Маг Кельт провёл Локка в архивную секцию лаборатории. Столы здесь были завалены папками с документами, исписанные специальными пометками.
— Эти материалы, — сказал Кельт, — собраны исследователями и ассистентами нашей шестой группы за последние сто лет. У нас, возможно, самый большой в Влажных землях Облачного озера архив исследований о связи между ключевыми природными магическими компонентами растений и репродуктивной силой магических существ.
— Каждая из этих папок соответствует исследованию влияния одного магического растения на плодовитость одного вида существ.
Кельт уверенно заявил:
— Смею утверждать, что до этого вы и не догадывались, насколько сильно растения влияют на размножение животных. Но всему этому есть объяснение.
— В ходе долгой эволюции растения и животные выбрали два совершенно разных пути: неподвижность и постоянное перемещение.
— Не будем сейчас говорить о том, какой путь лучше или хуже, это тема для других групп. Важно то, что в процессе эволюции растения и животные научились помогать друг другу, компенсируя недостатки.
Хотя Кельт и был недоволен Локком, но, поскольку его выбрала сама ведьма Екатерина, ему, чтобы не навлечь на себя гнев, ничего не оставалось, как следовать процедуре и ввести нового исследователя в курс дела.
Иначе, зная характер Екатерины, ему бы не поздоровилось.
В её шести исследовательских группах все работали на износ, и не факт, что могли ей угодить. Устраивать саботаж было просто немыслимо.
Кельт был недоволен лишь тем, что Локк был всего лишь на стадии сжижения.
Он продолжил:
— Есть простая истина: чем выше магический уровень существа, тем ниже его способность к размножению.
— По идее, существа первого круга в естественной среде вообще не должны иметь возможности размножаться.
— Но это не так. Они пользуются помощью магических растений первого круга, вступая с ними в симбиоз, что повышает их плодовитость.
— Это прекрасная история совместной эволюции. А причина такой щедрости растений проста: они не могут двигаться и нуждаются в животных, чтобы те разносили их семена и пыльцу, приносили им издалека особые ресурсы. Поэтому многие растения производят плоды, которые приносят огромную пользу съевшему их существу, чтобы привлечь его.
— Это маленькая хитрость растений.
Локк тут же вспомнил двенадцать особых сортов персиков Горы Золотой короны и тот вожделенный водяной нефритовый персик.
Очевидно, он тоже был создан с использованием этого механизма, что и давало ему такой эффект, которого не могли достичь даже редкие зелья, и почти без побочных эффектов.
Кельт сказал:
— Наша шестая группа как раз и занимается тем, что выясняет, какие растения с какими видами образуют особый симбиоз.
— Сначала отбираются перспективные виды, затем проверяется, влияет ли растение на плодовитость существа, и находятся ключевые компоненты. За сто лет уже не счесть, сколько исследователей, открыв влияние одного растения на один вид, смогли на этом защитить проект и получить свидетельство об окончании.
Кельт указал на стопки папок.
— Вон те документы — это отчёты учеников-магов первого ранга, которые ищут во Влажных землях и в колониях потенциально интересные растения.
— Конечно, с их-то способностями, это лишь предварительные наблюдения, полные ошибок и заблуждений. Настоящую работу предстоит делать нам, официальным магам.
— Чтобы написать заявку на грант, нужно провести предварительные эксперименты и доказать, что связь действительно существует.
— И желательно примерно определить состав компонента. Только тогда вашу заявку, возможно, одобрят.
— Ваша текущая работа — это разбирать эти отчёты, искать в них вдохновение и рациональное зерно, чтобы найти конкретную пару «растение-животное», а затем с помощью „устройства для сравнения структуры природных магических компонентов“ и собственных аналитических способностей определить, какой именно компонент играет ключевую роль.
— Или какие.
Кельт пробормотал себе под нос:
— В большинстве случаев, конечно, находят уже давно и хорошо изученные компоненты. В конце концов, этот эксперимент длится уже сто лет, и каждый год к нам приходят толпы новых исследователей.
— Если у вас намётанный глаз, возможно, сможете найти новое применение для старого компонента. Это было бы лучше.
— А если вам повезёт ещё больше, и вы откроете новый компонент...
— Ладно, не стоит и говорить, — Кельт покачал головой. — Если вы действительно сможете такое найти, то сможете не просто получить грант, а сразу опубликоваться в журнале первого эшелона.
— Но для этого нужны невероятная удача и проницательность.
— Лучше будьте реалистом.
Кельт бросил Локку инструкцию к «устройству для сравнения».
Локк пролистал её. Это было огромное устройство, стоящее более десяти миллионов, которое обычный маг не мог себе позволить.
Его основная функция — анализ количества и видов природных магических компонентов в растении.
Затем Кельт бросил ему ещё одну инструкцию — к «Ледяному магическому зеркалу».
Это было ещё более высокоуровневое оборудование.
Минимальная цена — тридцать миллионов магических камней.
Используя специальное проявляющее зелье, можно было детально рассмотреть структуру нужного компонента.
Оба этих устройства Локк никогда бы не смог получить в Землях Шести Башен.
Кельт сказал:
— К машине для сравнения очередей нет, у нас их пять.
— Можете пользоваться, когда захотите.
— Только не более двух раз в день, и не подряд.
— А вот к Ледяному зеркалу очередь большая. Им пользуются и другие группы.
В глазах Кельта промелькнуло раздражение.
— Исследователи из обычного Института должны просить у меня разрешения, да и проявляющее зелье очень дорогое.
— В общем, раз в месяц удастся попользоваться — уже удача.
— Но вы — исследователь высшего Института, и по контракту у вас есть приоритетное право. Можете использовать его раз в неделю, и один раз — бесплатно.
Кельт окинул Локка взглядом.
— Надеюсь, вы достоины таких привилегий.
Локк проигнорировал его слова.
Кельт передал Локку отдельную папку.
— Мы сейчас изучаем симбиоз муравьёв и растений семейства мареновых. Одиннадцать исследователей работают над этим.
— Если присоединитесь, будет намного проще.
Он даже предложил Локку два конкретных направления.
Очевидно, Кельт хотел, чтобы Локк, как член шестой группы, пожертвовал своими интересами ради общих.
Локк же нахмурился. Если он будет заниматься таким простым проектом, то, хоть и получит свидетельство об окончании, но специальный грант ему точно не светит.
Это не соответствовало его интересам.
Он взял материалы, но не стал спорить. В конце концов, он здесь работник, а не студент. Что он будет делать, Кельт вмешаться не мог.
— Хм, я посмотрю, учитель Кельт, — уклончиво ответил Локк.
Кельт, будучи человеком умным, тут же понял скрытый смысл его ответа.
Остатки его терпения испарились.
— В общем, как-то так.
— Надеюсь, вы сделаете правильный выбор. В прошлом году один из отчисленных тоже был селекционером-чужаком. Я и не думал, что его общие способности настолько низки, и что, оставшись без своего наставника, он так сильно сдаст в исследованиях.
Кельт повернулся к пухлому магу за столом.
— Панно, раз уж ты всё равно бездельничаешь, объясни этому новичку, как пользоваться оборудованием.
С этими словами он ушёл.
Панно поднялся из-за стола и, с любопытством посмотрев на Локка, почесал в затылке.
— Вы не обращайте внимания, он на самом деле не злой, просто очень переживает за успехи нашей группы.
Локк улыбнулся.
— Конечно. Если бы у него была ко мне личная неприязнь, он бы не показывал своё недовольство так открыто. Я понимаю, это относится к делу, а не ко мне.
Панно рассмеялся.
— А вы проницательнее меня. На самом деле, несколько лет назад он не был таким. Просто его преследовали неудачи...
— Провалил прорыв на стадию «начальной ковки», потом не прошёл отбор в «Молодые кадры», затем — в «План тысячи». После стольких неудач он стал немного странным.
— Например, иногда стоит у двери со своим дурацким хронометром и смотрит, кто из бедолаг опоздает на пару минут...
— Кстати, здравствуйте, я Панно. Слышал, вы из высшего Института? Локк? Давайте я сначала покажу вам, как пользоваться этими двумя громадинами.
Панно, хоть и был магом стадии кристаллизации, и на вид ему было лет под сорок, но в нём не было ни капли былой энергии.
Он понуро сказал:
— Хоть я и местный, и выпускник этой же академии, но это уже мой второй год в Институте, а заявку на проект мне так и не одобрили.
— Эх, у меня уже голова кругом идёт.
Локк с недоумением спросил:
— Почему? Этот грант ведь базовый, его все получают?
Панно покачал головой.
— Я тоже так думал. Но мне ужасно не везёт. В прошлом году одобрили, но я, проработав год, понял, что выбрал неверное направление.
— В этом году пришлось подавать заново. А по правилам, нужно сначала вернуть деньги.
— Я три месяца выращивал змеиное сердце-траву, купил небесных муравьёв-лучников, уже почти всё подготовил, и тут какой-то проклятый трёхрогий чёрный баран сожрал всю мою траву.
Панно закрыл лицо руками.
— И не только траву, но и все саженцы и семена.
— Я просто ходячая катастрофа.
— Теперь вот снова ищу направление.
Локк последовал за ним к огромному прибору, состоящему из множества полых трубок и кристаллических матриц.
Это, очевидно, и была машина для сравнения.
Локк спросил:
— Так почему вы не попросите у Кельта один из тех проектов, что он предлагал мне?
Панно виновато ответил:
— Он мне не доверяет. Боится... боится, что та же участь постигнет и их драгоценные растения.
Панно с гневом произнёс:
— Во всём виноват тот проклятый баран! И самое обидное, что это питомец одного мага второго круга из третьей группы.
— Мне остаётся только молча терпеть.
Локк молча смотрел на него. Это было действительно ужасно.
Панно объяснил Локку, как пользоваться оборудованием. С машиной для сравнения они разобрались на практике.
А вот с Ледяным зеркалом... очередь к нему была такая, что сам Панно пользовался им всего раз.
Поэтому он мог лишь на словах описывать, как с ним работать.
— В общем, как-то так, — сказал Панно, когда они стояли у секции с Ледяным зеркалом. — Внутри зеркала есть дух, так что, если вы знаете основы, он вам поможет. Главное здесь — ваша наблюдательность.
— Впрочем, поскольку мы все им пользуемся редко, то и опыта у всех немного.

Комментарии

Загрузка...