— Господин, обстоятельства дела нам ясны. Вы можете быть свободны.
На другом конце Изумрудного города несколько магов из патрульного отряда с подчеркнутым почтением провожали Иэна и Сэма. Лишь когда те скрылись из виду, патрульные облегченно выдохнули.
Один из магов, совсем недавно вступивший в ряды городской стражи, с недоумением посмотрел на старшего товарища:
— Капитан, мы действительно вот так просто его отпустили? Как-никак, в гостинице был убит ученик мага 2-го ранга.
Маг, названный капитаном, бросил на него короткий взгляд:
— А как иначе? Мастер Исаак находится в шаге от ранга мага 2-го круга. Это по-настоящему великая фигура. Какое нам дело до смерти какого-то заезжего ученика 2-го ранга, когда речь идет о его интересах? Даже если бы убитый был местным, это мало бы что изменило. К тому же они из одной Школы — пусть сами разбираются со своими дрязгами. Нам лишние проблемы не нужны.
— Понял, капитан, — кивнул молодой маг.
Тем временем Сэм, идя бок о бок с Иэном, поглядывал на него уже без прежнего пренебрежения. То, что Иэн не стал терпеть оскорбления и сразу перешел к делу, вызывало у него определенное уважение. В конце концов, Иэн был учеником официального мага, причем из той же Академии, что и его собственный учитель.
— Учитель хочет тебя видеть, — сообщил Сэм. Он получил прямой приказ от Исаака вызволить Иэна.
— Хорошо, — кивнул Иэн.
Не заходя в гостиницу, он последовал за Сэмом на территорию Академии магии Зеленого Коридора, к уже знакомому озеру. Вскоре они снова стояли перед Исааком.
— Сэм, выйди, — распорядился Исаак и, дождавшись, когда ученик уйдет, повернулся к гостю: — Иэн, присаживайся.
Маг указал на диван, и Иэн послушно сел напротив, сложив руки на коленях.
— Прошу прощения, мастер. Я доставил вам хлопот, — первым заговорил Иэн.
— Пустяки, — Исаак безразлично махнул рукой.
Для него этот инцидент был сущей мелочью. Если бы дело не касалось ученика его старого друга, он бы и пальцем не пошевелил. Его интересовало совсем другое. Он достал записывающий кристалл и активировал его. В воздухе развернулось изображение: Иэн расправляется с Томасом. Маг, чей уровень почти достиг 2-го круга, видел в этой записи гораздо больше, чем рядовые наблюдатели.
— Мгновенный «Духовный удар», мгновенная активация заклинания высшего уровня 0-го круга... Ты даже целился в уязвимые точки магического щита. Хортон нашел себе выдающегося преемника, — Исаак покачал головой, не скрывая восхищения.
Он не понимал, как человек с такими способностями мог оказаться в захолустной Школе магов Хортон.
— Иэн, каков твой талант? — спросил он напрямую.
— Талант 1-й Звезды, — ответил Иэн. После того как Хортон сам придумал ему легенду, скрывать истинный уровень способностей не имело смысла.
— 1-я Звезда... Так я и думал, — Исаак принял это как должное. — Иэн, через два года тебе стоит принять участие в экзаменах Академии Зеленого Коридора. Я буду в числе экзаменаторов.
— Я обязательно обдумаю ваше предложение, мастер, — вежливо ответил Иэн. Он не стал хвастливо заявлять, что метит сразу в Академию Тайных Элементов. Наличие запасного варианта всегда было благом.
На губах Исаака появилась улыбка.
— Благоразумие — это хорошо. Ты куда покладистее своего упрямого учителя.
— Упрямого? — в глазах Иэна промелькнуло любопытство.
— В свое время он был одним из лучших среди магов 1-го круга нашего набора. Академия предложила ему два пути: остаться на Изумрудном озере или отправиться во внешние земли. Первый вариант сулил поддержку Академии и блестящее будущее, но он настоял на своем и выбрал Лес Изумрудной Тени. Его наставник долго пытался его отговорить и до самой смерти сокрушался об этом выборе. Именно благодаря тому, что он ушел, у меня появилась возможность занять его место и остаться здесь.
Исаак поднял взгляд, погрузившись в воспоминания. Иэн не ожидал, что у его учителя такое прошлое. В Хортоне трудно было заподозрить столь амбициозного в прошлом человека.
Однако... Иэн задумался. Он снова вспомнил о Технике начертательной закалки тела, найденной в лесу. Возможно, Лес Изумрудной Тени действительно скрывал нечто такое, ради чего стоило рискнуть карьерой в Академии.
— Отказаться от стабильного пути ради опасной неизвестности... Не представляю, что он надеялся найти в этой глуши, — Исаак выглядел разочарованным за друга. Он верил, что у Хортона был некий план, но десятилетия прошли, а результата не было. Это было лучшим доказательством его ошибки.
Иэн хранил молчание. У него не было права судить поступки официальных магов.
— Впрочем, по крайней мере, он нашел талантливого ученика, — Исаак посмотрел на Иэна, и в его душе проснулось желание как-то компенсировать старый долг перед другом. Сказать по правде, он до сих пор чувствовал облегчение от того, что Хортон освободил ему дорогу в Академии.
Глядя на Иэна, который только в этом возрасте достиг 3-го ранга, Исаак понимал: юноше будет трудно тягаться с теми, кто обладал талантом 1-й Звезды с рождения. Даже пара заклинаний уровня Мастера могли не спасти положение на экзаменах.
— Сделаем так. В этом году у меня есть право трижды воспользоваться Центральной зоной Изумрудного озера для медитации. Я отдаю одно посещение тебе. Используй его, чтобы укрепить свою духовную силу.
— Центральная зона? — переспросил Иэн.
— Все академии и школы строятся на источниках магической энергии. Зеленый Коридор возведен в долине трех магических рек, а Изумрудное озеро — их средоточие. Центральная зона дает магу колоссальные преимущества: там рост духовной силы и усвоение элементов идут невероятными темпами, — спокойно пояснил Исаак.
Ссс! Иэн невольно втянул воздух. Если концентрация маны в самой Академии и так была запредельной, то какова же она в самом сердце источника? Ему было трудно это даже вообразить.
— Благодарю вас, мастер, — Иэн почтительно склонился в поклоне.
То, что официальный маг отдает одно из трех своих ежегодных посещений, было поистине бесценным даром. Даже учитывая его дружбу с Хортоном, это заслуживало искренней признательности.
— Отдохни. Через три дня я велю Сэму проводить тебя, — Исаак махнул рукой, завершая аудиенцию. Для него этот жест был способом унять старое чувство вины, и он был доволен собой.
Покинув Башню мага, Иэн не стал возвращаться в гостиницу. Благодаря разрешению Исаака он практически поселился в тренировочных залах Академии, проводя всё время в медитациях и симуляциях. Заклинание «Ловушка-трясина» быстро достигло уровня «Опытного» и стремилось к рангу Мастера.
Настал назначенный день. Сэм и Иэн шли по тропе. Лицо Сэма выражало крайнее недовольство. Он не мог взять в толк: почему? Он — личный ученик Исаака, но ни разу не был допущен в Центральную зону Изумрудного озера. А Иэну, какому-то магу из провинциальной школы, дают такой шанс просто потому, что он ученик Хортона?
Сэм считал себя сильнее Иэна, но не смел перечить воле учителя. Ему оставалось лишь подавлять в себе ярость. Остатки симпатии к Иэну, возникшие после инцидента в гостинице, мгновенно испарились.
— Пришли, — неприязненно бросил Сэм, когда они достигли охраняемой территории.
Иэн посмотрел вперед. Перед ним выстроилась череда арочных врат, окутанных серебристо-пурпурными рунами магического барьера. Иэн предъявил особый жетон, выданный Исааком, и уверенно шагнул сквозь арку.
Впереди показался неглубокий бассейн диаметром около тридцати метров, наполненный бледно-серебристой водой. Воздух здесь был настолько насыщен магией, что казался густым и вязким.
Активировав «Глаз Сияния», Иэн замер. Картина, открывшаяся его взору, перевернула все его представления о концентрации энергии.

Комментарии

Загрузка...