Над Облачным озером аватар-древочеловек мага Эдгара вместе со своим создателем без малейших колебаний нырнул в воду.
Однако пространство под озером было огромным и тёмным. Войдя в бездонную пропасть, он тут же потерял направление.
Маг Эдгар через своего аватара управлял тремя древочеловеками из Древнего древа войны, приказывая им развернуть поля битвы и создать особое фазовое пространство для улавливания враждебности.
Эдгар, глядя на бескрайнюю тьму вокруг, помрачнел.
— Плохо дело. Опоздал всего на шаг и упустил стальную крепость. Если Локк Августин захватит её раньше меня, то мне останется только второе место.
Выражение лица Эдгара несколько раз менялось. На Полуострове Солнечной Тени он был всеобщим любимцем. Он никогда не терпел неудач; если он чего-то хотел, то всегда добивался успеха.
В каком бы соревновании он ни участвовал, он всегда занимал первое место.
— Это место во Влажных землях Облачного озера слишком странное, — маг Эдгар, управляя своим аватаром, с удивлением обнаружил, что даже Древнее древо жизни не могло в этом месте поддерживать баланс между поглощением и расходом магии.
Более того, радиус действия поля битвы, которое раньше могло улавливать враждебность, сократился как минимум в десять раз. Это сильно подрывало уверенность Эдгара в том, что он сможет найти штаб Мекани.
— Возвращаться и уничтожать Мекани на поверхности... очки, полученные за это, мне уже не помогут.
Эдгар размышлял: «Разница в очках между мной и Локком, должно быть, невелика. Ключ к победе в том, кто из нас найдёт стальную крепость».
«Более того, мой счёт, скорее всего, даже ниже, чем у Локка».
«Ведь это он взломал ту имитацию постоянного защитного поля».
Эдгар произнёс:
— Остаётся только искать по крупицам. Надеюсь, я смогу её здесь найти. В конце концов, это всё из-за странной среды Влажных земель, и это Облачное озеро тоже слишком странное. Подумать только, под озером — бездонная пропасть.
Эдгар посмотрел вниз и увидел под собой бездну, похожую на тёмную пасть. Он слышал, что во Влажных землях Облачного озера ежегодно запускались тысячи проектов по исследованию глубины этой пропасти, на которые выделялись несметные средства. Были даже учреждены специальные соревнования по исследованию её максимальной глубины, но до сих пор, похоже, дна так и не достигли.
Эта пропасть была полна загадок.
В сравнении с этим, небесный занавес над его родным Полуостровом Солнечной Тени был изучен довольно хорошо. Это было особое небесное явление, созданное совместно магами Школы Воплощения, специализировавшимися на магии тени, и магами Школы Заклинаний, специализировавшимися на управлении тенями. Из-за него Полуостров Солнечной Тени почти круглый год был погружён в тень, превратившись в теневую землю мира.
Поле битвы Эдгара уловило приближение жизни. Он поднял голову и увидел ведьму Диану, которая быстро приближалась, скользя на коньках по ледяной дорожке. Вокруг неё витал лёгкий аромат цветов лавра.
Эдгар, вдохнув этот аромат, почувствовал, как каждая клетка в его теле, казалось, вот-вот замёрзнет.
Аромат был «ядовит».
Ведьма Диана, держа в руках два ятагана из лаврового листа, приблизилась к Эдгару.
— Эдгар, ты видел Локка и крепость Мекани?
Маг Эдгар слегка кивнул.
— Кажется, видел. Я скоро их найду.
— Это лишь вопрос времени.
Ведьма Диана нахмурилась.
— Кажется? Скоро? О, похоже, ты их не видел. Иначе, с твоим характером, ты бы так не говорил.
Диана огляделась.
— Так это и есть бездонная пропасть Облачного озера? Нам нельзя спускаться глубже. Я слышала, что внутри есть особые геоцентрические вакуумные пузыри, образованные гравитационными аномалиями. Перемещаться здесь невероятно опасно.
— Попасть в беду — лишь вопрос вероятности.
Маг Эдгар равнодушно ответил:
— Быть магом — значит исследовать опасные места. Ладно, мы всё ещё соревнуемся. Давай искать по отдельности. Кто найдёт Локка и Мекани — зависит от мастерства каждого.
Тем временем, в другой части пропасти.
Локк догнал стальную крепость, но вдруг увидел, что Мекани прекратили его атаковать. Он насторожился, но решил осторожно понаблюдать.
«Странно, почему они прекратили атаку?»
Локк увидел, как бесчисленные стандартные квадратные роботы-компоненты внутри крепости начали собираться вместе, словно песчинки, сливающиеся в море, и превращаться в огромного гандама. Локк нахмурился, и в его руке появился Папоротник морского золота.
Папоротник превратился в спиральное копьё, усиленное мощью двух его родословных. Локк уже собирался произнести заклинание «Копья из папоротника текучего золота».
Но в этот момент в одном из углов крепости появился рунический круг телепортации Школы Заклинаний. Вспышка пространственной магии, и в центре круга появился старый маг в тёмно-синей мантии с узорами солнца и луны.
— Подождите, селекционер Августин, прошу вас, подождите.
На лице старика была любезная улыбка, а на груди сияло несколько эмблем. Одна говорила о том, что он — маг второго круга. Другая — о его высшем достижении в селекции: почётная золотая эмблема за разработку какого-то растения второго круга, которого Локк никогда не видел. А ещё одна — о том, что он носил титул «Молодого кадра» — почётное звание второго круга, дающее право на определённые гранты.
Локк тут же поклонился.
— Господин маг второго круга, могу я спросить, что привело вас сюда...
Старый маг мягко улыбнулся.
— Я — директор офиса Комитета Кубка Облачного озера от Университета Бонифация. Можете называть меня маг Эберхард Моррисон.
Локк вежливо обратился к нему:
— Директор Моррисон, здравствуйте.
На лице мага Моррисона появилась довольная улыбка. Никто не будет против, если молодой человек проявит немного вежливости.
— Локк, не нужно больше сражаться. Вы уже стали чемпионом. Большинство судей отдали вам высшие баллы.
— А крепость Мекани уже не догнать. Ничего не поделаешь, они слишком быстрые, да и Облачное озеро — надёжное укрытие. Даже для такого выдающегося молодого мага, как вы, вполне нормально по неосторожности упустить их.
Локк моргнул и тут же понял, к чему тот клонит. Одновременно он заметил, что вокруг не осталось ни одного кристалла истинного видения.
В этот момент вся крепость на полной скорости устремилась вглубь пропасти. Локк, потеряв опору, был вынужден использовать Драконью птицу, чтобы парить в воздухе и не упасть.
Локк тоже сделал вид, что сожалеет.
— Действительно, моя магия уже на пределе. Мне и вправду их не догнать.
Маг второго круга Моррисон взглянул на Локка и удовлетворённо улыбнулся, в то же время внутренне вздохнув с облегчением. Если бы Локк оказался упрямцем, ему было бы трудно что-либо сделать.
В конце концов, у Локка не было с ним конфликта интересов, он был участником. Даже если бы он во что бы то ни стало решил догнать крепость, Моррисону было бы сложно ему помешать.
Но, к счастью, этот молодой маг первого круга оказался весьма сообразительным.
Маг Моррисон, испытывая некоторую благодарность к Локку, протянул руку и щёлкнул пальцами. Сгусток магии опустился к ногам Локка, и в одно мгновение под ним из ниоткуда вырос цветочный мост.

Комментарии

Загрузка...