— Официальный маг?
Низкий голос старика заставил духовную силу Иэна содрогнуться. Это слово было слишком редким и значимым — в Школе был лишь один человек, обладающий таким статусом. Иэну не составило труда понять, кто стоит перед ним.
— Приветствую мастера Хортона! — Иэн поспешно склонился в почтительном поклоне.
Слова незнакомца и тот факт, что Глаз Сияния не смог считать его ауру, окончательно подтверждали личность стоящего перед ним человека.
— Весьма сообразителен. Это ты приготовил данное зелье? — Хортон с легкой улыбкой посмотрел на Иэна. Он взмахнул рукой, и в его ладони появился флакон с ярко-голубой жидкостью.
Иэн замер. Это было то самое Малое зелье бодрости, которое он недавно сдал в Школу.
— Да, мастер! — Иэн немедленно кивнул.
— Весьма недурно, — Хортон одобрительно качнул головой, но затем добавил: — Однако это ведь не оригинальный рецепт, верно?
— Не оригинальный? Мастер, как это возможно... Моего мастерства едва хватает на это! — Иэн вздрогнул, стараясь сохранить невозмутимость.
— Обычный маг действительно не смог бы этого сделать. Но я не верю, что маг, чей Глаз Сияния развит настолько, что едва не заглянул в мою Башню, и ради которого Микки лично вмешался в конфликт, обладает столь низким уровнем. Особенно учитывая, что в этот состав намеренно добавлено множество лишних примесей, — Хортон с лукавым прищуром смотрел на юношу.
Иэн почувствовал, как по спине потек холодный пот. Неужели этот старик всё время наблюдал за каждым уголком Школы?
Прежде чем Иэн успел что-то ответить, фигура Хортона внезапно оказалась прямо перед ним. В тот же миг на Иэна обрушилось колоссальное ментальное давление, подобное тяжести огромной горы. Он не мог пошевелить ни единым мускулом. Перед этой мощью его собственная духовная сила казалась крошечным ростком в тени столетнего древа.
Рука мастера легла ему на плечо.
— Расслабься, это лишь простая проверка.
Иэн был потрясен до глубины души, но не мог сопротивляться этой подавляющей силе. Впрочем, Хортон действовал деликатно: он не стал вторгаться в ментальное пространство, лишь поверхностно просканировал тело Иэна.
— Сродство со стихиями, пик силы ученика 2-го ранга, талант 1-й Звезды... Так я и думал! — глаза Хортона азартно блеснули.
Иэн окончательно оцепенел. «Меня раскрыли?»
Но в следующую секунду Хортон заговорил:
— Не беспокойся, подобные случаи известны. Твой истинный талант всегда был на уровне 1-й Звезды, но из-за долгого пребывания в скудных на ману землях он находился в спящем состоянии. Попав в Школу и насытившись энергией, он начал восстанавливаться. Твои способности ведь росли постепенно, вместе с укреплением духовной силы?
— Именно так, — Иэн, почувствовав, что мастер сам придумал идеальное оправдание для его «системы», начал мелко кивать.
— Хорошо. Маг должен обладать подобной осторожностью, — Хортон удовлетворенно кивнул. — Однако одного таланта мало. Знания — вот истинный источник прогресса мага. В Школе можно выкупить лишь крупицы обыденных сведений. По-настоящему ценные знания я никогда не доверю посредственностям. Например, та техника медитации, что ты держишь в руках... она не является полной.
Хортон многозначительно посмотрел на Иэна. Тот не был глуп и мгновенно понял намек. Он снова низко склонился в безупречном магическом поклоне и произнес:
— Ученик приветствует своего учителя!
— Сообразителен! — Хортон довольно улыбнулся.
Случаи, когда одаренный маг с талантом 1-й Звезды оставался незамеченным, были редкостью. За всю жизнь Хортону удалось найти лишь троих таких самородков, которые и стали его личными учениками. Теперь к ним добавился четвертый. К тому же Иэн обладал выдающимися способностями к магическим техникам.
Хортон продолжил:
— Когда война закончится, я официально объявлю тебя своим учеником.
— После войны? — Иэн с сомнением посмотрел на мастера. — А как же ваша рана, учитель?
— Она затянулась еще несколько лет назад, — Хортон бросил на него короткий взгляд. — Если бы этот трус из Черного Камня не боялся высунуть нос, мне не пришлось бы годами сидеть взаперти в Башне.
Ссс! Иэн невольно втянул воздух сквозь зубы.
Значит, не было никакой восстанавливающей формации. Хортон просто выманивал врага «на живца».
— В таком случае, нам, «Элитному резерву», всё еще нужно уезжать? — уточнил Иэн.
— Спектакль должен быть разыгран до конца. Ты уедешь со всеми. Более того, мне нужно, чтобы ты доставил письмо в Академию магии Зеленого Коридора, — распорядился Хортон.
— Доставить письмо? Слушаюсь, — кивнул Иэн.
Он не имел ничего против. Даже зная, что Хортон в порядке, оставаться в эпицентре столкновения двух официальных магов было рискованно. Лучше временно удалиться и заодно посмотреть, как устроена настоящая Академия.
— А как же техника медитации? — Иэн посмотрел на своего нового наставника.
Хортон бросил ему Кристалл знаний.
— Это полная версия. Когда официально станешь моим учеником, я передам тебе куда более важные знания.
— Понял, учитель.
Внезапно Иэн вспомнил еще кое-что:
— Учитель, если вы отправляете весь «Элитный резерв» в земли Академии Зеленого Коридора, вы не боитесь, что они решат там остаться и вступить в Академию?
Хортон усмехнулся.
— Во-первых, не факт, что их туда примут. Во-вторых, конкуренция там не идет ни в какое сравнение с нашей Школой. Здесь мои ученики могут бесплатно изучать любые знания в библиотеке, участвовать в управлении и получать огромные ресурсы. В Академии же за каждую кроху придется сражаться.
— Я понял вас, учитель, — кивнул Иэн.
Он уловил скрытый смысл слов Хортона. Учитывая полномочия и ресурсы Хайда Верика и других, получить нечто подобное в огромной Академии было бы невероятно сложно. Для самого Иэна возможность бесплатного доступа к знаниям библиотеки была решающим фактором.
Ведь талант 1-й Звезды не был пределом. Иэн мысленно открыл панель статуса:
[Талант: Ранг 1-й Звезды (600/2000)]
После прорыва он увидел требования для следующего шага. Две тысячи единиц — это более чем в три раза больше предыдущего порога. Без колоссального объема новых знаний достичь этого было невозможно. Именно поэтому обещание бесплатного доступа к библиотеке так его обрадовало.
Даже если наступит день, когда он решит покинуть Школу, он сделает это только после того, как полностью «осушит» библиотеку Хортона. А если Школа Хортон поглотит Школу Черного Камня, выгода от этого позволит ему спокойно заниматься исследованиями долгие годы. Но для этого нужно было иметь право голоса при распределении ресурсов. Раньше у него его не было. Теперь — появилось.
Отныне у него был самый могущественный покровитель в Школе. И первое, что следовало сделать, обладая такой властью — устранить врагов.
— Учитель, тот человек, которого Микки отправил в кому, — шпион, — прямо заявил Иэн.
— Я знаю.
— Вы знаете? — Иэн удивленно моргнул. Оказывается, мастер действительно был в курсе всего и просто «ловил на живца».
— Не беспокойся, — спокойно произнес Хортон. — Он больше не проснется.
Иэн кивнул, про себя отметив, как просто решилась судьба опасного врага. Ему даже не пришлось прилагать усилий.
— И еще: когда ты планируешь совершить прорыв на 3-й ранг? — внезапно спросил Хортон.
— Перед отъездом. Думаю, максимум через неделю, — ответил Иэн.
— Хорошо. Тогда жду тебя через неделю. Проведешь ритуал в моей Башне, заодно дам тебе последние наставления перед дорогой.
Хортон, видя состояние Иэна, отдал распоряжение и направился вглубь третьего яруса. Вскоре он исчез из виду. Очевидно, там были тайные проходы, о которых Иэн не знал.
Иэн вышел из библиотеки, сжимая в руках два кристалла с техникой медитации. На душе у него было легко. Всего за один день мир вокруг него изменился до неузнаваемости.
Пришло время готовиться к прорыву. Всё было готово.

Комментарии

Загрузка...