Среди беженцев скрывалась преследуемая принцесса.
Дэвид никак не ожидал оказаться в подобном положении.
Если бы не эта принцесса, которая несколько раз вмешивалась и рисковал выдать себя, лишь бы помочь, он бы не задумываясь выбросил этот «горячий картофель» прямо тогда.
Но раз уж она пошла на риск и выдала себя, он по крайней мере увидел её настрой. Она вовсе не намеревалась использовать его лишь как живого щита.
Поэтому он решил дать этой принцессе Цзинге шанс взвесить все выгоды.
Принцесса Цзинге посмотрела на погруженного в раздумья герцога Морозного Волка; сердце её колотилось где-то в горле, но вместе с тем на душе стало чуточку легче.
Судя по всему, герцог Морозного Волка был готов дать ей шанс.
Если так, ей следовало найти способ убедить его позволить ей остаться и взять её под защиту.
Но что у неё было на руках, чтобы привлечь его?
Каждый думал о своём, и в комнате на мгновение воцарилась тишина.
Наконец тишину первым нарушил Дэвид: — Чьи руки сейчас держат королевство Цзинге?
— На поверхности — всё ещё мой отец, но втайне герцог Ледяной Короны уже взял под контроль армию и большинство дворян, — с мрачным лицом ответила Третья принцесса.
— Каково твоё положение в линии престолонаследия?
Принцесса Цзинге на миг опешила, а затем с некоторой беспомощностью ответила: — Среди потомков клана Кристальной Песни лишь я одна пробудила родословную Снежного Демона.
Для кланов кровных рыцарей не существовало разницы между законнорожденными и бастардами, старшими или младшими. Тот, кто пробудил свою кровь, по праву считался наследником клана.
Теперь принцесса Цзинге окончательно убедилась, что герцог Морозного Волка взвешивает все риски и выгоды.
Если герцог Морозного Волка решит, что опасность слишком велика, что она могла предложить ему взамен, чтобы заставить его закрыть глаза на эти угрозы?
Очень многое.
— Ты пробудила родословную Снежного Демона?
Дэвид слегка удивился, а затем припомнил записи, которые читал в древних манускриптах.
Обладатели родословной Снежного Демона Кристальной Песни управляли Силой Льда, которая ничуть не уступала силе магов льда и снега.
К тому же Техника Дыхания Снежного Демона королевской семьи Цзинге позволяла тренировать не только тело, но и духовную силу, ничем не уступая по эффективности техникам медитации!
— Верно.
— Сейчас я официальный рыцарь.
— К тому же у меня очень неплохой потенциал, и в будущем я надеюсь продвинуться до Четвёртого ранга Земляного Рыцаря.
Принцесса Цзинге говорила уверенно: помимо её высокого происхождения, это было единственное, на что она могла опереться сейчас.
Если клан Морозного Волка пожелает вложить в неё ресурсы, она действительно была уверена, что сможет достичь Четвёртого ранга Земляного Рыцаря. Тогда у неё появился бы шанс вернуть себе королевство Цзинге.
— Неплохо, твоя родословная меня заинтересовала, — Дэвид слегка прищурился.
Если удастся заполучить от принцессы Цзинге родословную Снежного Демона и технику дыхания, это поможет ему куда раньше постичь силу мага льда и снега!
Вдобавок к этому принцесса Цзинге была первой в очереди на престол королевства Цзинге. И хотя это сулило немало хлопот, одновременно открывался шанс прибрать к рукам само королевство.
— Вы!
Но стоило ему договорить, как глаза принцессы Цзинге широко раскрылись от изумления.
В уме эти слова означали лишь одно: он хочет зачать с ней потомство, чтобы получить наследников с родословной Снежного Демона!
Родословная Морозного Гигантского Волка и родословная Снежного Демона Кристальной Песни действительно могли породить потомство с еще более мощной кровью!
Однако отдавать своё тело в обмен на защиту герцога Морозного Волка...
В памяти невольно всплыла недавняя сцена, где талант герцога Морозного Волка намного превосходил её собственный.
В свои двадцать лет он уже почти достиг силы Земляного Рыцаря Четвёртого ранга.
К тому же доброта, проявленная им к беженцам, доказывала, что он был достойным лордом.
Да и женат герцог Морозного Волка, судя по всему, не был.
При этой мысли её щеки вдруг вспыхнули, а сердце забилось от нахлынувших волнений.
Если бы герцог Морозного Волка сделал ей предложение при обычных обстоятельствах, она бы, пожалуй, с радостью согласилась.
Но нынешняя обстановка больше смахивала на сделку.
И всё же, если она хотела остаться на Хребте Морозного Волка и заручиться защитой герцога вопреки угрозам со стороны герцога Ледяной Короны, другого выхода, похоже, не оставалось.
— Вы... Вы хотите заключить союз с кланом Кристальной Песни? — её голос слегка дрожал, а в глазах теплилась робкая надежда.
Дэвид посмотрел на проницательную принцессу: — Я пока ничего не могу обещать, но клянусь именем клана Морозного Волка — я непременно тебя защищу.
Это действительно была всего лишь сделка.
Принцесса Цзинге разочарованно закрыла глаза, а её лицо слегка побледнело.
— Можешь не спешить с ответом, подумай хорошенько.
Дэвид поднялся, понимая, что на раздумья ей потребуется время.
Тем временем в лагере беженцев битва подошла к концу.
И хотя наемники тщательно подготовились, стоило перебить всех вражеских рыцарей, как они перестали представлять серьёзную угрозу.
Выбирая это место под лагерь беженцев, Дэвид руководствовался не только защитой от ветров — он ценил здешний рельеф, напоминавший долину.
Весь лагерь беженцев с обеих сторон был зажат между скалами, так что стоило перекрыть два остальных прохода, как беженцы оказывались заперты внутри и не могли прорваться на Хребет Морозного Волка.
Рыцарь Серого Волка, воин третьего ранга, вел за собой почти два десятка рыцарей-оруженосцев и крупный отряд ополчения из беженцев; они окружили весь лагерь плотным кольцом, не позволив ни одному наемнику ускользнуть.
— Молодой господин Дэвид, все собраны здесь, — доложил рыцарь Серого Волка.
Услышав это, Дэвид довольно кивнул. На этот раз он продемонстрировал всем свою впечатляющую силу, но ему по-прежнему не хотелось, чтобы новости об этом просочились наружу.
Обладая боевой мощью Земляного Рыцаря Четвёртого ранга, что давало ему весомый козырь в Северных Землях...
если бы клан Ледяного Медведя решил окончательно порвать все связи и послал сюда рыцарский орден во главе с таким же Четвертым рангом вроде Ледяного Медведя, Хребту Морозного Волка пришлось бы туго в обороне.
Обладая своей системой, он мог продолжать быстро расти в силе, а потому естественным образом предпочитал не форсировать события.
— Допросите их, а затем убейте всех, — спокойно распорядился Дэвид.
— Слушаюсь.
Рыцарь Серого Волка тут же исполнил приказ.
Услышав это, наемники в ужасе вытаращили глаза.
Кое-кто из них тут же принялся молить о пощаде и клясться в верности Хребту Морозного Волка, но Дэвид даже глазом не моргнул.
Раз уж они сами выбрали путь вторжения, им следовало предвидеть последствия — теперь сожалеть было поздно.
Не обращая внимания на вопли наемников, рыцарь Серого Волка приказал оруженосцам утащить их всех прочь.
Вскоре в Лесу Мертвецов прибавится кольев с головами.
К самим наемникам Дэвид не испытывал ни капли жалости, но стоило ему повернуться к ополченцам из беженцев, как лицо его озарила улыбка.
Он щедро похвалил этих людей и приказал выдать им дополнительный паек.
Эту смуту с беженцами можно было назвать неплохой проверкой.
Ополченцы, которые в самый разгар хаоса взялись за оружие и дали отпор наемникам, уже доказали свою преданность.
Когда этот кризис с беженцами разрешится, всех этих людей можно будет влить в ряды рыцарского ордена Морозного Волка для тренировок, тем самым укрепив мощь владений.
Дэвид уже отчетливо видел: как только кризис с беженцами завершится, клан Ледяного Медведя непременно перейдет к действиям. Очевидно, что одних лишь его сил пока не хватит, чтобы удержать Хребет Морозного Волка.

Комментарии

Загрузка...