Тридцатый день.
Утреннее солнце пробилось сквозь облака, осыпая палубу лучами и покрывая мертвенно-бледные кости лёгким золотистым напылением.
Исен сидел на каменной кровати, скрестив ноги, и медленно открыл глаза.
Целая ночь медитаций позволила семени жизни внутри его тела уплотниться ещё на йоту. Он чувствовал, как эта тёплая энергия течёт по жилам плавнее, а каждый клеточный уровень – мышцы, кости, внутренние органы – питается и укрепляется.
До середины ранга великого рыцаря оставалось совсем недалеко.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Взгляд Исена сузился.
На этом дирижабле в его дверь мог постучать только один человек.
Он поднялся и распахнул низкую дверь в половину человеческого роста.
Перед ним стоял Костяной Страж.
Только по сравнению с прошлой их встречей пламя души в его глазницах казалось чуточку ярче.
— Приготовься, — голос Костяного Стража зазвучал прямо в ментальном поле. — Скоро прибываем в академию.
Зрачки Исена едва заметно сузились.
Прошел месяц.
Наконец-то.
Исен подошел к самому краю палубы и заглянул вниз.
Пейзаж внизу разительно изменился.
Раскинувшийся на земле архитектурный ансамбль казался необъятным, уходящим за пределы видимости.
Высокие башни, купола, остроконечные и округлые крыши причудливой формы теснились друг к другу, а сеть пересекающихся улиц делила всю территорию на бесчисленные правильные квадраты.
Исен бросил беглый взгляд на масштаб.
По крайней мере в десять раз превосходит имперскую столицу.
Стоит помнить, что столица Империи Терновника – это гигантский мегаполис, способный вместить восемьсот тысяч человек.
Дирижабль начал снижение.
Шёл он быстро, но настолько плавно, что не ощущалось ни малейшей тряпки.
Мертвенно-белый костяной корпус прорезал облака и туман, направляясь к просторной площадке на окраине этого архитектурного комплекса.
Воздушное судно бесшумно опустилось в самом центре лагеря.
Исен стоял у края палубы, лениво оглядывая раскинувшиеся внизу пространства.
Пусто.
И безупречно чисто.
— Спускайся.
Раздался голос Костяного Стража.
Столб света вновь рухнул сверху, окутывая его с ног до головы.
Навалилось ощущение невесомости, а когда мир снова обрёл чёткость, юноша уже стоял на земле лагеря.
Костяной корабль за его спиной слегка качнулся, плавно взмыл ввысь и взял курс обратно.
— Кайл, ну ты и пень, забыл оставить этому пацану идентификационный кристалл! — Раздался откуда-то из-за спины Исена чей-то голос, полный искреннего возмущений.
Не успел Исен сообразить, что за чертовщина тут творится, как уже набравший высоту дирижабль замер на мгновение, после чего из него выпал и заскользил вниз кристалл – тот самый, что Гарл передал Костяному Стражу.
Некто за спиной Исена сделал короткий жест пальцем, направляя на падающий предмет зелёный луч.
Падение тут же сменилось неторопливым планированием.
Неизвестный поймал кристалл, и ворчливый голос зазвучал снова:
— Еще раз облажаешься, пожалуюсь хозяину.
С корабля донесся равнодушный ответ:
— Угу.
Костяное судно легонько качнулось, развернулось и, заскользив по прежнему курсу к горизонту, быстро растворилось в пелене облаков.
Только тогда Исен обернулся и посмотрел на того, кто к нему обратился.
Перед ним, как ни странно, обнаружился еще один Костяной Страж.
— Тьфу ты, день какой-то выдался, — скелет опустил голову, глядя на кристалл в руке, а затем вновь уставился на Исена своими изумрудными глазницами. — Ты один? А, остальные подохли. Ладно, пошли за мной.
Он крутанулся на месте и направился к внушительному шатру на краю лагеря.
Внутри шатра оказалось тесно, убранство – спартанским.
Там стояли всего три стола со стульями, обращенные лицом к выходу.
Трое молодых людей вальяжно развалились на сиденьях, источая скуку.
Слева сидел долговязый парень со спутанной шевелюрой каштановых волос, одетый в застиранную до серости мантию; он закинул ноги на край стола и подбрасывал в воздухе кристальную монету.
В центре примостилась круглолицая девушка; она лениво лежала на столе, подложив руку под щеку, а её глаза были наполовину прикрыты.
Справа расположился смуглый коренастый юноша, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, уставившись невидящим взглядом в потолок шатра.
— Холден, когда уже прибудет эта последняя партия из Империи Терновника? — Подал голос долговязый парень, и в его тоне отчётливо слышалось раздражение.
Коренастый юноша по имени Холден даже не шелохнулся, лишь скосил глаза на говорившего:
— Ты у меня спрашиваешь? Откуда мне знать.
— Эх, — Макс тяжело вздохнул, на лету поймал монетку и хлопнул ею по столешнице. — Задания по сбору этих кристалл маны выполнять – сплошная мука, столько времени впустую тратим.
Круглолицая девушка Фиги подняла голову, сладко зевела и сонно протянула:
— Ой, подумаешь, не пришлось быть подопытной крысой или сражаться с магозверями, а ты еще и недоволен, неизвестно еще...
Она резко осеклась на полуслове.
Снаружи шатра послышались шаги.
Троица мгновенно выпрямилась, вся прежняя расслабленность испарилась в один миг, и они вскочили на ноги, разворачиваясь лицом к выходу.
Полог шатра откинулся.
В проеме показалась иссушенная костлявая фигура Костяного Стража. Пустые глазницы вспыхнули зеленоватым пламенем, окинув взглядом присутствующих.
— Господин, — синхронно произнесли трое, слегка склонив головы.
Костяной Страж не стал совершать лишних движений; он лишь протянул белесою костяную руку и бросил кристалл стоявшему во главе Холдену.
— Ладно, давайте быстрее. Это идентификационный кристалл этого пацана.
Холден поймал предмет обеими руками. Поверхность приятно холодила ладони, а на ней едва заметно мерцала сложная вязь тончайших рун.
Стоявший за его спиной долговязый парень шагнул вперед, листая толстый фолиант. Быстро пробежав глазами строчки, он поднял голову, а на его лице промелькнуло недоумение.
— Господин, согласно полученным сведениям, в последней партии адептов из Империи Терновника должно быть сто сорок три человека, но вот это...
Он запнулся, переведя взгляд на Исена, а затем обратно на кристалл в руках Холдена. Недосказанность повисла в воздухе, но смысл был понятен без слов.
Костяной Страж повернул голову, уставившись пустыми глазницами на говорившего, а его зеленоватое пламя души горело безмятежно.
— А, пустяки, все передохли.
В шатре на мгновение воцарилась тишина.
Долговязый парень приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но благоразумно проглотил слова.
Круглолицая девушка моргнула, переводя взгляд с Исена на стража, и в глубине её глаз мелькнул задумчивый огонек.
Холден же сохранил невозмутимость, лишь коротко кивнув:
— Понятно, господин страж.
Костяной Страж больше ничего не добавил, развернулся и зашагал прочь из шатра.
Холден искоса взглянул на Исена, задрал подбородок и бросил с ленцой:
— Эй, ты стоишь на этом месте и никуда не уходишь.
??
Брови Исена слегка приподнялись.
Холден извлек из-за пазухи кусок овечьей кожи размером с ладонь, чьи края светились мягким серебристым ореолом, а поверхность пестрела плотными рядами микроскопических рун.
Он выпрямился, бережно удерживая пергамент обеими руками.
Макс и Фиги встали по бокам от него. Выражения на лицах всех троих были настолько торжественными, что казались почти благоговейными.
— Мать-Мир свидетель, я, Холден Сислей, третий адепт ведьмака Башни Кровавых Костей Академии Трех Кругов Ведьмаков, прошу вас стать свидетелем...
— Я, адепт ведьмака Макс Венгерт, прошу вас стать свидетелем...
— Я, адепт ведьмака Фиги Лорен, прошу вас стать свидетелем.
Стоило им закончить фразу, как серебристые руны на поверхности пергамента ярко вспыхнули.

Комментарии

Загрузка...