Космический корабль прокладывает путь сквозь хаос в самом сердце турбулентности. Каждый молниеносный рывок сопровождается содроганием корпуса и мимолетным ощущением невесомости. Солдаты крепко вцепляются в поручни; кто-то сидит с суровым лицом, а кто-то закрыл глаза, погрузившись в медитацию, стараясь не позволить этой потусторонней обстановке помутить их рассудок.
— Такое чувство, будто нас затягивает в центр космического водоворота, где невидимая рука скручивает пространство и разрывает нас на куски, — прошептала Энни. В её голосе страх смешивался с возбуждением. — Но это также врата к неведомым силам, и пути назад у нас нет.
Во время короткого прохода сквозь шторм в бескрайнем темном небе вдруг пробивается призрачный свет. Это гигантские обломки, дрейфующие в звездном секторе: тишина нескольких колоссальных, причудливых и сильно поврежденных неопознанных конструкций, застывших в бесконечной пустоте. Некогда величественные, теперь они превратились в вечно блуждающие среди павших звезд объекты.
Дэвид изучает детали с помощью усиленного зрения, отмечая, что поверхности обломков испещрены трещинами и следами ожогов, а также множеством неровных ям, словно перенесших мощные удары или взрывы. Он нахмурился: — Это не обычные реликвии полей сражений. Больше похоже на то, что их растерзала какая-то экстремальная сила.
Лия добавляет: — Остаточные рунные колебания, исходящие от этих руин, необычайно хаотичны и совсем не похожи на следы известных нам цивилизаций... Больше всего беспокоит подозрение на присутствие здесь насекомых. Они мастерски разлагают и пожирают биологические творения, их методы разрушения исключительно свирепы, и это место определенно соответствует их почерку.
Услышав это, обстановка на корабле накалилась. Технический специалист немедленно задействовал высокоточные аналитические приборы для отслеживания излучения от обломков и искривления пространства, чтобы предотвратить внезапные атаки расы насекомых или других неведомых угроз.
Тем временем «Серебряное крыло» продолжало быстро двигаться вперед, но эфирный шторм и не думал стихать. Духовные галлюцинации то и дело нападали на членов экипажа: кого-то окутывали тени сомнений, а кто-то слышал шепот, доносящийся из глубин пустоты. Это сверхъестественное давление легко могло довести людей до паники или даже до психического срыва.
Синтия, превозмогая боль от звериной превращения крови и страдая от этого ментального воздействия, нахмурилась, а на её лбу выступил пот. Волны вибраций едва не заставили её потерять контроль, но она держалась благодаря одной лишь силе воли, сопротивляясь эрозии рассудка. «Я не могу пасть; мы должны выполнить задание», — прошептала она про себя, и в её глазах вспыхнуло непоколебимое пламя.
Дэвид оставался начеку, постоянно корректируя защитные заклинания, чтобы уберечь основную команду, и одновременно используя свою силу полубога, чтобы стабилизировать магическое поле всего корабля. — Всем сосредоточиться, никакой расслабленности! — Его голос был спокоен, но нес в себе давящую силу. — Нынешняя опасность неординарна, каждый шаг вперед — это проверка на жизнь и смерть!
С течением времени они постепенно приблизились к самой опасной зоне — месту, плотно насыщенному сложными временными рябью и гравитационными ловушками, известному как «Дрейфующий кластер», где гигантские звездные руины громоздились в горы. Начиная отсюда, не только структура пространства становилась очень нестабильной, но и возрастал риск столкнуться с налетами расы насекомых или патрулями других древних неведомых существ...
«Серебряное крыло» слегка качнуло, и корабль на мгновение лишился гравитации. Солдаты быстро схватились за поручни или прижались друг к другу, чтобы избежать падений и травм. В каюте на миг раздались тяжелые вздохи рыцарей-стражей, тогда как Дэвид оставался непоколебим, как скала. Его взгляд был прикован к окну, где открывался постоянно меняющийся, сказочный, загадочный и полный опасностей новый космический пейзаж.
Пурпурно-синие радиационные облака переплетались в лабиринты проходов.
Дрейфующая повсюду слабая флуоресцентная пыль.
Периодически встречающиеся поврежденные метеоры, испускающие холодное синее пламя.
И даже смутно различимые в тенях огромные таинственные биологические силуэты...
Всё это напоминало врата к цикличному возрождению из древних легенд!
Как раз когда все затаили дыхание, вглядываясь в будущее, издалека вдруг хлынуло более мощное и гнетущее присутствие, оставившее глубокий след некоего экстраординарного существа. Оно окутало весь путь, словно Мрачный Жнец, взмахнувший черной косой...
Дэвид сжал кулаки, осознавая, что это путешествие только началось, знаменуя собой прелюдию к новой эпохе — полной терний, но и надежд.
— Все готовы? Мы собираемся войти в область, где прежде не ступала нога разумного!
Толпа ответила в унисон: — Готовы!
«Серебряное крыло» ослепительной траекторией прорезало пространство, вновь устремившись в ту необъятную, эфирную, бесконечно опасную, но потенциально безграничную новую космическую бездну...
«Серебряное крыло» пересекло пустоту темного звездного сектора, постепенно приближаясь к координатам, известным как «Одинокие острова». За иллюминатором звездный блеск становился все более редким, и тень окутала впереди лежащий обширный сектор, словно призрачная вуаль, пронесшаяся над бесконечной ночью. Дэвид стоял в центре рубки управления, не отводя взгляда с постепенно расширяющегося на проекционном кристалле изображения — это было бурлящее, глубокое и жуткое «Теневое облачение».
Этот черно-фиолетовый слой облаков был столь же плотным, сколь и тяжелым, но при этом наполненным пугающим ощущением движения: внутри него смутно проглядывали бесчисленные тонкие, похожие на щупальца структуры, которые постоянно извивались и расползались. Псионический датчик проекционного кристалла издал непрерывный сигнал тревоги.
— Обнаружены сигналы жизни сверхвысокой энергии! Интенсивность гравитационного поля аномальна, оно поглощает всю материю и энергию в радиусе действия!
Воздух вдруг словно застыл, и атмосфера в каюте быстро накалилась. Лия глубоко нахмурилась, медленно протянув руку, чтобы настроить навигационный массив в надежде использовать фрагменты звездного гномона для получения более детальной информации, но перед лицом этого необъятного и ужасающего темного облачного слоя она увидела лишь верхушку айсберга.
— Это... Неужели это легендарное гнездо расы насекомых? — Лицо Энни побледнело, а глаза наполнились шоком и страхом. — Их количество превосходит всякое воображение, они словно огромные дома, патрулирующие край «Облачения».
Проекционный кристалл вдруг высветил форму, напоминающую разлом — редкое пустое пятно на «Теневом облачении». Через этот просвет вдруг открылась внушающая трепет картина.
Десятки похожих на горы толстых щупалец, покрытых твердым хитиновым панцирем, медленно разворачивались, подобно древним гигантским зверям, охватывающим пустоту. Эти щупальца были ловкими и мощными: они легко окружали небольшую планету, а затем разрывали и сокрушали её с поразительной силой.
С оглушительными взрывами разрушенная планета отправлялась в невообразимо огромную пасть — глотку, выстроенную из бесчисленных острых кристаллов, способную поглотить целую планету! Она располагалась на краю ядра массивной структуры, предположительно являвшейся гнездом — частицей древнего существа, известного как «Пожиратель звезд».
Дэвид прищурился, ощущая гнетущую силу, исходящую от этой пасти, словно невидимые зловещие когти, затягивающие окружающее пространство в разрушительную воронку. Это был не обычный противник, а зловещий монстр, способный разрывать звездную энергию и поглощать волю миров.
Внутри каюты лица всех присутствующих стали серьезными. Они были запуганы этой ужасающей мощью, но при этом острее осознали экстремальную ситуацию, с которой им предстояло столкнуться. Лия сжала кулак, и её голос прозвучал низко, но решительно: — Враг не только свиреп, но и обладает высоким интеллектом и разрушительным потенциалом. Мы должны действовать осторожно.
Энни повернулась к Дэвиду: — Повелитель, учитывая масштаб и уровень угрозы, если мы опоздаем хотя бы на шаг... Мы можем не выжить.
Алия хранила молчание, сосредоточившись, её глаза пылали огнем мира Кровавой тюрьмы. Глядя в глубину экрана, она сказала: — Подобные сущности существуют и в мире Кровавой тюрьмы. Мы должны приложить все силы, чтобы прорвать окружение, используя «Серебряное крыло» как главного ударного тарана.
Дэвид кивнул, понимая, что эта битва очень опасна, но только победив в ней, они получат право защитить все живое. Он спокойно приказал: — Задействовать защитный массив корабля; всем быть наготове! Немедленно докладывать о любых необычных признаках!
Как только он закончил говорить, «Серебряное крыло», окруженное рунными металлическими пластинами, слилось в многослойный щит, испускающий слабое голубое электрическое свечение. Внутренний рунный массив одновременно ускорился, доведя защиту корабля до предельного состояния.

Комментарии

Загрузка...