Когда белый свет рассеялся, за Вратами Телепортации раскинулся серовато-белый пейзаж. Всюду валялись обломки камней всех размеров: одни — с кулак, другие — с целый дом. Ещё более крупные туши застыли на твёрдой земле, напоминая первобытных бегемотов. Неподалёку возвышалась массивная Высокая Башня.
Алисия слегка нахмурилась. Здесь не было ни травы, ни деревьев, ни воды... Ни малейшего следа живых существ. Небо отливало серовато-пурпурным, на нём не наблюдалось ни облаков, ни солнца. Лишь туманная тусклая туманность висела в зените, напоминая полуприкрытый глаз. К тому же воздух здесь был разрежен, а температура — низкой, хоть и не экстремальной.
Алисия протянула руку, создавая на ладони ледяную иглу. Та долго держалась в воздухе, прежде чем окончательно растаять. — Концентрация элемента Земли здесь очень высока, тогда как элемент Воды практически отсутствует, — отметила она. — Мощь моей ледяной магии уменьшится, но её продолжительность увеличится.
Чэнь Шан ничего не ответил; его Глаз Истины уже был активен. Обломки на земле состояли вовсе не из обычных камней. Каждый кусок пропитался элементами Земли. В результате под взглядом Глаза Истины те серовато-белые породы казались землисто-желтыми и испускали тусклое свечение. Однако качество этих камней было слишком низким, чтобы удовлетворить потребности Чэнь Шана, и никаких особых свойств они не проявляли.
Подземная концентрация элемента Земли оказалась еще выше. На каждые сто метров глубины она увеличивалась почти вдвое. Чэнь Шан также заметил густые сети подземных трещин, вероятно, разорванных тектоническими движениями в какую-то минувшую эпоху. Эти трещины уходили вниз от поверхности, и глубина их казалась бездонной. Концентрация элемента Земли на краях нескольких расщелин была ненормально высокой — настолько плотной, что от неё слепило глаза.
— Пошли! — бросил он, выбирая трещину и шагая в пустоту. Алисия последовала прямо за ним, сгущая под ногами ледяные кристаллы, чтобы замедлить спуск.
Начало трещины было узким, позволяя протиснуться лишь по одному. Каменные стены по обе стороны казались грубыми и зазубренными. Чэнь Шан покрыл тело защитной плёнкой из тяжелой воды стихии Воды, чтобы оглаживающие выступы скалы не поранили его. После пятнадцати минут свободного падения трещина постепенно расширилась: сначала в неё поместились бы двое, а затем и трое идущих плечом к плечу. Цвет каменных стен тоже изменился: с серовато-белого на тёмно-серый, а их поверхность мерцала тонким металлическим блеском, свидетельствуя о наличии окислов определенных кристаллов или металлической руды.
Глубоко под землей повсюду попадались минеральные жилы, спекшиеся от подземного давления и температуры. Поскольку ценности они представляли мало, Чэнь Шан лишь небрежно собрал парочку образцов. По мере того как они углублялись, концентрация элемента Земли становилась всё плотнее. В глубине скал неторопливо двигались темно-желтые точки света, напоминая светящиеся косяки рыб в глубоком море.
— Что-то приближается! — Чэнь Шан резко остановился и приглушенно сказал это. Его Глаз Истины отметил несколько тонких серовато-белых теней, быстро скользящих по каменным стенам. Они двигались с невероятной скоростью.
Эти странные создания достигали в длину более трёх метров, а их тела состояли из сегментированных панцирей. По обеим сторонам каждого сегмента тянулись ряды тонких щетинок. На головах не было глаз — лишь круглые пасти, полные острых зубов, которые непрерывно открывались и закрывались, заглатывая огромные массы обломков породы.
— Скальные черви, — опознала тварей Алисия и тут же поделилась подробностями. — Они живут колониями. В среднем взрослые особи достигают второго ранга и выживают, поглощая элементы Земли. Как правило, они не нападают первыми на существ крупнее себя.
Стоило ей произнести это, как из расщелин в стенах хлынули новые Скальные Черви. Больше сотни тварей попало в поле их зрения; серовато-белые тела быстро извивались по камню, смыкая кольцо со всех сторон. Пасти раскрылись шире, а острые зубы холодно блестели. Очевидно, эти двое из плоти и крови их очень заинтересовали.
Чэнь Шан резко выхватил божественный меч, и его лезвие вспыхнуло светом, подобно миниатюрному солнцу во тьме. Приближающиеся Скальные Черви на мгновение отпрянули от сияния, но тут же ринулись вперед с еще большей яростью. Свойство огненного рассечения меча не давало особого преимущества против Скальных Червей, однако чистая острота клинка с лихвой это компенсировала. Чэнь Шан рубил их направо и налево, убивая едва ли не с первого удара. Клинок полосовал тварей от головы до хвоста, разрывая панцири и распыляя брызги телесных жидкостей. Однако из трещин вылезали всё новые полчища, заполняя бреши.
Алисия быстро замахала руками, выпуская с кончиков пальцев дюжину ледяных игл и точно вгоняя их в суставы панцирей червей. Ледяные элементы, заключенные в иглах, взрывались внутри тварей, замораживая их жидкости. Однако, поскольку Скальные Черви были созданиями элемента Земли, их сопротивление холоду оказалось куда выше, чем у обычных созданий из плоти и крови. Вероятно, они восстановят свои жизненные силы всего за пару-тройку часов.
Пользуясь тем, что Алисия отбивала рой, Чэнь Шан у ножен вложил меч обратно. Он сложил руки вместе, сгущая сферу истинного пламени Самадхи, сжатую до предела. Темно-золотой огненный шар был размером с ногтей, но его жар превышал полторы тысячи градусов. Юноша щелчком отправил шар в самую гущу Скальных Червей. Сфера взорвалась, и ударная волна разнесла сильнейший жар во все стороны. С десяток ближайших червей поглотило пламя, их панцири трескались и шелушились от чудовищной температуры, а внутренние жидкости испарялись на глазах.
Но не успел пар рассеяться, как из трещин хлынула новая волна Скальных Червей. Казалось, им не было конца. Зрелище извивающихся на каменных стенах серовато-белых тел вызывало чисто физическое отвращение. Настоящий ночной кошмар для любого с трипофобией.
Как раз когда Чэнь Шан собирался увеличить магическую мощь, он опустил взгляд в другую сторону и незаметно дернул Алисию за рукав. Хотя Глаза Истины у нее не было, девушка тоже почувствовала неладное. Сразу после этого каменная стена задрожала. Нечто гораздо более крупное поднималось из самых глубин подземелья. Почувствовав толчки, Скальные Черви прекратили атаку, прижавшись телами к камню и застыв в полной неподвижности.

Комментарии

Загрузка...