У края площади перед Башней Магов Исен заметил сдержанный черный экипаж маркиза, а старый Форт застыл возле него словно изваяние.
— Господинчик, — взгляд старого Форта мгновенно окинул Исена с ног до головы и, убедившись, что тот невредим, сменился расслабленным выражением.
— Форт, возвращаемся в поместье.
Вернувшись в освещенное бесчисленными огнями родовое гнездо, маркиз Рио стоял перед огромным панорамным окном спиной к дверям, а между его пальцев тлела серебряная трубка, выпуская клубы дыма.
Супруга маркиза сидела в кресле неподалеку, сцепив руки.
Исен в сопровождении старого Форта прошел по пустынным гулким коридорам маркизского особняка.
Холодный обсидиановый пол отражал тусклый свет настенных светильников, и шаги в звенящей тишине казались особенно отчетливыми.
Тяжелые резные створки парадного зала бесшумно отворились. Маркиз Рио все так же стоял у высокого окна, а из зажатой в его пальцах серебряной трубки вился бледно-голубой дымок, окутывая туманной пеленой его горделивую, прямую осанку.
Госпожа маркиза чинно сидела в кресле, сложив сцепленные руки на коленях.
— Отец, мать.
Взгляд из-за дымной завесы – острый, как у сокола, – прорезал полумрак и прошелся по Исену с головы до ног. — Результат?
— Способности приемлемые, — Исен опустил голову, чеканя каждое слово. — Лорд Гарл подтвердил, что у меня есть право поступить в Академию.
— Хорошо, — лаконично бросил маркиз.
В комнате внезапно воцарилась тишина.
В глазах госпожи маркизы вспыхнул яркий свет, дыхание стало чуть чаще.
Пальцы маркиза Рио, державшие трубку, замерли, и дым на мгновение будто застыл в воздухе.
— Хорошо, — произнес он одно слово и больше ничего не добавил.
— Когда отправляешься? — Подала голос госпожа маркиза, и в ее голосе послышалась едва уловимая дрожь.
— Академия пришлет за мной через три дня, — ответил Исен.
— Мм, — маркиз указал на письменный стол.
На углу лежал тяжелый черненый металлический ларец. — Пятьдесят кристаллов маны, два миллиона золотых монет. Если не хватит – отправь весть, — он на секунду умолк, снова окинув Исена взглядом. — Если совсем невмоготу – возвращайся.
— Слушаюсь, отец.
Госпожа маркиза поднялась с места, быстрой поступью подошла к сыну, и ее ухоженные руки легли ему на плечи. Она принялась вглядываться в его лицо, словно стремясь навсегда высечь его черты в памяти.
В ее взгляде смешались безмерная гордость и еще более глубокая тревога:
— Исен... береги себя. Академия – не дом, во всем... будь предельно осторожен, — она сделала паузу, и голос ее стал еще тише. — Там люди... совсем не такие, как мы. Не усердствуй сверх меры, не наживай неприятностей, главное – живи. Если что-то понадобится... семья всегда что-нибудь придумает.
— Не беспокойся, матушка, я понимаю, — мягко ответил Исен, — ступай, — маркиз Рио развернулся, снова устремив взор на темные ночные просторы столицы за окном, и дым вновь заструился вокруг него. — Форт все устроит.
— Слушаюсь. — Исен вновь отдал должное поклону и под безмолвный жест старого Форта вышел из парадного зала.
Переступив порог, Исен на мгновение замедлил шаг.
До его слуха донесся едва слышный вздох изнутри.
Материнский.
Он сжал кулаки, но оборачиваться не стал.
На третий день к вечеру Исен завершил очередной круг тренировок. Стоя посреди тренировочной площадки, он закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним изменениям.
Семя жизни стало еще немного больше, вращалось быстрее, а источаемая им жизненная энергия сделалась еще чище и мощнее.
Он чувствовал: до заветного рубежа осталось совсем чуть-чуть.
— Сегодня ночью выложусь по полной.
Исен распахнул глаза, и в их глубине вспыхнул огонь.
Он вернулся в комнату, наскоро поужинал и снова уселся на ложе, поджав под себя ноги.
Ночь за окном сгущалась, лунный свет лился серебряным потоком.
Исен глубоко вздохнул, закрыл глаза и пустил в ход дыхательную технику.
Глубоко внизу живота семя жизни принялось набирать обороты.
По мере того как он выстраивал ритм дыхания, вращение ускорялось, а выделяющаяся энергия становилась все гуще. Этот мощный поток бурлил внутри, ударяя в каждый дюйм плоти, в каждую косточку, в каждую клеточку.
Дыхание Исена постепенно сделалось размеренным и сильным, каждый вдох и выдох задавал пульсацию потокам жизненной силы в теле.
Время шло секунда за секундой.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался глухой звук: «Бум!»
Где-то в глубине живота что-то сокрушительно рухнуло.
Семя жизни, выросшее до размеров большого пальца, в этот мгновенный миг яростно разбухло, извергнув из себя неизмеримо более бурный и свирепый поток энергии, чем прежде.
Эта сила, подобно прорвавшей дамбу воде, в одно мгновение затопила всё его существо.
Мышцы вибрировали, кости издавали глухой треск, кровь неслась по сосудам бурлящей рекой.
На поверхности кожи Исена проступило слабое сияние – так проявлялось избыточное свечение напитавшейся до предела энергии.
Аура медленно угасла.
Исен открыл глаза, и в глубине его зрачков блеснул ослепительный луч.
Он поднял правую руку и сжал кулак.
Рельефные линии мускулов проступили на руке, и каждая мышца таила в себе взрывную мощь.
Внутри же семя жизни преобразилось до неузнаваемости.
Оно стало в несколько раз крупнее, плотнее по структуре, а рождая чистые и мощные волны жизненной силы, непрерывно питало ими все тело.
Великий рыцарь.
Он прорвался.
В то же время в кабинете главного замка маркизского особняка.
Маркиз Рио отложил гусиное перо, поднял голову и устремил взгляд сквозь ночь в сторону внутреннего двора, где жил Исен.
На его привычно затянутом дымкой лице промелькнула едва заметная, но совершенно искренняя улыбка.
Он почувствовал это.
Всплеск внезапно вырвавшейся и тут же укрощенной мощной волны жизненной энергии.
Великий рыцарь.
Шестнадцатилетний великий рыцарь.
Маркиз Рио снова склонил голову, взял перо и продолжил разбирать бумаги на столе.
Но эта легкая улыбка еще долго не сходила с его губ.
День четвертый, самый темный час перед рассветом.
На площади у Башни Магов неподвижно стоял черный экипаж рода Рио.
Исен был облачен в темно-серую дорожную одежду, за плечами висел плотный кожаный мешок; помимо прежних вещей, в нем лежали металлический ларец с кристаллами маны и золотыми билетами, а также прочный и острый рыцарский меч.
Старый Форт стоял у экипажа, его спина по-прежнему была прямой, а иссеченное морщинами лицо в лучах утренней зари казалось еще строже.
Маркиз Рио стоял чуть в стороне, зажав в пальцах серебряную трубку; клубящийся сизый дым размывал суровые черты его лица.
Госпожа маркиза находилась рядом с ним, сложив руки на груди. На ее лице застыло безупречное спокойствие, но на самом дне глаз бушевала целая буря из сложных чувств: гордость, тревога, тоска по сыну.
Исен подошел к родителям, прижал правую руку к груди и глубоко поклонился:
— Отец, мать.
Взгляд маркиза Рио скользнул по нему сквозь дымную завесу.
Спустя несколько мгновений он глухо буркнул в ответ:
— Мм.
Госпожа маркиза шагнула вперед. Ее ухоженная рука взметнулась вверх, словно желая коснуться щеки сына, но на полпути замерла и в конце концов лишь едва заметно огладила идеально ровный воротник его одежды. Голос ее дрожал от сдерживаемого напряжения:
— Исен... береги себя. Во всем... будь осмотрителен.
— Слушаюсь, матушка, — мягко откликнулся Исен.
Он повернулся к старому Форту:
— Оставляю дом... на твое попечение.
Старый Форт низко поклонился, и его седые волосы не шелохнулись под утренним ветерком:
— Будьте спокойны, господинчик.
С этими словами старик молча отступил в тень, оставляя пространство этой семье перед долгой разлукой.
Взгляд Исена в последний раз остановился на отце.
Он чуть заметно вздохнул, и голос его прозвучал ровно и четко, будто он констатировал нечто само собой разумеющееся:
— Отец, в столичной Академии... того юношу по имени Колин пора бы вернуть в род. Не знаю, когда доведется вернуться из этой поездки, пусть он послужит опорой дому вместо меня.
Пальцы маркиза Рио, державшие трубку, дрогнули, и из глубины его горла вырвался глухой звук:
— Мм.
Сложная гамма чувств во взгляде мелькнула и тут же скрылась под привычной маской холода.
Исен больше не произнес ни слова и снова поклонился.
Он развернулся, устремил взгляд на Башню Магов и зашагал вперед.
Позади остались молчаливый маркиз, сдерживавшая слезы мать и низко склонивший седую голову старый дворецкий, который долго не разгибал спины.
И упавшая невесть когда со щеки Исена одинокая слеза.

Комментарии

Загрузка...