Озерный кот!
Услышав, что это магический зверь среднего уровня 0-го круга, Иэн окончательно убедился: эта поездка ему необходима. Он немедленно дал свое согласие.
В конце концов, для развития его Техники рыцаря Львиного Сердца сейчас не хватало именно крови подходящего кошачьего монстра. Как только он её получит, можно будет приступать к подготовке к прорыву на уровень таланта 1-й Звезды.
— Тогда завтра заходи за мной, и мы вместе отправимся в поместье Семьи Серебряного Озера, — глаза Крис радостно блеснули.
Сказать по правде, она не особо рассчитывала, что Иэн сможет одолеть Озерных котов — всё-таки он был в первую очередь зельеваром. Даже её семья пригласила его не из-за боевой мощи ученика 2-го ранга. Для них это был лишь удобный повод позвать Иэна в гости и укрепить связи.
Что же касается Озерных котов, то с ними должны были разобраться другие приглашенные маги.
Однако, глядя на лицо Иэна, Крис почему-то почувствовала, как её щеки заливает легкий румянец, а в душе поселяется необъяснимое волнение.
Иэн: «...»
На следующий день Иэн, как и договаривались, встретился с Крис. Вскоре карета выехала за пределы Школы магов Хортон. Спустя день пути они прибыли в земли Семьи Серебряного Озера.
— Как красиво! — Иэн отодвинул занавеску и выглянул в окно.
Вдали раскинулось огромное озеро. Его поверхность была настолько прозрачной, что напоминала гигантское зеркало, в котором отражалось пламя вечерней зари. Казалось, весь мир окрасился в багряные тона.
— Еще несколько сотен метров, и мы будем на месте. Дальше виды еще прекраснее, — представила свои владения Крис, и в её голосе прозвучала тихая гордость.
— Да, впечатляет, — кивнул Иэн, продолжая любоваться пейзажем. Подобную водную гладь он видел впервые.
Карета медленно катилась вперед. Вскоре дорога расширилась, а на берегу показался комплекс величественных зданий.
«Семья Серебряного Озера!» — Иэн задумчиво смотрел на поместье. Несмотря на то, что он несколько лет пользовался их поддержкой, он был здесь впервые.
Неужели сейчас появятся какие-нибудь заносчивые родственники и начнут чинить препятствия? Иэн невольно вспомнил сюжеты из дешевых романов.
Но в конце дороги он увидел группу из десятка магов, которые с нетерпением ждали у ворот. По обе стороны от них выстроились слуги. Заметив карету, люди оживились, их глаза наполнились ожиданием.
Иэн почувствовал себя неловко. Эти маги выглядели довольно зрелыми, а человек, стоявший впереди всех, был на семь-восемь частей похож на Крис.
— Иэн, выходи, — Крис отодвинула переднюю занавеску.
— Хорошо.
Иэн спрыгнул на землю, Крис последовала за ним. Тот самый маг, что стоял во главе группы, взволнованно шагнул навстречу. Его лицо лучилось радушием.
— Господин Иэн! Наконец-то вы прибыли, мы ждали вас очень долго. Я — Чанс, нынешний глава Семьи Серебряного Озера и отец Крис, — представился он.
— Приветствую, глава Чанс. А это?.. — Иэн обвел взглядом остальных.
Все они смотрели на него с нескрываемым восторгом. До него доносились обрывки фраз: «Это и есть господин Иэн?», «Действительно, гениальный зельевар, и какой статный!».
— Все очень рады, что вы нашли время помочь нам. Добро пожаловать, — улыбнулся Чанс. — На улице холодает, давайте продолжим беседу в доме.
— Согласен.
Чанс увлек Иэна за собой, и вся толпа шумно направилась вглубь поместья. Вскоре они оказались в самом большом здании, в просторном банкетном зале. Столы ломились от изысканных блюд и закусок, служанки замерли в ожидании.
«Неужели всё-таки банкет?»
— Господин Чанс, может быть, мы поскорее обсудим дело с Озерными котами? — Иэн почувствовал, как от такого гостеприимства у него сводит челюсти, и поспешил перевести тему. Если так пойдет и дальше, он потеряет здесь дня два-три.
Чанс почесал затылок и ответил:
— Раз вам не по душе торжества, я немедленно созову остальных магов. Озерные коты — действительно серьезная проблема!
На самом деле, рвение Чанса было оправдано. Сейчас имя Иэна гремело в Секторе Зельеварения, а его уникальный талант привлек внимание даже верхушки Школы. Именно поэтому семья так стремилась наладить с ним личный контакт. Озерные коты были лишь предлогом; количество приглашенных магов и так было достаточным, главной целью было расположить к себе Иэна. Это сулило огромные выгоды для развития клана.
Но раз гость желал сразу перейти к делу, Чанс не стал настаивать. Он отправил слуг за остальными.
Вскоре в зал вошли пятеро магов. Двоих Иэн не знал, но они были одеты в мантии Школы Хортон. Трое других, судя по всему, были вольными наемниками. Старик с молодым учеником и мужчина средних лет со шрамом на лице — все они выглядели так, будто проделали долгий и утомительный путь.
— Господин Иэн, позвольте представить... — начал Чанс, указывая на соратников по Школе.
Но не успел он закончить, как двое магов почтительно склонились в приветствии:
— Господин Иэн, я — Кертис из Алхимического сектора.
— Олден, Отдел Тайных Истоков.
Для них Иэн не был «темной лошадкой». Они знали, что Семья Серебряного Озера его спонсирует, но не ожидали увидеть его здесь лично, а потому были изрядно удивлены.
— Иэн, Сектор Зельеварения, — кивнул он в ответ.
— Господин Иэн, я Дариан, ученик 2-го ранга. А это мой сын, Уивер, он только недавно прорвался на 2-й ранг, — поспешно выступил вперед наемник со шрамом, отвесив низкий поклон. Для бродячих магов даже семейные кланы были недосягаемой силой, что уж говорить о человеке, перед которым заискивал сам Чанс.
— Рассел. Я прибыл из земель к северу от Леса Изумрудной Тени, из района шахт Рино, — поклонился последний маг.
— Шахты Рино? Как вы оказались здесь? — полюбопытствовал Иэн.
Он слышал это название от коллег по Школе. Это была ресурсная зона, похожая на Лес Изумрудной Тени, вокруг которой вращались интересы двух или трех магических организаций, причем их мощь, по слухам, превосходила местные силы. Зачем кому-то бежать оттуда сюда?
Рассел горько усмехнулся:
— Господин, вокруг шахт идет непрекращающаяся война между тремя школами. Я здесь в поисках убежища.
Иэн был поражен. Война!
— Господин Иэн, в этом нет ничего удивительного, — вставил Чанс, заметив его интерес. — Большинство ресурсных зон постоянно переходят из рук в руки. Наш Лес Изумрудной Тени считается тихим и гармоничным местом. В тех же шахтах Рино за последние десятилетия хозяева менялись уже несколько раз.
— Вот как? — Иэн замер.
Память невольно вернула его в учебный класс, где Виктор рассказывал им об устройстве современного мира магов. Эпоха после победы над богами стала эрой борьбы магов за господство.
«Борьба магов... Значит, всё вращается вокруг точек ресурсов?»
В одно мгновение пелена спокойствия спала с этого мира, обнажив его истинный, хищный оскал. Оказалось, что не только в Лесу Изумрудной Тени льется кровь. В каждой ресурсной зоне школы и академии ведут ожесточенные битвы за право обладания силой.
Пламя войны полыхает в каждом уголке мира, а их лес — лишь крошечное отражение этой реальности.
В душе Иэна медленно росло чувство опасности. Мир магов не был безопасным местом. Даже если он покинет Школу, он не найдет покоя.
«Значит, я должен стать еще сильнее. Я обязан прорваться на 3-й ранг».
Цель стала как никогда ясной. Только так он сможет обеспечить себе безопасность в этом бушующем океане хаоса.
Он посмотрел на Чанса и твердо произнес:
— Глава Чанс, давайте скорее обсудим план охоты на Озерных котов.

Комментарии

Загрузка...