Сжатие пламени, по сути, позволяло энергии высвобождаться стремительнее, что значительно повышало убойную силу. Приведя себя в порядок, Чэнь Шан вновь призвал тёмно-золотое пламя и приступил к попытке сжатия.
Направив духовную силу, он окутал внешние края огня, медленно и равномерно оказывая давление внутрь — словно невидимой рукой сжимал воздушный шар.
Пламя чуть уменьшилось, сократившись с высоты в палец до половины. Цвет остался прежним — тёмно-золотым, но яркость заметно возросла. Он продолжил сжатие. Огонёк размером в полпальца сжался до размеров ногтя, став ещё ярче. От тёмно-золотого оттенка начало веять опасностью.
В то же время пламя начало издавать едва слышное шипение, словно капли воды, падающие на раскалённую сковороду с маслом.
Лоб Чэнь Шана покрылся испариной. Духовная сила расходовалась вдвое быстрее обычного, но он не остановился. Он надавил сильнее.
Когда пламя размером с ноготь сжалось до размеров соевого боба, тёмно-золотой цвет сменился ослепительно-сияющим золотом. Внутренние границы Истинного Пламени Самадхи начали размываться, так как рунные структуры внутри были вынуждены втискиваться друг в друга. От его ладони исходило явное ощущение опасности — как в последние секунды перед тем, как лопнет воздушный шар. На этот раз Чэнь Шан не колебался. Он вовремя выбросил светящуюся сферу размером с боб.
Сфера ударилась о стену, но не взорвалась мгновенно. Словно бамбуковая палочка, протыкающая кусок тофу, она сначала проделала отверстие в поверхности и лишь затем сдетонировала.
БА-БАХ!!!
Из дыры вырвались тёмно-золотые языки пламени, мгновенно поглотив всю комнату. Защитные руны на стенах яростно замерцали и погасли одна за другой. Волна нестерпимого жара ударила в Чэнь Шана, опаляя кожу и скручивая обугленные края его мантии. Он немедленно задействовал энергетический щит. Бледный синий ореол окутал его тело, преграждая путь ревущему пламени.
— Что происходит? Что здесь случилось? Кто опять взрывает лабораторию?! — раздался за дверью старческий голос.
Чэнь Шан отключил щит и вышел из комнаты, выглядя очень потрёпанным и покрытым сажей.
В коридоре стоял старик. Седовласый, в рабочей униформе статического экспериментального поля, он держал в руках кристаллическую пластину. На лице читалась полная беспомощность. Заглянув в комнату, он увидел новую дыру в стене размером с кулак, края которой напоминали стекло, расплавленное от экстремальных температур. Большая часть потолка была обуглена, по полу были разбросаны остатки сгоревших защитных рун, а в воздухе стоял густой едкий запах.
— Я возмещу ущерб, — вздохнул Чэнь Шан.
Старик взглянул на него, затем снова на комнату и покачал головой: — Молодой человек, сила этого твоего колдовства впечатляет. Ты не ранен?
Чэнь Шан стряхнул пепел с мантии: — Я в порядке. Во сколько мне это обойдётся?
Старик не стал сразу называть сумму, а несколько раз постучал по кристаллической пластине: — Защитные руны прогорели, сама стена повреждена. Её нужно восстанавливать. Пока просто запиши своё имя, а о стоимости поговорим, когда закончим ремонт.
Чэнь Шан расписался на экране. Старик забрал пластину и снова посмотрел на него: — В следующий раз подумай об аренде комнаты более высокого класса. Предел защиты обычного статического поля — триста градусов. У тебя же... Было почти пятьсот, верно?
— У вас намётанный глаз, — Чэнь Шан с любопытством посмотрел на старика. Тот не проявлял совсем никаких признаков совершенствования, но смог точно оценить мощь его колдовства.
Старик пренебрежительно махнул рукой: — Не бери в голову. Я не ученик волшебника. Мой сын — волшебник. Я за эти годы столько раз видел, как люди взрывают лаборатории, что уже привык.
Чэнь Шан понял: старик был сопровождающим родственником.
— Сейчас много людей взрывают лаборатории?
Старик покачал головой: — Раньше было много. Ученики соревновались, чьё колдовство сильнее, и даже гордились тем, что разнесли лабораторию. Позже начальство ввело правила, требующие компенсации, и создало специальные полигоны для испытаний, что наконец положило конец этой дурной привычке.
Чэнь Шан кивнул и спросил: — Сколько стоит комната более высокого класса?
Старик помедлил: — Те, что предназначены исключительно для учеников третьего уровня, стоят пятьдесят монет волшебника в неделю. Зато их предел защиты — тысяча градусов. Этого хватит, чтобы ты мог вдоволь экспериментировать.
Прошло несколько месяцев. Жизнь Чэнь Шана превратилась в простую рутину между Платформой Записей и статическим полем.
Его стопка рунных диаграмм неуклонно росла, а кристальное ядро в океан сознания расширялось медленно, но верно. Теперь он мог стабильно сдерживать сжатие Истинного Пламени Самадхи до размеров соевого боба, хотя затраты магической силы всё ещё держались на уровне тридцати единиц.
Однажды днём, вернувшись в лабораторию, Чэнь Шан записал последние экспериментальные эти на кристаллическую пластину. При сжатии до предела Истинное Пламя Самадхи давало множитель силы атаки примерно в пятнадцать раз. Это складывалось из десятикратного множителя самого пламени и полуторакратного множителя, полученного за счёт сжатия. Он вложил тридцать единиц магической силы, что привело к выбросу примерно в 450 единиц атаки — что идеально совпадало с оценкой старика.
Базовая сила атаки Чэнь Шана варьировалась от 85 до 120. При пятнадцатикратном множителе его теоретический предел составлял от 1275 до 1800. Конечно, он пока не мог мастерски сдерживать такой огромный расход энергии.
Это заставляло Чэнь Шана с нетерпением ждать продолжения. Поскольку Истинное Пламя Самадхи обладало высокими базовыми характеристиками, даже небольшое развитие — будь то путь слияния или самосжатия — могло открыть доступ к разрушительным множителям атаки.
Однако вскоре Чэнь Шан обнаружил нечто гораздо более сложное в управлении, чем Истинное Пламя Самадхи: его собственную бухгалтерию.
В тот вечер он открыл записи о доходах и расходах на своей пластине. Насчёт доходов, аванс и кредит на совместный эксперимент с исследовательской группой по развитию духовной силы были почти исчерпаны. Гонорары за публикации приносили нестабильные несколько десятков или сотен монет в месяц. Также у него оставалось десять тысяч с последнего задания и восемь тысяч с сделки с Солемом.
Но расходы были огромны: покупка материалов для Доспехов Чжун Куя составляла львиную долю затрат.
Хотя использование тела Маркуса позволило сэкономить значительную сумму на алхимических ингредиентах, на высокочистых энергетических проводниках, стабилизаторах и носителях для гравировки рун экономить было нельзя. Недавняя покупка обрезков стали с громовым узором и стружки глубоководного тонущего серебра обошлась ему почти в восемь тысяч.
К тому же, аренда статического экспериментального поля стоила от нескольких десятков до сотни с лишним монет в неделю. Нужно было покупать зелья духовной силы для медитаций, тем более расходах на еду для Суртра. Малыш вырос с размера кулака до половины человеческого роста, и его аппетит увеличился более чем в десять раз.
Если сложить всё вместе, базовые ежемесячные расходы составляли около четырёх тысяч монет. Однако на счету оставалось всего 2473.
Чэнь Шан замолчал на несколько секунд. Более двадцати тысяч монет волшебника улетучились всего за несколько месяцев — деньги действительно таяли, как вода. Поразмыслив, он открыл свою Книгу Пространства и достал груду обломков Трона. Серовато-белые фрагменты больше не светились, так как все остатки божественности были извлечены. Однако, сами по себе они оставались отличными алхимическими материалами.
Чэнь Шан разместил объявление на торговой платформе: «Обломки Трона Бога Эльфов. Без остаточной божественности. Особый материал, подходит для использования как рунного носителя...»
Он установил цену в восемь тысяч, и кто-то быстро откликнулся. Покупателем оказался алхимик, который в сообщении указал, что этот материал идеально подходит для создания подложки рунного носителя, и поинтересовался, есть ли у него ещё запасы.
Чэнь Шан ответил, что товар закончился. Завершив сделку и вычтя комиссию платформы, он получил 7800 монет — этого хватит, чтобы продержаться ещё два месяца.
— Мне всё ещё нужно найти подходящее задание, чтобы прокормить себя... — вздохнул он.

Комментарии

Загрузка...