Глава 1263

Дэвид, облачённый в доспехи полубога Хаоса, безмолвно стоял на крепостной стене Королевской столицы. Его взгляд, глубокий и спокойный, пронзал пространство подобно свету далёких звёзд.

Последние дни он провёл в раздумьях, тщательно взвешивая все «за» и «против» и оценивая обстановку. Церковь Святого Света постепенно оправлялась от сокрушительного поражения, собирая ещё более многочисленную и яростную армию для нового кровавого крестового похода. В то же время внутри страны дела шли не лучшим образом: остатки вражеских сил всё ещё представляли угрозу, а оборонительные рубежи требовали срочного укрепления. Однако Дэвид прекрасно понимал: пассивное ожидание сделает их лишь мишенью, которую медленно, но верно поглотят. Только проявив инициативу, можно было выйти из этого тупика.

— Открытие второго фронта — лучший выход, — негромко проговорил Дэвид. Его голос звучал ровно, но в нём сквозила непреклонная решимость. — Экспедиция в звёздные пределы не только позволит нам добыть неведомые ресурсы и источники силы, но и умело отвлечёт врага, заставив Церковь Святого Света распылить свои силы на несколько направлений.

Он обернулся к своим спутникам, готовым выступить в поход. Лия стояла с решительным выражением лица, в её ясных глазах отражались безграничная мудрость и твёрдость духа. Энни слегка сжимала свой магический посох, а на лице читались лёгкое волнение и предвкушение. Рейну окутывал кристалл души, внутри которого мерцало едва заметное красное пламя — словно лампа жизни, бесконечно дрожащая в темноте. Алия безмолвно стояла в стороне; мощь Мира Кровавой Тюрьмы внутри неё текла ровным потоком, делая её незаменимым и сильным союзником в этой экспедиции.

К тому же, в команду входило несколько элитных магов-техников, управлявших сложными рунными приборами и древними магическими механизмами, которые обеспечивали жизненно важную поддержку во время этого путешествия.

— Хилл, — Дэвид перевёл взгляд на командующего ополчением, спокойного и невероятно харизматичного лидера рыцарей-магов, — ты возглавишь большую часть рыцарей-магов и элитных стражей, чтобы надёжно удерживать Серебряную Луну в наше отсутствие.

Хилл кивнул в ответ: — Будьте спокойны, лорд. Я буду защищать город ценой собственной жизни.

Решение было принято. На парящей платформе за пределами Королевской столицы Серебряной Луны возвышался массивный звёздный корабль. «Ковчег Серебряного Крыла» стал воплощением древней эльфийской мудрости и современных магических технологий. Весь корпус был создан из сердцевины живого древнего древа, покрытого выгравированными рунами; он пульсировал и дышал, словно живое существо, идеально сливаясь с инкрустированным сверкающим металлом духовных узоров. Тёмно-синее сияние разливалось по всему корпусу, и корабль напоминал гигантскую птицу с серебряными крыльями, парящую в ночном небе. Он казался самим воплощением времени и пространства, готовым перенести всех через барьеры между мирами.

Дэвид смотрел вперёд, уверенно и твёрдо ступая по трапу. Он чувствовал, как внутри корабля бурлит мощная и стабильная энергия ядра Звёздного Гномона — навигационного божественного артефакта предков. Его фрагменты, специально интегрированные в конструкцию, служили душой и центром управления всем судном. Этот артефакт не только обеспечивал точное позиционирование, но и мог направлять корабль, разрывая барьеры между планами пустоты для межмировых переходов.

Все участники экспедиции один за другим вошли в кабину, их лица выражали смесь напряжения и предвкушения. Воздух был пропитан торжественностью, но в то же время дышал надеждой на новую эру. Энни тихо шептала заклинания, благословляя грядущий путь, а Лия собирала духовную энергию вокруг навигационного ядра для финальной настройки и проверки.

Алия сидела, скрестив ноги, перед специально изготовленным алтарём. С закрытыми глазами она чувствовала вихревые колебания Мира Кровавой Тюрьмы, настраивая свою силу на лучший уровень, чтобы в любой момент быть готовой высвободить мощную поддерживающую энергию и защитить каждого.

Когда все приготовления были завершены, Дэвид встал в центре главного пульта управления. Стоило ему коснуться крупного фрагмента Звёздного Гномона, встроенного в центр корпуса, как тот отозвался гулким резонансом. Дэвид обеими руками нажал на рунный массив активации, и перед их глазами мгновенно развернулась масштабная трёхмерная звёздная карта, состоящая из бесчисленных крошечных точек света, словно открылись врата в тайны неизведанной вселенной.

Вслед за этим «Ковчег Серебряного Крыла» испустил глубокий, протяжный рёв. Его огромный корпус слегка задрожал, а по металлической коре древа побежали бесконечные потоки рунического света. В искажённом пространстве это выглядело таинственно и непостижимо, словно корабль собрался взмыть ввысь и с грохотом разорвать небесный свод!

В одно мгновение ослепительно белый свет вспыхнул, поглощая все окружающие остатки тёмного поглощения. «Ковчег Серебряного Крыла» с неудержимой силой пронзил небо, устремившись в нематериальную пустоту. Пространство вокруг задрожало, исказилось и осыпалось осколками иллюзий — барьер между планами начал слабеть, прорываясь с молниеносной скоростью!

— Ба-бах! — Сопровождаемый глубоким, откликающимся гулом, «Ковчег Серебряного Крыла» пробивался вперёд, словно гигантский зверь в тёмной бесконечной звёздной пустоте. Корпус корабля яростно содрогался, заставляя сердца всех находящихся на борту биться в такт этой дрожи. Воздух наполнился ароматом озона, смешанным с уникальной магической аурой от активированных рун. Дэвид крепко сжал край панели управления, его взгляд был суров: он наблюдал за великолепным, но смертельно опасным звёздным миром, открывшимся перед ними.

Снаружи бушевала бесконечная и непредсказуемая эфирная турбулентность — область, полная великолепных, но губительных энергетических штормов. Разноцветные ленты света, похожие на гигантские электрические хлысты, яростно хлестали в пустоте, словно всплески ряби в галактике, постоянно разрывая тени и безумие. Эти энергетические волны бывали то агрессивными, словно рёв разъярённого прилива, то пугающе спокойными, медленно расползающимися, подобно туману. Но какой бы облик они ни принимали, они несли в себе смертельную опасность.

— Ядро управления стабильно? — низким голосом спросил Дэвид.

Лия, нахмурившись, держала руки над парящим рунным массивом, её духовная сила с предельной точностью регулировала внутренние потоки энергии корабля: — Фрагмент Звёздного Гномона играет ключевую роль. Он заранее обнаружил впереди множественные пространственно-временные складки и гравитационные ловушки, предоставляя точные указания, чтобы мы могли избежать опасных участков. Но интенсивность шторма намного превышает ожидания, мы можем прорваться только на предельной скорости.