.
Серо-белые кирпичи были разбиты в щепки, а Рунная защита, некогда покрывавшая их, либо угасла, либо была полностью уничтожена.
Что ещё ужаснее, стены и башни, от одного вида которых враги трепетали, теперь были по большей части погребены под странной сетью пурпурно-чёрных кристаллических жил.
Они извивались и тянулись, словно живые существа, непрестанно пожирая камень и железо, медленно превращая крепость в осквернённый труп, сотканный из коррозии и эрозии.
На кристаллических жилах мерцали жуткие тёмно-фиолетовые трупные огни — пламя, горевшее так, словно его вытащили из Адской Бездны. Оно было холодным, не давало тепла и наполняло воздух удушливым смрадом гниения.
По земле прокатывались низкие, рокочущие толчки, сопровождаемые слабым гулом, будто какая-то древняя, запретная сила пробуждалась из глубин веков, неуклонно расширяя своё владычество.
Земля выглядела ещё ужаснее: разверзлись зияющие пасти, бездонные трещины разрывали снег и скалы в клочья, и бесчисленные демоны низкого ранга бурлящим потоком выползали из этих чёрных как смоль ран.
Их формы были гротескными и искажёнными — широко расправленные крылья летучих мышей, окровавленные когти, острые и зловещие рога.
Они выли и ревели, отбрасывая тень смерти на пустынные земли, превращая это некогда славное поле битвы в Чистилище чистого отчаяния.
Но больше всего всех шокировало и ужаснуло другое — гуманоидные фигуры в доспехах Имперского ордена Королевских рыцарей. Их латы были покрыты шрамами от жестоких битв и искривлены зловещими тёмными узорами.
Глаза этих демонизированных рыцарей пылали алым, как живые угли, а в их взгляде читалось дикое, безумное неистовство. Густая, вязкая чёрная миазма клубилась вокруг них, источая едкий яд, подобный самой сущности демона.
Чёрные испарения текли и дрейфовали по своей воле, но казались почти разумными, готовыми в любой момент нанести удар или защитить, безмолвно поглощая врагов в тенях Бездны.
Ещё страшнее было то, что эти демонизированные рыцари не были просто зверями, потерявшими разум, — они сохранили фрагменты своих прежних боевых искусств и навыков командования.
Среди задымлённого хаоса и пролитой крови они отдавали приказы с пугающей точностью, направляя поток демонов на последние рубежи, которые ещё не пали.
Они взмахивали гигантскими мечами, кромсая бывших товарищей, и прорывались сквозь разбитые руины; каждый удар сопровождался громоподобным рёвом и брызгами плоти и крови.
Их вопли и пронзительные крики разрывали ночное небо, заставляя сердца гарнизона содрогаться от страха, но никто не мог остановить этот катаклизм, подтачивавший основы самой души их родины изнутри.
— Смотрите... Вон там... — Хилл крепко нахмурился. Он указал на группу рыцарей, среди которых несколько лидеров носили доспехи с имперскими гербами, однако их глаза были лишь кроваво-красными. Они отдавали безжалостные приказы как врагам, так и союзникам, призывая демонические батальоны окружить и уничтожить оставшихся защитников.
— Эта мутация... Они ведь сохранили ясность мышления? Они могут согласовывать действия в бою?!
Проецируемое синеватое лицо Синтии слегка дрогнуло. Она подняла руку, чтобы прикрыть половину лица, её черты исказила мука.
— Это... Мои люди... Мои стражи... Но они были отравлены этим злом... — её голос сорвался, этот резонанс вонзился в душу, словно иглы. — Я чувствую их внутреннюю борьбу, но не могу развеять миазму, что поразила их.
Сам воздух стал тяжелее под бременем этой общей боли, удушающая скорбь накрыла всё вокруг.
На этих павших руинах каждый обрушившийся камень, казалось, нёс на себе тяжесть былой славы, превратившись в свидетельство их поражения.
каждая расползающаяся кристаллическая жила была подобна провозглашению того, что Ледяная Корона трещит по швам, а будущее за её пределами будет соткано из неведомого ужаса и бушующих штормов.
Земля стонала и содрогалась. Вдоль края огромного живого разлома, тянувшегося к центральному сектору, извергались пурпурно-чёрная пыль и сверкающие рунные осколки. Эти рунные нити растягивались и размножались, распространяясь наружу с неестественной скоростью и даже увлекая за собой снег и ветер, словно поглощаемые бездонной Бездной — безнадёжно и необратимо.

Комментарии

Загрузка...