Сначала было Подводное дыхание.
Он применил Бен Бэ`Эрбу, полностью сосредоточившись на том, чтобы прочувствовать изменения в собственном теле.
Путь, который проделывал воздух, попадая внутрь, способ обмена, механизм фильтрации и то, как кожа поглощала растворённые в воде газы, — всё это предельно чётко отразилось в его восприятии.
Несколько рун могли составить ядро Подводного дыхания.
Следующим шло Ночное зрение. В его восприятии свет и тень сливались в чередующийся мозаичный узор из ярких и тусклых пятен. При взгляде на определённые объекты его чувства обострялись, извлекая нужную информацию...
Чэнь Шану было невероятно увлекательно объяснять мифических персонажей с помощью рун!
Несколько дней подряд он чертил и переделывал, исправлял и снова чертил. Стоило ему закончить набросок, как он тут же сминал его и принимался за дело заново. Комната была завалена комками исписанной бумаги, а письменный стол сплошь покрывали густые рунические схемы.
Эти руны должны были не только работать по отдельности, но и безупречно сочетаться друг с другом. Задача предстояла огромная.
— Лорд Чэнь Шан! Лорд Чэнь Шан!
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи раздались громкие крики. Юноша нахмурился. Ему стало интересно, не решила ли старшая сестра перейти к действиям. Он спрятал схемы за пазуху и толкнул дверь.
По водному пути приближалась группа русалок.
Впереди шел тот самый пожилой старейшина русалок. За ним следовали больше десятка крепких русалок: одни несли на плечах сундуки, другие катили тележки, а третьи держали подносы.
Сундуки ломились от пестрых сокровищ: драгоценных камней, ракушек, жемчуга, кораллов и еще каких-то безделушек, названий которых он не знал.
Самым возмутительным было то, что в самом хвосте процессии плелись несколько прекрасных молодых русалок. Их темно-красные волосы были заплетены в изящные косички, а головы украшали ракушки. Завидев Чэнь Шана, они опустили головы, смущенно пряча лица.
Лицо Чэнь Шана помрачнело.
Старейшина русалок выступил вперед ительно поклонился.
— Милорд, это скромный знак признательности от нашего племени. Пожалуйста, примите его.
Он взмахнул рукой, и русалки одна за другой выложили дары перед Чэнь Шаном. Самоцветы искрились на свету, узоры на ракушках напоминали звездное небо, жемчужины достигали размеров кулака, а кораллы походили на пылающие ветви.
Рядом скромно стояли те самые молодые русалки, не поднимая глаз, а их рыбьи хвосты легко покачивались на поверхности воды.
Чэнь Шан лишился дар речи. Драгоценные камни? Ракушки? Жемчуг? В мире смертных эти вещи могли чего-то стоить, но в Мире Волшебников они были лишь гору красивых камешков.
Интересно, что ему вообще с ними делать? Забрать с собой как сувениров?
Что же до юных русалок, то они показались бы ему слишком неуклюжими даже для роли помощниц. Они даже рун не знали, и он боялся, что они уронят его оборудование при первой же попытке его перенести.
Глубоко вздохнув, он постарался придать голосу как можно более вежливый тон.
— Старейшина, мне не нужны эти вещи. Пожалуйста, забери их обратно.
Старейшина русалок замер, и его уважительное лицо сменилось тревожным.
— Милорд... Неужели вы всем недовольны?
Глядя на его физиономию, Чэнь Шан вдруг почувствовал непреодолимое желание рассмеяться.
— Дело не в том, что я недоволен, просто мне они действительно без надобности. Пожалуйста, унеси их!
Старейшина запаниковал еще сильнее. Он повернулся и что-то забормотал стоявшим позади русалкам. Тогда из хвоста процессии подбежала молодая русалка, держа в руках какой-то предмет, и протянула его старейшине.
Старейшина взял вещь и преподнес ее Чэнь Шану.
— Милорд, это сокровище нашего племени... Раковина звуковой передачи.
— Раковина звуковой передачи? — Чэнь Шан взял ее в руки. Моллюск был размером с ладонь, глубокого синего цвета, а его поверхность покрывали спиралевидные узоры.
— Да. Если опустить ее в воду, она может передавать звук на очень большие расстояния.
Чэнь Шан провел пальцами по раковине. Светящиеся узоры слегка теплились, и он уловил слабые колебания энергии.
Он мысленно отметил, что это артефакт. Вот это уже другое дело!
— Пойдет. А остальное забирайте.
Старейшина русалок открыл было рот, но наконец лишь махнул рукой. Остальные русалки одна за другой унесли дары.
Большая часть процессии удалилась, но старейшина остался. Он стоял на месте, потирая руки, и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Чэнь Шан посмотрел на него: — Что-то еще, старейшина?
Старейшина замялся, сделал два шага ближе и понизил голос.
— Милорд... Есть дело, в котором я хотел бы попросить вашей снисходительности.
— Какое?
— Новые правила, установленные Союзом Волшебников... Нельзя ли кое-что в них... Изменить?
Чэнь Шан приподнял бровь: — Например?
Старейшина глубоко вздохнул, словно решаясь на отчаянный шаг: — Например... Правило о том, что... Разным племенам запрещено вести войну... И еще... Чтобы рабы и знать сидели за одним столом и обсуждали дела...
Он замахал руками, будто обвиняя кого-то в чудовищном преступлении.
— Милорд, разве вы не знали? Те, у кого синие волосы — это знать, с красными — дворяне, с коричневыми — простолюдины, а с пурпурными — рабы. Таков закон нашего племени. И теперь вдруг заставлять пурпуроволосых сидеть за одним столом с синеволосыми и обсуждать дела... Как, как такое вообще возможно?!
Чэнь Шан опешил: — Какая вообще разница между синими и пурпурными волосами?
Старейшина вытаращил глаза, словно услышал нечто немыслимое: — Это же разница между синими и пурпурными волосами! Синеволосые рождаются знатью, а пурпуроволосые — рабами. Какая еще разница нужна?!
Чэнь Шан умолк.
Синие и пурпурные волосы — в глазах волшебника это было не более чем проявлением определенной генетической информации. Простой анализ позволил бы выявить различия всего за пару минут.
Но для этих русалок подобное положение вещей считалось абсолютной нормой, неизменной за бесчисленных веков.
Ни один маг в здравом уме не стал бы вмешиваться в подобные глупости.
Чэнь Шан небрежно бросил: — А чем обычно занимаются русалки с пурпурными волосами?
Старейшина на мгновение замер, прежде чем ответить: — Добычей пищи, земледелием, строительством... Во время войн они также сражаются на передовой. У них огромная сила и выносливость. Короче говоря, они выполняют всю грязную работу.
Чэнь Шан заинтересовался: — Тогда почему они не бунтуют?
Старейшина выглядел еще более ошеломленным: — Бунтуют? Против чего бунтуют? Как вообще рабы могут взбунтоваться?
Чэнь Шан лишился дар речи. У русалок даже само понятие бунта отсутствовало? Производители не имели ни малейшего слова в распределении ресурсов, выступая одновременно рабочей силой и пушечным мясом. Неудивительно, что сложилась такая обстановка.
И вот теперь волшебники вдруг усадили их за один стол переговоров с королевской семьей, дворянами и простолюдинами. Было бы странно, если бы это не вызвало переполоха.
Он вдруг начал понимать, почему столько разумных рас считают волшебников «светом цивилизации».
Пурпуроволосые русалки были обречены на рабство с самого рождения.
Волшебники явились и, по сути, не сделали ничего особенного — просто заставили их сесть за общий стол для обсуждений. Но для синеволосых аристократов это стало абсолютной катастрофой, тогда как для рабов-пурпуроволосых — шансом подняться и взять собственную судьбу в свои руки.
Если однажды какая-нибудь пурпуроволосая русалка станет волшебником... Чэнь Шан представил эту картину, и уголки его губ слегка дрогнули.
Однако в живых организмах изначально таилось огромное количество биологической информации и эволюционных систем этого мира. В глазах мага пурпуроволосые русалки могли представлять даже большую исследовательскую ценность, чем синеволосые. Стало быть, как они могли позволить им и дальше истреблять друг друга?
— Старейшина, эти правила установил Пан-Союз Волшебников. Я не могу их изменить.
Лицо старейшины тут же вытянулось. — Тогда... Не могли бы вы просто закрыть на это глаза?
Чэнь Шан покачал головой.
Старейшина умолк и поклонился Чэнь Шану.
— Простите за беспокойство, милорд.
Затем, взмахнув хвостом, он скрылся в воде.

Комментарии

Загрузка...