— Если сможешь завершить культивацию Двойной силы отталкивания и притяжения в течение семи лет, я официально приму тебя в ученики, — продолжал Хаймер. Услышав это, Чэнь Шан едва заметно сузил зрачки.
Официально принять в ученики. Это было не просто позволение учиться, наблюдая за наставником, и не просто членство в лаборатории. Это были самые что ни на есть традиционные и торжественные отношения между Волшебником и Учеником.
Хаймер редко давал подобные обещания... Не то чтобы он не хотел, просто достойных людей было слишком мало.
Чэнь Шан заговорил, желая что-то сказать, но Хаймер уже развернулся и ушёл.
— Постарайся.
Хэтэуэй стояла в стороне, храня молчание от начала и до конца. Лишь когда Хаймер удалился, она подошла к Чэнь Шану, взяла со стола серебристо-серую металлическую пластину — тонкую, как крыло цикады, — и вложила ему в руку.
— Возьми. Возвращайся и хорошо тренируйся.
Чэнь Шан сжал кусок металла и кивнул: — Благодарю, Мастер.
Когда он вышел из Высокой Башни, его шаги были несколько тяжелее, чем когда он пришёл.
Семь лет казались долгим сроком, но если потратить их на культивацию, они могли пролететь в мгновение ока. Если он сосредоточится на Двойной силе отталкивания и притяжения, его другие планы могут пострадать.
К тому же... Он завершил Восприятие касания силы, полагаясь лишь на особенности системы, поэтому ему предстояло восполнить огромный пробел в базовой теории и провести множество исследований и экспериментов. В противном случае его фундамент окажется слишком зыбким, что навредит дальнейшему обучению.
Спустя несколько дней Чэнь Шан настраивал руны на Платформе записи, когда его Кристальная пластина вдруг завибрировала. Пришло сообщение от системы заданий лаборатории.
Он открыл его и увидел обязательное задание: «Наставить одного недавно принятого Ученика, помочь ему освоиться в обстановке лаборатории, завершить базовую гравировку рун и пройти аттестацию Ученика Первого уровня...»
Чэнь Шан нахмурился. Подобные задания были обязательным требованием лаборатории «Звездопад», точно так же, как Лейя когда-то наставляла его.
Раз уж он пользовался благами лаборатории, то, естественно, должен был вносить свой вклад.
Однако такие задания обычно поручали «относительно свободным» Ученикам. Например, старшая Лейя смогла выкроить время лишь потому, что отказалась от совершенствования Двойной силы отталкивания и притяжения.
Он же сейчас был невероятно занят. Кто мог выдать ему задание в такое время?
Чэнь Шан понятия не имел. Вдруг в дверь постучали. Открыв её, он увидел на пороге Эвелин.
Она была в тёмно-синей мантии, волосы собраны в хвост, а в руках она держала чашку с дымящимся напитком.
— Что привело тебя сюда?
Войдя внутрь, Эвелин почувствовала себя как дома. Она села на стул, закинула ногу на ногу и сделала глоток напитка, после чего посмотрела на Чэнь Шана с полуулыбкой.
— Я пришла поздравить тебя.
— С чем же? — Чэнь Шан отложил рунный стилос.
Эвелин не ответила прямо. Вместо этого она достала Кристальную пластину, несколько раз коснулась её и повернула экран к нему.
На экране был форум лаборатории «Звездопад», где висел закреплённый пост.
«Гений «Звездопада» Чэнь Шан освоил Восприятие касания силы за один день. Мастер Хаймер лично обещает принять его в ученики...»
Лицо Чэнь Шана исказилось: — Как это распространилось? Что значит «освоил Восприятие касания силы за один день»? Это же полная ерунда!
— Лорд Хаймер лично раскрыл часть об ученичестве, сказав, что у него есть такое намерение, — сказала Эвелин, убирая пластину. — А остальное люди, вероятно, додумали сами... Наконец, ты был на площади Туманности лишь однажды. Догадаться слишком легко.
Чэнь Шан замолчал. Эвелин поставила чашку, подалась вперёд и понизила голос.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Что же?
— У Мастера Хаймера меньше двадцати учеников, и каждый из них — элита... Он не брал новых учеников уже много лет.
— Подобное обещание равносильно тому, что тебе на лоб приклеили ярлык «лучший из лучших». Кто-то не поверит, кто-то позавидует, а кто-то... Попытается сделать всё, чтобы ты не смог выполнить задачу.
Чэнь Шан дважды слегка постучал пальцем по столу. Неудивительно... Вот почему он необъяснимым образом получил обязательное задание.
Он протянул свою Кристальную пластину: — Ты права. Я только что получил обязательное задание.
Эвелин взяла её, взглянула, и уголки её губ слегка приподнялись: — Похоже, их методы довольно изощрённы. Наставничество над новым Учеником следует установленным процедурам и имеет разумные сроки. У тебя нет возможности отказаться.
Она вернула пластину Чэнь Шану: — Если откажешься, это будет нарушением правил лаборатории. В лучшем случае у тебя вычтут очки вклада, в худшем — это повлияет на квалификацию для аттестации. Они всё очень тщательно рассчитали.
Чэнь Шан откинулся на спинку стула и потёр виски: — Как думаешь, кто мог такое устроить?
Эвелин махнула рукой, снова усаживаясь поудобнее: — Возможно, кто-то из элитных Учеников, у чьих семей есть старейшины — Официальные Волшебники. Такие вещи не требуют марать руки; им достаточно, чтобы старейшины намекнули в системе заданий, и подчинённые сами назначат тебе это поручение.
— Ты не сможешь найти источник, а даже если найдёшь, у тебя не будет доказательств.
Она помолчала: — Даже не думай о мести. Даже если они ставят тебе палки в колёса, они используют лишь законные методы — назначают задания, крадут твоё время и истощают силы. Ты не найдёшь рычагов давления на них, и даже Лорд Хаймер не сможет ничего возразить.
Чэнь Шан промолчал. Цивилизация Волшебников была упорядоченной, в отличие от тех варварских миров, где люди выхватывали мечи и рубили друг друга из-за любого разногласия.
Поэтому никто не придёт убить его среди ночи, никто не отравит его зелье и, конечно, никто не взорвёт его лабораторию.
Однако законные методы порой куда мучительнее незаконных.
Отказаться от обязательного задания по наставничеству над Учеником было невозможно. Оттянуть его было очень сложно, а выполнить спустя рукава — категорически нельзя.
Это отнимет огромное количество времени, а именно его ему сейчас не хватало больше всего. Семь лет — и так сжатый срок; если у него отнимут ещё больше...
— Так что будь осторожен, — сказала Эвелин, вставая и отряхивая мантию. — Задания — это задания, а совершенствование — это совершенствование. Старайся планировать график разумно. Не позволяй собственному прогрессу отставать только из-за того, что ты наставляешь новичка. Эти люди только и ждут, когда ты провалишься и не завершишь Двойную силу отталкивания и притяжения.

Комментарии

Загрузка...