Древний павильон Пернатого Змея.
Локк и Алисия вошли в павильон. Маг-полудракон внутри сменился.
Локк с недоумением посмотрел на незнакомого красного полудракона и спросил:
— Прежний владелец, кажется, был синим полудраконом?
Красный полудракон был безэмоционален; его рептильная кровь подавляла чувства.
— Да. Он был повышен в должности за то, что подписал достаточное количество контрактов с членами C-класса. Теперь здесь за всё отвечаю я. Зельевар Августин, я видел ваш контракт на испытание. В данный момент вы проходите первый раунд «Небесной лестницы».
Локк удивлённо спросил:
— Небесной лестницы?
Красный полудракон открыл рот. Между его зубов виднелся налёт цвета серы, и когда он говорил, изо рта исходил характерный серный запах.
— Это особая форма испытаний Древнего павильона Пернатого Змея. По всему миру, в каждом павильоне, бесчисленные зельевары принимают в них участие.
— За каждый пройденный раунд вы получаете награду. Чем больше испытаний вы пройдёте, тем больше будет наград.
— Зельевар получает лишь один шанс в жизни принять участие в «Небесной лестнице». В случае провала, он больше никогда не сможет участвовать.
— Вне зависимости от его ранга.
Красный полудракон протянул правую руку.
— Прошу, покажите мне сваренное вами Зелье контроля разума.
Локк достал из астрального пространства двадцать четыре флакона Зелья контроля разума.
Красный полудракон удивлённо окинул их взглядом.
— Неужели без использования Первозданного огня можно достичь такого высокого процента успеха в варке Зелья контроля разума?
— Из тридцати наборов ингредиентов вы смогли успешно сварить двадцать четыре порции, потерпев неудачу лишь шесть раз. Обычно у зельеваров, способных сварить это зелье, процент успеха составляет всего 60%.
Красный полудракон поставил двадцать четыре флакона на прилавок и достал высушенный кленовый лист.
Затем он поднёс лист к носу, слегка чихнул, и из его ноздрей вылетела искра, которая подожгла красный высушенный лист.
Кленовый лист тут же загорелся, испуская густой дым.
Следом за этим, все двадцать четыре флакона Зелья контроля разума засветились слабым красноватым магическим светом.
Только теперь Локк понял: в ингредиентах для зелья, которые ему дал павильон, содержался особый флуоресцентный компонент.
А этот красный кленовый лист назывался «Проявляющим кленовым листом» — это был распространённый в зельеварении инструмент, используемый для проявления флуоресцентных меток, которыми заранее помечалась цель.
Изготовление такого листа было довольно сложным и требовало наличия большой личной лаборатории.
Красный полудракон проверил интенсивность свечения каждого флакона и кивнул.
— Никаких проблем.
— Все ингредиенты для этого зелья были предоставлены вам Древним павильоном Пернатого Змея. Кроме того, в них нет следов посторонней силы, и все они были обработаны лично вами, иначе особая магическая флуоресцентная метка не проявилась бы.
Локка это не удивило.
Он давно догадывался, что на выданные ему ингредиенты наложена особая магическая печать, которая исключала возможность того, что он попросит сварить зелье другого зельевара, а затем сдаст его сам.
Красный полудракон достал из своего астрального кольца магическую шкатулку из чёрного железа, на лицевой стороне которой был нарисован вопросительный знак.
— Это награда за первый раунд «Небесной лестницы» — магическая шкатулка из чёрного железа. Открыв её, вы получите случайную награду, связанную с зельеварением.
— Маг Августин, вот специальный ключ-зелье для открытия шкатулки с вопросительным знаком, возьмите.
Локк посмотрел на красного полудракона, взял шкатулку и ключ, вставил ключ в замочную скважину на стороне с вопросительным знаком и осторожно повернул. В тот же миг вся шкатулка исчезла.
Локк заметил, что она испарилась и сублимировалась, словно вода.
Или, вернее, сама шкатулка была твёрдым телом из особого вида воды, созданным с помощью магии Школы Алхимии. Стоило открыть её ключом, как она мгновенно испарялась.
После исчезновения шкатулки на прилавке появился бумажный рецепт. Локк взял его и увидел название: «Зелье бешеного смеха».
Принявший его начинал безудержно хохотать и не мог остановиться, пока не умирал от смеха. Это было зелье первого круга из области токсикологии.
Локк пробежал глазами по рецепту, запомнил его и убрал в своё астральное кольцо.
Красный полудракон сказал:
— Качество наград за первый раунд «Небесной лестницы» ограничено, но рецепт Зелья бешеного смеха — весьма интересный. В руках умелого зельевара ему можно найти необычное применение.
— Зельевар Августин, вот ваше испытание для второго раунда.
Локк взял у красного полудракона документ. Алисия тоже наклонилась, чтобы посмотреть. На бумаге было написано: «В течение одного года, используя десять наборов ингредиентов, сварить Зелье старения Гераса. Необходимо получить не менее пяти успешных порций, не используя Первозданный огонь».
Лицо Алисии слегка изменилось.
— Зелье старения Гераса? Оно лишь немногим проще Солнечного зелья. Неужели второй раунд «Небесной лестницы» настолько сложен?
Три зелья, которые нужно было сварить ещё до начала испытаний, чтобы доказать свою квалификацию, уже требовали от зельевара первого круга огромного опыта.
Те три зелья были всесторонней и очень сложной проверкой мастерства.
Первый раунд, Зелье контроля разума, уже считался зельем сложного уровня среди зелий первого круга.
А второй раунд, Зелье старения Гераса, был настолько сложен в варке, что это можно было назвать адским уровнем сложности.
Алисия о чём-то подумала и, посмотрев на красного полудракона, спросила:
— Неужели в третьем раунде нужно будет варить зелье высшей сложности первого круга, сравнимое с Солнечным зельем? Кто вообще способен сварить зелье такой сложности без использования Первозданного огня?
Красный полудракон с холодным выражением лица ответил:
— Без комментариев. Маг Алисия, желаете ли вы принять участие в испытании «Небесной лестницы»?
Лицо Алисии дрогнуло, но она всё же покачала головой.
— Нет, в последнее время у меня много дел. Нет времени на подобные испытания.
Получив ясный отказ, красный полудракон не стал настаивать и, повернувшись к Локку, вручил ему две эмблемы.
Одна была Эмблемой Пернатого Змея с цифрой «1», означавшая прохождение первого раунда, а вторая — на удивление — была эмблемой официального зельевара.
Красный полудракон объяснил Локку:
— Испытания «Небесной лестницы» признаны Ассоциацией Белых магов. Маг, прошедший первый раунд и не имеющий эмблемы официального зельевара, может получить её напрямую.
Локк удивлённо кивнул.
— То есть, маг первого круга может вообще не сдавать официальный экзамен, а просто использовать «Небесную лестницу», чтобы получить сертификацию?
Красный полудракон сказал:
— Можете понимать это так.
Алисия улыбнулась и тихо сказала Локку:
— Обычно никто так не делает. Не говоря уже о варке такого сложного зелья, как Зелье контроля разума, даже три зелья до начала испытаний уже превосходят по сложности обычный экзамен на сертификацию.
— Кто же откажется от простого пути в пользу сложного?
Локк кивнул.
— Тогда я принимаю испытание второго раунда. Давайте мне ингредиенты.
Краем глаза Локк заметил, как в лавку вошёл незнакомый старый маг. Он держался настороженно, готовый, казалось, при малейшем шорохе немедленно сбежать.

Комментарии

Загрузка...