Озеро расплавленной лавы считалось священной землёй народа Илиет. Чужаки, приближающиеся без разрешения, могли спровоцировать конфликт, поэтому прежде всего следовало наладить доверительные отношения с племенем Илит.
Вторая область находилась в глубине Пепельного горного хребта. Этот хребет, расположенный в центральной части Царства Красного Пламени, считался одним из мест с наивысшей концентрацией духов огненной стихии.
Один ученик третьего уровня как-то встретил здесь духа огненной стихии среднего ранга. Чудом спасшись, он сообщил, что видел в расщелинах горного хребта светящийся объект, похожий на кристальное ядро источника огня. Однако уровень опасности там был велик, и соваться туда в одиночку было очень рискованно.
Третья область — Падшие земли. Легенда гласила, что в древние времена здесь произошла великая битва между высшими духами огня, в которой пало множество элементалей. Их энергетические ядра оказались погребены глубоко под землёй, образовав аномальную зону стихии огня, сохранившуюся до наших дней.
В базе этих сохранились записи о двух случаях, когда туда проникали частные исследовательские группы учеников магов. Одна команда была вынуждена отступить после встречи с духами среднего ранга, а другая потеряла двух человек из-за отказа защитного снаряжения.
Последующих попыток не предпринималось. Уровень опасности оценивался как чрезвычайно высокий, поэтому входить туда в одиночку не рекомендовалось.
Четвёртая область — Корона вулкана. Это высочайший пик в Царстве Красного Пламени; из его кратера круглый год извергаются потоки огненной энергии, а на самой вершине расположена площадка.
Согласно внутренним преданиям народа Илиет, в глубине кратера дремлет «Сердце огня» всего этого мира. Однако никто из чужаков так и не смог подтвердить эти слухи, и уровень опасности оставался неизвестным.
Чэнь Шан отметил четыре координаты на своей кристальной пластине и проложил на карте маршрут в порядке возрастания риска.
Лучший план состоял в том, чтобы сначала отправиться к племени Илит у Озера расплавленной лавы и попытаться добыть сведения о кристальном ядре через общение и торговлю.
Если это не принесёт результатов, он рискнёт зайти вглубь окраин Пепельного горного хребта и попробует добыть ядро, не тревожа высших существ.
Падшие земли и Корона вулкана оставались крайними вариантами, требующими более тщательной подготовки.
Стоило ему убрать кристальную пластину, как снаружи влетел Золотой ворон. Он неистово хлопал крыльями, а в его голосе слышалось неудержимое волнение.
— Босс! Босс! Вы попали в «Вестник Истины»!
Чэнь Шан опешил. «Вестник Истины» считался одной из самых авторитетных газет в мире магов, официально издаваемой Пан-магическим альянсом. В ней ежедневно публиковались новости Альянса, академические достижения, важные события в различных мирах и многое другое.
Какие же у него заслуги, чтобы попасть в такую газету?
Золотой ворон вытащил клювом кристальную пластину. На экране отображалось цифровое издание «Вестника Истины», причём ворон уже прокрутил страницу до раздела Семьдесят третьего округа.
Чэнь Шан взял её и пробежал глазами сверху вниз. Научные разработки, новости лабораторий, изменения в списках членов... Он долго листал, пока наконец не обнаружил короткую строчку текста в самом низу страницы.
«Ученик второго уровня Чэнь Шан из Лаборатории Звездопада недавно стал приглашённым членом Ассоциации Стихийного Шторма».
Всего одна строчка, без фото или описания, выглядящая как обычная сводка, — и всё же Золотой ворон был вне себя от восторга. — Босс, это же «Вестник Истины»! Его видит весь мир магов! Теперь вы человек, о котором пишут в газетах!
Чэнь Шан покачал головой: — Не весь мир магов. В лучшем случае на это обратят внимание в Семьдесят третьем округе. Я просто примазался к славе «Стихийного Шторма».
Он прекрасно понимал: в газету он попал лишь потому, что такая сверхфракция, как «Стихийный Шторм», включила это в свою рутинную отчётность.
Золотого ворона это ничуть не заботило; он прижал кристальную пластину к груди. — Это всё равно значит, что «Стихийный Шторм» признал вас. По крайней мере, это показывает, что вы очень выдающийся среди учеников второго уровня.
Чэнь Шан махнул рукой, спроваживая возбуждённого ворона, а сам задумался о другом.
Раздел Семьдесят третьего округа в «Вестнике Истины» соответствовал зоне охвата Мира 73 из 108 миров, охраняющих Континент Истины.
Семьдесят третий филиал Ассоциации Стихийного Шторма был основан из этого номера. «Звездопад» также относился к ближайшим академиям миров, а в этом районе были разбросаны десятки лабораторий и учебных заведений.
К тому же, Царство Красного Пламени находилось под юрисдикцией Города Стихий 73, так что народ Илиет тоже должен быть подписан на «Вестник Истины».
Даже если они не были прямыми подписчиками, сотрудники Ассоциации Стихийного Шторма регулярно переводили региональные новости на общий язык и передавали их союзным расам через торговые каналы.
Это значило, что если он отправится к племени Илит для переговоров, они, возможно, уже будут знать, что он — «приглашённый член, сертифицированный Стихийным Штормом».
И хотя этот статус не был чем-то из ряда вон выходящим, он имел больший вес, чем просто звание «ученика второго уровня», что могло повысить шансы на успех его дела.
Подумав об этом, Чэнь Шан подсознательно взглянул на сегодняшний заголовок на первой полосе.
«Великий маг девятого уровня Визари из организации „Бездна Плоти и Крови« сдался Пан-магическому альянсу».»
— Что?
Глаза Чэнь Шана мгновенно расширились. Он внимательно перечитал весь репортаж и долго выдыхал.
Оказалось, что этот великий маг запустил небольшой проект, посвящённый оружию концептуального уровня — генетическому оружию.
Отойдя от общепринятых норм, он не стал возиться с генетическими атаками. Вместо этого он верил, что гены — это письма-запросы, которые живые существа пишут Вселенной.
В этих письмах каждый вид задавал Бескрайнему морю звёзд один главный вопрос: «Как мне выжить?».
А природная среда Бескрайнего моря звёзд была адресатом, который постоянно присылал ответы.
Основываясь на этом принципе, он выбрал несколько подопытных в одной духовной цивилизации и провёл над ними эксперимент.
Он не выпускал вирусов и не уничтожал жизненную информацию. Скорее, он вживил вопрос глубоко в гены этих подопытных.
Вопрос звучал так: «Как нам эволюционировать в совсем единую коллективную форму жизни, сохранив при этом индивидуальное сознание?».
А затем всё вышло из-под контроля. Несмотря на то, что эксперимент должен был коснуться лишь малой части подопытных, вся цивилизация, похоже, подверглась совместной эволюции. У всех особей в генах прописался этот вопрос.
В итоге та цивилизация «сошла с ума».
Всё общество начало лихорадочно перестраиваться. Они пытались слиться воедино, пытались разделить сознание и использовать одно физическое тело, чтобы вместить миллиарды душ.

Комментарии

Загрузка...