На судейских местах маг третьего круга из Совета Роз прокомментировал:
— Неожиданно, магическое растение «Гидра» даже без управления может действовать некоторое время. Эта девчонка Йеннифэр полностью просчиталась.
— Оценка «Гидры» должна быть ещё выше.
— Практичность этого растения очень высока.
Остальные четыре мага третьего круга тоже кивнули в знак согласия.
Маг Джон сказал:
— Что ж, чемпион, вице-чемпион и бронзовый призёр уже практически определены. Можно позволить духу машины сбежать. Если так пойдёт и дальше, его и вправду могут уничтожить.
— Это будет нехорошо.
— Не ожидал, что чемпионом Кубка Облачного озера в этот раз станет маг, спонсируемый Землями Шести Башен. А магам из исследовательских групп двух магов третьего круга придётся довольствоваться вторым и третьим местами. Такого никто из нас не ожидал.
Декан Ричи слегка покачал головой.
— Но качество этого Кубка уже невероятно высоко. После такого, боюсь, ещё долгое время не удастся повторить подобный триумф.
— Любой из первой тройки в прошлом был бы чемпионом, и даже с запасом. Да что там, даже четвёртый номер находится на среднем уровне прошлых чемпионов.
— Древнее древо жизни, Древочеловек из лавра... и «Гидра». Появление этих трёх растений на Кубке — это честь не для участников, а для самого Кубка.
— Эти трое магов в будущем станут выдающимися селекционерами.
Ведьма Екатерина протянула руку к куполу-экрану, и стальная крепость тут же начала падать в сторону Облачного озера.
— Давайте сначала позволим духу машины сбежать. Мы не ожидали, что найдётся маг, способный взломать имитацию постоянного защитного поля.
— Хм?
Пять магов третьего круга на мгновение замерли. На экране они увидели, как стальная крепость внезапно отделила от себя три части, каждая из которых, используя ракетные ускорители, отдалилась от основного корпуса.
Это заставило Эдгара, Диану и Локка остаться над Облачным озером, беспомощно наблюдая, как основной корпус крепости погружается в воду и исчезает из виду.
Крепость ушла вглубь, не оставив и следа, а не стала, как раньше, курсировать по поверхности, привлекая атаки.
Но в следующий миг Локк сделал нечто...
Он использовал заклинание археологии, «Древний указатель», собрал окружающие поля частиц негативной энергии, направил указатель в определённую сторону, тут же отменил заклинание, увидел результат и немедленно ринулся вглубь Облачного озера, в погоню.
На судейских местах все сто тридцать судей, увидев это, остолбенели от ужаса.
Ведь Локк уже продемонстрировал, что может взломать имитацию поля. И если он догонит крепость, это, скорее всего, приведёт к полному уничтожению мстительного духа машины и Мекани.
И самое главное, что всю эту сцену видели платные зрители, и трансляция всё ещё шла в прямом эфире.
Хотя за кулисами Кубка Облачного озера и было много интриг, это всё-таки было платное коммерческое соревнование, и нельзя было допустить, чтобы широкая публика что-то заподозрила.
А теперь Локк бросился в погоню. Последний козырь стальной крепости был раскрыт. В глазах зрителей это означало, что в этом году с Мекани можно покончить раз и навсегда.
И если Мекани, так называемые нарушители спокойствия на берегах озера, исчезнут, будет ли следующий Кубок?
Под каким предлогом его проводить?
Маг третьего круга из Совета Роз вскочил.
— Что творит этот щенок? Он ещё и археолог?
Палец ведьмы Екатерины, протянутый к экрану, застыл в воздухе. Уголки её губ изогнулись в усмешке.
— А вот это... уже интересно.
Маг Ричи уже вытирал пот со лба. Глядя на поток восторженных комментариев от зрителей в системе, он уже начал думать, что делать.
— Плохо дело. Авария в прямом эфире.
— Срочно обрубайте трансляцию! Скажите, что из-за технических проблем произошёл форс-мажор, и эфир временно прерван.
— Да, скажите, что наша система раньше никогда не погружалась под Облачное озеро, поэтому трансляция невозможна.
Ведьма Екатерина произнесла:
— Декан Ричи, не стоит так серьёзно к этому относиться.
Декан Ричи, вытирая лоб платком, сказал:
— Многие мои знакомые маги третьего круга сделали ставки на этот кубок. Он затрагивает слишком много интересов, нельзя допустить непредвиденных ситуаций.
— Кубок Облачного озера давно стал для нас регулярным крупным событием.
Под Облачным озером Локк, используя «Древний указатель», определил направление движения стальной крепости и ринулся за ней.
Он запрыгнул на город-крепость и вместе с ним пронёсся через толщу воды, войдя в бездонную пропасть под озером.
Здесь царила полная тьма.
Никакого света, кроме прожекторов стальной крепости.
И в свете этих прожекторов виднелись следы множества цивилизаций и магических существ, которые, похоже, жили прямо на стенах этой пропасти. Локк даже разглядел простые каменные дома.
Но дома были пусты, виднелись лишь следы крови.
Неизвестно, что здесь когда-то произошло и кто мог здесь обитать.
В одно мгновение Локк ощутил огромное давление. Он замер, потому что понял, что под Облачным озером находится зона поглощения магии.
«Неудивительно, что Мекани здесь хозяйничают. Над озером — зона высокой концентрации магии, а под ним — зона поглощения. Бесчисленные магические приливы втягиваются чем-то на дне этой пропасти».
Вокруг тела Локка проявились девять слоёв постоянного защитного поля.
— К счастью, у меня есть девять слоёв защиты.
Локк поднял правую руку, и сама «Гидра» тут же была призвана им сюда. Огромный клубок цепей полностью окутал его, а девять крокодильих голов парили за спиной.
Только благодаря защите девяти полей, магия в теле Локка не вытягивалась таинственной силой со дна озера.
Но с каждым его шагом защитные поля слегка колебались.
— Что же находится на дне этой пропасти?
Локк стиснул зубы.
— Обычному магу здесь было бы очень тяжело. Хотя эта сила и не вырывает магию из тела, она не позволяет магу без постоянного защитного поля восполнять её извне. Сколько потратил, столько и потерял.
— И мощь заклинаний подавлена до минимума.
— Только я, с девятью слоями защиты, могу хоть как-то противостоять этой силе и с трудом восстанавливать магию извне в таких враждебных условиях.
— Существа, обитающие здесь, либо подобны Мекани и не полностью зависят от магии, либо обладают каким-то внутренним сопротивлением, позволяющим им сохранять часть своей магии под действием этой силы.
— Иначе они бы просто не смогли найти способ восполнить магию в такой среде.
Тем временем внутри стальной крепости, дух машины спроецировал изображение. Это была маленькая девочка в розовом платье.
Эта девочка-дух в панике отправляла сообщения высшему руководству Влажных земель Облачного озера.
— Представление окончено, я больше не могу играть! Ваш человек ринулся прямо в Облачное озеро и догнал меня!
— Он меня скоро прикончит!
— Быстро заставьте его остановиться!
— Что, ещё и прямой эфир? Ещё не прервали? И мне продолжать играть? Я не могу! У этого мага есть способ меня отследить! Даже если я снова разделю город и сброшу его, он всё равно меня догонит!
Девочка-дух была в полной панике и начала угрожать руководству.
— Я сброшу все акции ваших торговых альянсов, которые я купила! Если я умру, я немедленно продам их по низкой цене и обрушу ваш рынок!
— Испугались? Быстро пришлите кого-нибудь меня спасать!

Комментарии

Загрузка...