Холден остановился. На смену недавней расслабленности пришло выражение строгой и почтительной сосредоточенности.
Он шагнул вперед, прижал правую руку к груди и слегка поклонился.
— Адепт Башни Кровавых Костей третьего ранга Холден Сислей, по приказу лорда Костяного Стража, сопровождаю в Башню последнего новобранца из Империи Терновника, — он на мгновение замолк, достал из-за пазухи костяную бирку и протянул ее обеими руками. — Вот удостоверение личности новичка, прошу вашего досмотра.
Огромная летучая мышь опустила голову, и ее золотые вертикальные зрачки скользнули по костяной бирке в ладони Холдена.
Секунды через три она медленно произнесла:
— Личность подтверждена.
Холден едва заметно выдохнул.
Взгляд летучей мыши оторвался от бирки и упал на Исена.
В тот же миг Исену показалось, что на него уставилось нечто ужасное.
В этих золотых узких зрачках не было ни единой эмоции – лишь чистое, подавляющее сканирование.
Спустя несколько мгновений летучая мышь отвела взгляд.
— Малыш, одаренность сносная, — ее голос по-прежнему звучал низко. — Входи. И помни: в Башне Кровавых Костей законы суровы. Оступишься – никто тебя не спасет.
Едва слова затихли, исполинская голова начала медленно таять.
С самых краев угольно-черная кожа превращалась в клубы мелкого дыма, багровые узоры блекли, а золотые зрачки напоследок сомкнулись. Еще через несколько дыханий вся дымка без следа растворилась в пустоте, и арка приняла свой прежний вид.
Холден шумно выдохнул и спрятал бирку обратно за пазуху.
— Идем, — он снова зашагал вперед, пересекая арку.
Исен последовал за ним.
Стоило переступить порог арки, как пейзаж вокруг разительно переменился.
Основание высокой башни было столь массивным, что потребовалось бы не меньше нескольких десятков человек, чтобы обхватить его, а по поверхности стен струились едва заметные серебристые узоры. Купол здания целиком состоял из какого-то полупрозрачного материала, внутри которого угадывалось движение мягкого сияния. На вершине далекой колокольни парило скопление тускло-зеленого пламени, в языках которого медленно вращались бесчисленные крошечные руны.
На улицах время от времени мелькали прохожие.
Кто-то шел быстрым шагом в темных мантиях; кто-то кутался в плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо; кто-то шел с обнаженным торсом, демонстрируя бугрящиеся мышцы, покрытые татуировками, и неся на плече какое-то причудливое приспособление. Завидев Холдена, одни молча кивали, другие же просто не обращали внимания, продолжая путь по своим делам.
Холден не стал задерживаться на этих людей и просто повел Исена дальше.
Миновав несколько улиц и обогнув исполинский фонтан, они вышли к кварталу невысоких построек.
Каменные домики выстроились в ряд – их насчитывалось около двух-трех десятков. Все они были одинаковой прямоугольной формы и выглядели совершенно непримечательно.
— Пункт регистрации новобранцев, — Холден кивнул на каменные дома, а затем повернулся к Исену:
— За мной.
Он толкнул дверь ближайшего домика.
Внутри оказалось тесно – от силы квадратных двадцать.
Прямо напротив входа стоял широкий каменный стол, за которым сидел мужчина средних лет в темно-серой робе.
Он был сухощав, с взъерошенными темно-серыми короткими волосами, торчащими во все стороны, и явно утомленным лицом. Мужчина сжимал в пальцах перо и что-то усердно выводил на толстом фолианте.
Услышав скрип открывшейся двери, он поднял голову, окинул их взглядом и наконец замер на Холдене.
— Холден? — Он приподнял бровь, откладывая перо. — Что, привел последних?
— Угу, — кивнул Холден, чуть отступая в сторону, чтобы открыть вид на Исена. — Из Империи Терновника только этот.
— Всего один? — Мужчина на мгновение замер, окинув Исена оценивающим взглядом. — Насколько я помню, из Империи подавали списки на сто сорок с лишним человек...
— Все мертвы, — бросил Холден.
Мужчина помолчал пару секунд, затем кивнул и не стал допытываться дальше.
Он поднялся из-за стола, обогнул его, остановился перед Исеном и протянул правую руку:
— Личная бирка.
Исен достал из-за пазухи молочно-белую костяную бирку и протянул ее.
Мужчина забрал пропуск, вернулся за каменный стол, достал из ящика черную каменную плиту размером с ладонь и положил на нее бирку.
Прижав ладони к краям плиты, он закрыл глаза.
На поверхности плиты мгновенно вспыхнули прежде тусклые узоры, заливая всё вокруг мертвенно-зеленым светом.
Сияние побежало по линиям и наконец сосредоточилось на костяной бирке.
Гравировка на самой бирке тоже загорелась, вступая в резонанс со свечением плиты.
Примерно через три удара сердца свет начал угасать.
Мужчина открыл глаза, повертел бирку в руках, после чего кивнул.
— Готово, — он вернул бирку Исену. — Имя?
— Исен Рио.
Мужчина сделал пометку в книге, а затем снова поднял глаза на Исена.
— Уровень одаренности?
— Пятый.
— М? Пятый?
— Да.
— Хм, опять уродец на мою голову. В этом году уже четверо с пятым уровнем объявилось, да?
Гарл подал голос со стороны:
— Ага, считая этого, в нынешнем потоке аж пять монстров наберется.
Только в его голосе отчетливо сквозила кислая нотка.
Исен ничего не ответил, лишь молча стоял на месте.
Мужчина кивнул, выудил из ящика кристалл размером с большой палец и протянул Исену.
— Это ключ от твоего жилья, — он указал на мелкие руны на поверхности кристалла. — Активируй каплей крови, и сразу почуешь дорогу. Общежития на востоке, если пойдешь по главной дороге, как раз за четверть часа доберешься.
Он сделал паузу, испытующе глядя на юношу:
— Пятый уровень одаренности дает право на отдельный особняк. Три этажа, с собственным двориком. Номер – гениальный район, номер семьдесят семь.
Исен принял кристалл, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
А академия зря времени не теряет: даже условия проживания делят настолько нагло и открыто.
— Всё, — мужчина махнул рукой. — Проваливайте, не мешайте работать. Завтра ровно в восемь утра все новобранцы должны собраться на Центральной площади – будут оглашены важные распоряжения. Опоздавших накажут по уставу академии.
Холден всё это время молча стоял в стороне и теперь подал голос:
— Пошли, провожу до жилого сектора.
Они вышли из каменного домика.
Холден шагал впереди размеренным шагом.
— Пятый уровень, — бросил он через плечо, и в его голосе слышался сложный подтекст. — Когда проходил оценку я, мой результат составил всего сорок один. Третий ранг.
Исен промолчал.
Холдену, впрочем, и не требовался ответ, он продолжил сам:
— Тот адепт, что проводил испытание в Империи Терновника... как его звали? Гарл? Вот уж кому повезло. Привести в академию новичка с пятым уровнем – награда за это позволит ему безбедно подготовиться к прорыву в полноправные ведьмаки.
— Но, — он запнулся, искоса бросив на Исена колючий взгляд, — пятый уровень – это прекрасно, да только лишь на старте. Чего ты добьешься в итоге, зависит исключительно от тебя самого. В академии гениальных новичков гибнет ничуть не меньше, чем обычных середняков.
Исен чуть приподнял бровь:
— Старший брат решил меня предостеречь?
— Предостеречь? Можно и так сказать. Я тебе прямо сказал, а прислушиваться или нет – дело твое.

Комментарии

Загрузка...