Клейн усмехнулся, и в этой улыбке сквозила уверенность человека, который уже держит победу в кармане:
— Мы тут сколотили небольшой кружок: делимся опытом культивации, обмениваемся ресурсами. Ты у нас обладатель пятибалльного потенциала – зарывать такой талант в одиночку, пропадая где-то в углу, просто глупо. Вступай к нам, тебе же лучше будет.
Сказав это, он заложил руки за спину, слегка задрал подбородок и принялся ждать ответа Исена.
В его позе не было и намека на приглашение – скорее, всё выглядело так, будто он делает одолжение.
Исен окинул его взглядом и криво усмехнулся.
— Неинтересно.
Он шагнул вперед.
Улыбка на лице Клейна на мгновение смазалась, но тут же вернулась на место. Развернувшись вполоборота, он посмотрел на удаляющуюся спину Исена, и в его голосе прорезалось раздражение:
— Ты вообще понимаешь, от чего отказываешься?
Шаг Исена не замедлился:
— Еще слово – и сегодня отправишься на Арену Смерти.
Лицо Клейна изменилось.
Стоявшие за его спиной Бенджамин и Кол переглянулись, и на их лицах мелькнула тень изумления. Даже рыжеволосая Иветт, до этого хранившая пренебрежительный вид, приподняла веки, вперив взгляд в спину Исена.
— Ах ты ублюдок!
Клейн только раскрыл рот, как Исен остановился.
Он круто развернулся, перевел взгляд через всю четверовку и уставился на застывшего в нерешительности Костяного Стража, вытянувшегося по струнке у ближайшей костяной колонны.
— Уважаемый, — обратился к нему Исен. — Я хочу вызвать его на Арену Смерти. Подскажите, какие нужны формальности?
Лицо Клейна окончательно потемнело.
Костяной Страж неторопливо приблизился, и его пустые глазницы дважды качнулись от Исена к Клейну и обратно.
— Арена Смерти? Вы оба?
Лицо Клейна окончательно потемнело.
Позади него Бенджамин с Колом снова переглянулись, и в их глазах промелькнул испуг. Тот парень, которого звали Бенджамином, шагнул вперед и приглушил голос:
— Клейн, остынь. Не горячись.
Клейн не обратил на него внимания, сверля Исена взглядом, холодным настолько, что от него, казалось, веяло стужей.
В последнее время его то и дело превозносили, носили на руках, заглядывали в рот – он уже почти позабыл, откуда сам родом. Пятибалльный потенциал, особняк для одаренных в элитном секторе, где бы ни появился – повсюду приветствия, а старожилы то и дело норовят завести знакомство.
И вот теперь нашелся какой-то сопляк, у которого тоже пятый ранг, но он смеет бросать вызов на Арену Смерти?!
— Я прини...
Клейн не успел договорить: Бенджамин вцепился в его локоть и изо всех сил рванул назад.
— Ты рехнулся? Заткнись!
Кол натянул на лицо улыбку, обращаясь к Исену:
— Недоразумение, тут все не так поняли...
Увы, было поздно.
В пустых глазницах Костяного Стража полыхнуло и резко дернулось мертвенно-зеленое пламя душ.
Он вскинул костлявую руку, и с кончика пальца сорвалась тонкая, словно волос, зеленая нить. Она мчалась с непостижимой скоростью и в мгновение ока впилась Бенджамину в грудь.
— Бам!
Тело Бенджамина отбросило назад, словно его снесло ударом мчащегося буйвола; пропахав каменные плиты в трех метрах от места столкновения, он замер лишь далеко позади.
Зажав ладонью грудь, он пару раз кашлянул, бледный как полотно, но тут же заставил себя подняться – судя по всему, серьезных увечий он не получил.
Костяной Страж опустил руку:
— Стороны дали согласие, условие соблюдено. Контракт крови между Исеном Рио и Клейном Винзором вступил в силу. Арена Смерти откроется через три минуты, у вас есть три минуты на подготовку.
Стоило прозвучать этим словам, как лицо Клейна перекосило.
То была не ярость – первородный страх.
Краска сошла с его смазливого лица с пугающей быстротой, губы мелко задрожали, а на дне зрачков заплескалась ничем не прикрытая паника. Он беззвучно разевал рот, пытаясь выдавить хоть слово, но в горле будто застрял ком, и наружу не вырвалось ни звука.
Стоявший рядом Кол побелел не меньше; пятясь на ватных ногах, он растерянно переводил взгляд с Исена на Клейна, беззвучно шевеля губами, но в итоге так и не посмел подать голос.
Рыжеволосая Иветт отреагировала куда спокойнее: лишь лениво повела плечом, задержав на Исене оценивающий взгляд на пару мгновений, а уголки ее губ тронула неопределенная усмешка.
— Клейн, — подала она голос с прохладной ленцой в интонациях. — Ты уверен, что хочешь принять?
Едва Иветт закончила фразу, Исен расхохотался.
— Чертов долбоеб, еще «уверен»? Какая тебе уверенность, мать твою, ты оглох что ли – не слышал, что взрослый дядя сказал: контракт уже заключен? Уши позакладывало?
Лицо Иветт мгновенно изменилось.
Изящные черты больше не казались расслабленными – их исказила глухая, удушливая злость. Она резко развернулась, полоснув Исена взглядом, острым как лезвие.
— Ты!
— Шалава тупорылая, если вякнешь еще хоть слово – отправлю следом на Арену Смерти...
Грудь Иветт тяжело вздымалась, зубы скрипели от сдерживаемой ярости, но в конце концов она захлопнула рот и не осмелилась произнести больше ни звука.
Клейн же окончательно потерял рассудок.
Он стоял посреди площадки, колени под ним подкашивались, а со лба градом катился холодный пот. Его глаза застилали ужас и растерянность – он все еще не мог оправиться от череды недавних ударов.
— Н... нет... — выдавил он наконец, а голос звучал сухо, будто скрежет наждачки по камню. — Я не... я не соглашался...
Пустые глазницы Костяного Стража обратились к нему, а зеленое пламя продолжало мерно и безмятежно пылать.
— Ты уже согласился...
— Я нет! — Голос Клейна сорвался на визг, полный дрожи. — Я даже не договорил! Я отказываюсь! Я отменяю все!
Костяной Страж остался глух к его воплям.
— Осталось две минуты тридцать девять секунд...
Тон был ровным, бездушным, словно сухой отсчет механизмов.
Клейн побелел как полотно.
Исен больше не смотрел в его сторону; не спеша, с ленивой размеренностью он извлек из пространственного кольца короткое копьце и круглый щит.
С каждым новым предметом лица всей четверки вытягивались и мрачнели.
Лезвие копья отбрасывало холодный металлический отблеск на солнце, а по поверхности щита змеились слабые серебристые узоры. Стоило обеим рунам мага оказаться в руках Исена, как вся аура вокруг него неуловимо переменилась.
Жажда убийства, рожденная среди гор трупов и рек крови, выплеснулась наружу, не прикрытая больше ничем.
Клейн уставился на магические артефакты, и его зрачки сузились до точек.
— М... мана-орудие... — Голос сорвался на фальцет, губы заходили ходуном. — Откуда у тебя артефакты...
Исен не удостоил его ответа.
Просто зажав копье в руке и прикрывшись щитом, он неподвижно замер на месте, холодно и отрешенно глядя на Клейна.
В этом взгляде не было ни ненависти, ни гнева, ни даже презрения.
Лишь абсолютная, ледяная пустота.
Словно Клейн в его глазах уже превратился в ходячий труп.
И эта холодность пугала сильнее любых угроз.
Колени Клейна затряслись с новой силой, суставы ослабли, и он чуть не рухнул на землю.
Позади него Бенджамин сотоварищи являли собой воплощение ужаса, однако ни у кого не хватило духу сделать хотя бы шаг вперед.
В этот момент небо над ними на мгновение потускнело.
Мощный столп мертвенно-зеленого света рухнул из разорванных туч прямо на пустую площадку в десятке шагов перед Клейном.
Свет рассеялся, являя миру гигантский каменный постамент, выросший прямо из воздуха.
Круглая платформа пятидесяти метров в поперечнике была сложена из тяжелого черного камня. Ее поверхность сияла зеркальной гладью, а по самому краю вились густые ряды рун, источавших багрово-красное свечение и вычерчивающих в воздухе полусферу защитного купола.
Арена Смерти.
Ощущение, просочившееся сквозь стену барьера, заставило каждого присутствующего непроизвольно вздрогнуть.
То было дыхание самой смерти.

Комментарии

Загрузка...