Слова Лео прозвучали твердо и веско.
Как бы эти люди ни пытались копать, они не смогли бы найти доказательств какого-либо вмешательства. По той простой причине, что Лео действительно ничего не делал. Даже если бы он не пришел на помощь первой и шестой группам, проблемы на их полях всё равно бы возникли.
Конечно, Лео заметил назревающую беду, но предпочел промолчать. К тому же сама по себе проблема не была критической: при регулярной настройке среды её легко можно было обнаружить и устранить на ранней стадии. Именно так и произошло во второй, четвертой и пятой группах — они продолжали следить за параметрами, а потому избежали участи первой и шестой.
Столкнувшись с категоричным отрицанием, подкрепленным логичными доводами и официальными отчетами, маги первой и шестой групп лишились последних аргументов.
Мербен сбавил тон и произнес:
— Маг Лео, возможно, основная вина и не на тебе, но ты всё же имеешь к этому отношение. Я считаю, что ты должен взять на себя часть расходов по возмещению ущерба за поля.
— Верно, — поддакнул кто-то. — Ты тоже должен заплатить.
Поняв, что силой Лео не прогнуть, они решили сменить тактику и попытаться навязать ему чувство вины, лишь бы заставить его разделить их общие убытки.
Разумеется, Лео не собирался поддаваться.
— Это исключено. Здесь нет ни моей ошибки, ни моей ответственности. Компенсация за угодья меня не касается. Если у вас нет других дел, то лучше... проваливайте.
Видя, что эти люди не унимаются, Лео добавил в голос суровости. Стоявшие рядом Фия и Мод, как члены его группы, тут же вступились за товарища.
— Именно так. Это территория третьей группы, и проваливать отсюда нужно вам!
— Сами накосячили, а теперь пытаетесь свалить всё на мага Лео? Вон отсюда!
Обе девушки были не на шутку рассержены. Первая и шестая группы явились к ним искать козла отпущения — они что, совсем страх потеряли, считая третью группу легкой добычей?
Доводы незваных гостей были шиты белыми нитками, и, видя непоколебимость Лео, они были вынуждены убраться восвояси, поджав хвосты.
Когда они ушли, работа в третьей группе вернулась в привычное русло. В конце концов, проблемы соседей их не касались. Закончив утреннюю настройку и составив отчет, Лео отправился домой. Прогресс в лаборатории Пеллы теперь почти не требовал его усилий — достаточно было тратить по несколько минут в день на калибровку среды. Как только будет окончательно зафиксирован метод выращивания Летающей Тыквы, его работа здесь благополучно завершится.
Днем занятия Лео прервал звонок.
— Лео Дэнвиль, у меня есть к тебе дело. Если тебе интересно, приходи в это время по указанному адресу.
Из коммуникатора донесся властный женский голос. Лео вскинул бровь и мысленно отметил: «Наконец-то».
— Хорошо, маг Келли.
Лео прибыл в один из самых известных ресторанов Башни Рассвета. Приглушенный свет создавал в зале атмосферу таинственности и некоторого изысканного полумрака. За одним из столиков они сели друг напротив друга.
Келли начала разговор:
— Маг Лео, прежде чем перейдем к делам, давай пообедаем. Это заведение мне весьма по душе, и я особенно рекомендую тебе попробовать стейк «Солнечный Рик».
— Что ж, попробуем.
Келли отрезала кусочек мяса и заметила:
— Маг Лео, ты знаешь, какова цена одной порции этого стейка? Сто пятьдесят магических камней.
Она сделала паузу и продолжила:
— На вид это обычное мясо, но на самом деле — плоть магического существа, длительное употребление которой значительно укрепляет телосложение. Разумеется, готовит его ученик мага 2-го ранга. Его мастерство позволяет избавить эту плоть от любых искажений и побочных эффектов. К тому же, это необычайно вкусно. Я приглашаю сюда только тех гостей, к которым отношусь со всей серьезностью, или очень важных друзей. Маг Лео, это показатель того, как высоко я ценю нашу предстоящую сделку.
Лео внутренне усмехнулся. Келли умела держать лицо. У неё земля под ногами горела из-за убытков, а она как ни в чем не бывало рассуждала о высокой кухне. Впрочем, раз Келли не спешила, Лео тоже не собирался торопиться.
Когда с обедом было покончено, Келли промокнула губы салфеткой:
— А теперь, маг Лео, пора перейти к главному.
Она привычным жестом коснулась своего жемчужного ожерелья и сказала:
— Покончив с трапезой, обсудим сделку. Не буду ходить вокруг да около: ты и сам знаешь, что ситуация с Цветами Солнечного Света для меня критична. Если ты предоставишь мне решение проблемы, я готова щедро заплатить. Как насчет десяти тысяч магических камней? Это мой предел.
Лео был слегка удивлен такой сумме. Для ученика мага 1-го ранга размах был впечатляющим. Однако он понимал: если она сразу назвала такую цифру, значит, на деле может дать гораздо больше.
— Спецпосланник Келли, мне кажется, цена этого решения всё же несколько выше.
Келли лишь тонко улыбнулась в ответ:
— Камнями я больше дать не могу. Но у меня есть для тебя информация. И ценность её — никак не меньше пяти тысяч магических камней. А для кого-то она и вовсе бесценна.
Причина, по которой Келли так долго тянула с разговором, заключалась в том, что она взвешивала условия сделки. Платить только камнями ей казалось расточительством, а обмен на важные сведения позволял сэкономить. К счастью, она знала кое-что, за что Лео был бы ей обязан.
Лео нахмурился. Его поразило, что даже неся колоссальные убытки, Келли умудряется вести переговоры с позиции превосходства. Он поднялся со стула:
— Спецпосланник Келли, если это всё, что вы можете предложить, боюсь, нам не о чем договариваться.
Келли тоже нахмурилась, но не утратила своей надменной уверенности.
— Маг Лео, не спеши. Послушай сначала, что за сведения я предлагаю.
— Я выслушаю, но это не значит, что я согласен на сделку.
— Этого достаточно. Я уверена, что мои условия тебя заинтересуют, — Келли всё еще чувствовала себя хозяйкой положения. — Маг Лео, теперь, когда ты стал учеником мага 2-го ранга, тебя наверняка занимает вопрос: как достичь 1-го ранга?
Она выдержала паузу.
— Количество учеников 2-го ранга более чем в десять раз превышает число учеников 1-го ранга. Большинство учеников 3-го ранга рано или поздно добираются до 2-го. Но лишь единицы способны подняться на 1-й ранг. Как ты думаешь, в чем причина?

Комментарии

Загрузка...