Перед самым отправлением Айлария на мгновение замялась, а затем заговорила: — Посланник-Чародей, если вы ищете Божественные Реликвии, то можете остаться ещё на два дня и посетить праздник Люси. Это может оказаться полезным для вашего дела.
— Праздник Люси? Расскажи мне подробнее, — попросил Чэнь Шан.
Айлария пояснила: — Люси — традиционный праздник эльфов. На древнем эльфийском языке это означает «время, когда роса конденсируется на растениях».
— Эльфы видят в росе слёзы звёзд и кристаллизацию лунного света — диалог между землей и небесами. Она символизирует чистоту, природу и зарождение жизни, тогда как часть «си» восходит к древнему Лесному Божеству...
— Давным-давно крупные эльфийские племена отправляли представителей на этот грандиозный праздник и проводили серию природных ритуалов...
Замолчав, Айлария словно что-то припомнила. Она помедлила, прежде чем продолжить: — Впрочем, поскольку теперь многие расы живут вместе, большинство тех ритуалов отменили. Всё превратилось в непринуждённую встречу, где все просто едят и пьют вместе.
— Если вы соглатитесь посетить праздник, многие древние эльфийские племена наверняка захотят подружиться с вами... Возможно, у них до этих пор сохранились записи о том, когда рухнули Осколки Божественной Страны.
Чэнь Шан погрузился в глубокие раздумья. Как говорится, нельзя рассуждать о чём-то, не разобравшись во всём сперва. Эти древние кланы жили здесь бессчетное количество лет. Некоторые, возможно, даже воочию застали падение Божественного Королевства. Веденные ими записи наверняка окажутся куда подробнее простой научной статьи.
— Сколько до него осталось?
— В полнолуние Луны Плодородия, то есть через два дня, — ответила Айлария. — Я уведомлю эти племена и велю им подготовить то, что вам нужно.
— Тогда оставляю это на твоё усмотрение.
Два дня спустя у Елового озера к северу от Королевского города точно по расписанию начался праздник Люси.
Чернильно-синее озеро походило на сапфир, оброненный на землю. По глади плыли сотни светильников, сделанных из сплетенных травинок. Их свечи мерцали на ветру, отражаясь в воде и превращая озеро в текучую реку звезд. На лугу у воды расставили длинные столы, ломившиеся от традиционной эльфийской еды: печеного хлеба, медовухи, ягодных пирогов, копченой рыбы, жареного мяса, сыра и свежих овощей. Это был естественный и простой пир.
Аромат еды смешивался с прохладным ветерком с озера, заставляя людей невольно делать глубокие вдохи. К тому времени лужайка у воды уже заполнилась людьми. Эльфы, полуэльфы и обряженные в парадные наряды самых разных цветов людены намеревались группами по двое-трое, чтобы поболтать.
Когда Чэнь Шан и Айлария вошли, на площадке вдруг воцарилась тишина. Все взгляды обратились к ним.
На Айларии было лунно-белое вечернее платье, подол которого волочился по земле, словно лужа жидкого лунного света. Её кожа слабо светилась в сиянии свечей, а волосы были уложены в традиционном эльфийском стиле, обнажая изящную шею и заостренные уши. Её красота казалась столь же естественной, как чистый родник в глубине леса.
Впрочем, толпа засмотрелась на нее лишь на мгновение, после чего внимание всех переключилось на мужчину рядом с ней.
Чэнь Шан выглядел точно так же, как обычно в своей лаборатории. Его мощное, крепкое тело скрывалось под чисто черной Магической Мантией без каких-либо излишних украшений. Волосы чернее чернилы, а черты лица — словно высеченные из камня острым резцом. Но больше всего привлекали его глаза, напоминавшие яркие звезды на ночном небосводе.
Годы изучения Биологических Рун наделили его пронзительным, оценивающим взглядом. Стоило этим глазам обвести площадку, как все вокруг невольно выпрямляли спины. Черный цвет обычно считался неуместным на эльфийских пирах, ведь эльфы предпочитали естественные, яркие цвета, подобные лесу и небу. И всё же на Чэнь Шане черная мантия смотрелась на удивление гармонично. Напротив, от нее веяло непреодолимой аурой таинственности.
Несколько благородных эльфийских леди, привезенных своими кланами ради расширения кругозорора и питавших фанатичную одержимость чародеями, тяжело задышали. Некоторые даже украдкой бросали на него взгляды и, казалось, погружаясь в собственные бурные фантазии, мгновенно заливались румянцем. Ноги у них подкашивались, и они оседали на диваны.
— Все это Посланник-Чародей, который справился с мором, — представила его толпе Айлария. По залу тут же пронесся ропот, похожий на поднимающийся прилив.
Тут же несколько изысканно одетых пожилых эльфов подошли с бокалами вина в руках и протянули свиток. — Благодарим за спасение нашего народа. Мы слышали, что вам нужны древние записи. Это хроники, передававшиеся из поколения в поколение в нашем клане. Надеемся, они окажутся вам полезны.
То ли предупрежденные Айларии, то ли просто опытные в общении с чародеями, эти старейшины-эльфы не стали тратить время на любезности и сразу перешли к делу.
Чэнь Шан взял свиток и направил в него Духовную Силу, бегло просматривая содержимое. Координаты, рельеф местности, зона распространения Осколков Божественной Страны, типы остаточной энергии внутри... Информация оказалась раз в десять подробнее карт Федерации.
Он убрал Кристальную Плавстину в Пространственную Книгу и кивнул старейшинам: — Благодарю всех за поддержку.
Атмосфера вмиг стала гармоничной. Вслед за этим несколько других эльфийских старейшин один за другим шагнули вперед, предлагая свитки своих кланов. В некоторых даже содержались записи о прошлых вылазках к Божественным Реликвиям, включая скрывавшиеся внутри потенциальные опасности.
Чэнь Шан принял их все. Он взял бокал сока с проплывавшего мимо подноса: — Господа, я ценю вашу поддержку. Поскольку мне необходимо поддерживать стабильность заклинаний, пить алкоголь мне не с руки. Этот бокал я поднимаю в знак своей благодарности.
Настроение стало еще более радостным. Никто не почувствовал себя оскорбленным; напротив, один из старейших эльфов вставил: — Посланник-Чародей поистине дисциплинирован и усерден. Прошу вас, чувствуйте себя как дома!
Когда Чэнь Шан залпом осушил бокал с соком, пир разразился оживленным весельем.
Вскоре к нему приблизилась еще одна эльфийка. Хотя возраст эльфов славился тем, что его трудно угадать по лицам, ее белоснежные волосы выдавали намек на солидный стаж. Пожилая женщина облачилась в темно-зеленую мантию, расшитую золотистыми прожилками листьев. На груди красовалась эмблема с изображением исполинского дерева, ветви которого тянулись к небу, а крона ломилась от звезд.
Подойдя к Чэнь Шану, она слегка поклонилась и обеими руками протянула ему деревянную шкатулку: — Уважаемый Посланник-Чародей, я Эльвен Звездный Лист, матриарх клана Звездного Листа. Благодарю вас за спасение территории Фануоди и моего народа. Это скромный дар в знак признательности, передававшийся в нашем клане из поколения в поколение. Пожалуйста, примите его.
Чэнь Шан не стал тянуться к ней. Он взглянул на темно-коричневую деревянную шкатулку. Ее поверхность была отполирована до гладкости и источала слабый природный аромат. Заметив, что он не спешит брать подарок, старуха открыла ларец, обнажая лежавший внутри Магический Посох.
Посох был целиком темно-коричневым. На еговершине красовался бледно-зеленый Самоцвет, формой напоминавший каплю застывшей росы, внутри которой струился свет. Стоило показаться Магическому Посоху, как окружающий воздух вмиг стал невероятно свежим. Многие гости оглянулись и невольно глубоко вдохнули.
Айлария ахнула от удивления: — Неужели это... Природная Ярость? Полубожественный Артефакт Клана Звездного Листа, Природная Ярость? Зачем вы принесли его сюда?
Чэнь Шан нахмурился. Он не был каким-нибудь Учеником, которого с детства оберегали в стенах академий чародейства. Проведя больше десятилетия в борьбе за выживание в реальном мире, он повидал непостоянство человеческой природы и бесчисленные корыстные сделки.
Поэтому он понимал: всё далеко не так просто, как кажется.

Комментарии

Загрузка...