В глазах Чёрного Мага мелькнуло безжалостное выражение. Речь шла уже не просто о Божественном Мече.
Те двое учеников видели его и знали, что он орудует в Расколотой Скале. Если они выберутёсь отсюда живыми и доложат об этом Пан-Магическому Альянсу, Страж Башни начнет расследование. Если нить приведет к Затерянному Обществу... Он содрогнулся, даже не смея вообразить последствия. Перед лицом Пана-Магического Альянса Затерянное Общество окажется не более способным сопротивляться, чем обычный муравей.
Чёрный Маг скрипнул зубами и извлек из мантии медно-зеленый круглый диск размером с ладонь. Высеченные на нем руны выглядели странно: древние символы неловко переплетались с новыми отметинами, словно кое-как сшитые вместе. По краю диска располагались четыре коротких выступа, соответствовавших Земле, Воде, Ветру и Огню.
Одной из функций этого секретного артефакта было отслеживание аномалий элементов. Например, человеческое тело и ком грязи состояли из четырех базовых элементов, но их соотношение полностью различалось. Диск использовал этот принцип для поиска целей. Однако, сжав его в руке, маг засомневался.
Масштабное применение этого сокровища влекло за собой тяжелые побочные последствия. Оно вытягивало огромное количество духовной силы, причем этот процесс причинял адскую боль. У подлинной версии артефакта таких изъянов не было, ведь маги древности обладали неисчерпаемыми запасами энергии вакуумной катастрофы, которую можно было тратить без счета. Но у Затерянного Общества такой роскоши не было. Поэтому, заполучив артефакт, они изменили часть рун, заменив ими часть требуемой энергии духовной силой.
Лишиться огромного объема духовной силы было настоящим кошмаром. Чёрный Маг уже пользовался диском пару раз, и каждый из них оставлял после себя жуткий осадок. Чтобы полностью восстановиться, требовались месяцы отдыха.
Но теперь... Чёрный Маг пересилил себя и наконец решил. Он укусил палец, размазал кровь по короткому выступу, отвечавшему за стихию Земли, и крепко сжал диск. Тот мгновенно вспыхнул. Тускло-желтый свет выплеснулся из центра артефакта, распространяясь вниз по разлому.
— Быстрее, быстрее... — пробормотал он.
Чёрный Маг закрыл глаза, чувствуя, как диск жадно высасывает его духовную силу. На висках вздулись вены, а глаза от боли полезли на лоб. Но эффективность диска была неоспоримой. Он ощутил это: в глубине разлома, в сторону Сердцу Земных Жильцов, в толще тускло-желтого света мелькнула крошечная темная точка.
Нашел!
В заброшенном логове Алисы с нарастающей тревогой наблюдала за Чэнь Шаном, сидевшим в глубине пещеры. Держа в руках пространственную книгу Чэнь Шана, она разослала множество созданных существ. Но до сих пор ни одно из них не прислало весточку о безопасности. Это значило, что они оказались полностью окружены и загнаны в ловушку без единого выхода.
Внезапно она почувствовала, как сработала морозная ловушка, установленная ею в нескольких милях отсюда. На душу легло тяжелое предчувствие. Неужели Чёрный Маг нашел их? Она бросила взгляд на Чэнь Шану, по-прежнему окутанного вихрем из четырех стихий. Понятия не имея, когда именно он преуспеет.
Алиса стиснула зубы и приняла быстрое решение. Оставаться здесь больше нельзя.мелькнув тенью, она выскорзнула из пещеры и бросилась прочь в неизвестном направлении.
Оказавшись у разлома, Чёрный Маг холодно усмехнулся, глядя на ледяные кристаллы под ногами, и шагнул внутрь.
Но в следующее мгновение земля под его ногами взорвалась. Из камней взметнулись ледяные шипы, переплетаясь подобно клыкам и перекрывая все пути к отступлению. По телу Чёрного Мага промелькнула тускло-желтая вспышка. Слой доспеха элемента земли принял на себя основную часть удара, но левую гомельца лишь задело, содрав клочок кожи.
Он нахмурился и опустил взгляд. Из-за отсутствия нормальных методов закалки тела его умудрился ранить какой-то ученик второго ранга.
В этот момент из пещеры выскочила Алиса. В правой руке она сжимала голубой нефритовый кувшин, а левой уже формировала ледяной конус. Не тратя слов на пустые угрозы, она выпустила густой морозный туман, который мгновенно заполнил узкий разлом.
Осколки ледяных кристаллов нарушили циркуляцию духовной силы Чёрного Мага, и его ориентация в пространстве сбилась. Взмахнув обеими руками, он заставил стихию земли разнести обломки и рассеять ледяную дымку. Стоило зрению вернуться к нему, как ледяной конус уже оказался у его пояса.
Он судорожно отпрыгнул в сторону, избегая смертельного удара. Ледяной конус лишь чиркнул по ребрам, сорвав кусок его земляной брони. Затем маг стремительно бросился вперед, нанеся удар ребром ладони по правому плечу Алисы.
Раздался хруст костей. Ее правое плечо провалилось, а голубой нефритовый кувшин рухнул на землю.
Алиса глухо застонала. Крепко сжав ледяной конус уцелевшей левой рукой, она изо всех сил вонзила его в бедро Чёрного Мага. Лезвие вошло на два дюйма вглубь, и по штанине заструилась кровь.
Чёрный Маг ударил ее ногой в грудь. Под треск сломанных ребер тело Алисы отлетело назад, с размаху врезалось в каменную стену и рухнуло на землю. Она попыталась подняться, но ноги не держали. Казалось, внутри грудной клетки что-то окончательно разбилось.
— Подумать только, ты сама выбежала мне навстречу? Пытающемуся выиграть время для своего напарника? Какая глупость. Неужели ты и вправду надеялась сбежать? — Чёрный Маг с презрительной усмешкой глянул на полумертвую ученицу, лежащую на земле. — Назови мне его укрытие, и я оставлю тебе жизнь.
— Тебе ведь нужен Божественный Меч, верно? Он совсем недалеко отсюда. Пощади меня, и я отведу тебя к нему, — сказала Алиса, выигрывая время разговором, в то время как ее мысли лихорадочно метались в поисках выхода.
Верно, она покинула заброшенное логово вовсе не для того, чтобы сбежать, а чтобы намеренно отвлечь врага и дать Чэнь Шану время. И вовсе не из-за бесстрашного стремления к самопожертвованию — их отношения не были настолько близки, чтобы умирать за него. Ее рациональный разум мага подсказывал: раз окрестности полностью перекрыты, Чёрный Маг непременно станет преследовать их по пятам. Лишь в том случае, если Чэнь Шан преуспеет, у них появится хоть какой-то шанс на выживание.
— Весьма мудрое решение! — Чёрный Маг медленно приближался к Алисе, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
По правде говоря, он и не намеревался никого из них отпускать. Но вид умоляющего о пощаде официального ученика мага доставлял ему извращенное удовольствие.

Комментарии

Загрузка...