Чэнь Шан решил, что дело улажено, но на следующее утро прибыл ещё один представитель народа русалок. Это был не старейшина, а очередной аристократ с красными волосами. Он притащил ещё больше даров, и Чэнь Шан снова ответил отказом.
Затем наступил третий день... Четвёртый... Пятый. Не в силах больше это терпеть, Чэнь Шан перехватил одну из русалок, пришедшую с подарками, и спросил: — Сколько же вас там всего?
Русалка почтительно ответила: — Мой господин, народ русалок насчитывает почти двести миллионов особей, разделённых на семь великих племён, а в каждом племени есть десятки мелких ветвей...
«Двести миллионов?» — подумал Чэнь Шан, и в голове у него загудело.
Если бы каждая ветвь каждого племени нанесла визит хотя бы раз, ему больше не пришлось бы заниматься ничем другим до конца года. Он бы даже не успел принять все подношения. Наконец он понял, почему Лея так настаивала на том, чтобы взять его с собой. Если бы он не приехал, эти люди нашли бы способ изводить её. Она была занята изучением священного артефакта озера на берегу; разве могла она найти время, чтобы разбираться с этой чепухой?
Он глубоко вздохнул и подошёл к двери, глядя на плотную толпу русалок, собравшихся в лужах снаружи. Затем он повернулся к существам творения, стоявшим в аккуратных рядах позади него, и приказал.
— Всем подразделениям, внимание! Встать в круг. Отсюда и дотуда — ни одну русалку внутрь не пускать.
Существа творения слаженно шагнули вперёд, создав непроницаемый периметр вокруг маленького дома. Элитные воины возвышались под лучами солнца, а узоры на их панцирях напоминали демонические лики. Русалки остановились за пределами круга, нервно переглядываясь. Никто не решался сделать шаг вперёд.
Чэнь Шан с облегчением выдохнул и закрыл дверь. Наконец-то у него появилось время всерьёз заняться изучением механической брони Бен Боэрбы.
Прошли дни, и исследования Чэнь Шана продвигались гораздо успешнее, чем он ожидал. Дело было не в том, что он гений, а в том, что его система ввода была, по сути, читом. Остальным приходилось воспринимать энергию, разбирать правила и выводить руны с нуля.
Он же был другим. Ему достаточно было задействовать запись, и готовые ответы оказывались перед глазами. Как течёт энергия, как меняются структуры, как работают правила — всё было предельно ясно. Впрочем, разгадать руны — это только начало. Соединить их в единое целое было непросто, но, к счастью, у Чэнь Шана было достаточно времени на пробы и ошибки.
Спустя три месяца он создал взаимосвязанный рунный массив: сорок восемь рун, четыре подсистемы, пять точек соединения и один главный переключатель. Каждая руна была встроена в промежутки между другими, и энергия бесконечно циркулировала между ними, словно змея, кусающая себя за хвост — соединяясь конец с концом в вечном цикле.
Бен Боэрба был полностью разобран и готов к попытке гравировки. Был и неожиданный бонус: по мере углубления в понимание рун Чэнь Шан становился всё более искусным в активации фразы Бен Боэрбы, при этом вокруг его тела даже начинал формироваться слабый фантом.
При совсем одинаковых характеристиках героя, будет ли результат у новичка и мастера одинаковым?
Чэнь Шан бережно спрятал чертежи. Ему нужно было найти Лею и попросить несколько боевых единиц для экспериментов. Хотя эти существа и следовали его приказам, в итоге они принадлежали волшебнице, и он не смел распоряжаться ими по своему усмотрению.
Священная земля русалок была прежней, залитой солнечным светом. Лея была одна и кропотливо что-то изучала. Как только Чэнь Шан собрался заговорить, из центра озера донёсся мощный рёв. Звук был глубоким и раскатистым, несущим в себе древнюю силу, словно чудовище, спавшее эоны лет, вдруг было грубо разбужено.
Вода взметнулась в небо, поднявшись на высоту десятиэтажного дома. Из самого сердца озера медленно поднялась гигантская фигура. Она была полностью прозрачной, напоминая сгусток застывшего дыма. Существо выглядело как огромная русалка, но его лицо было очень призрачным и постоянно менялось, отражая мириады эмоций: гнев, радость, боль, обиду и надежду.
В то же время от него исходила ужасающая аура, давящая на плечи Чэнь Шана подобно горе. Его колени подогнулись, дыхание стало тяжёлым, а грудь словно сдавило тисками. Он немедленно задействовал Бен Боэрбу, что наконец принесло ему облегчение.
Лея стояла у озера, запрокинув голову, и на лице было выражение восторга, которого Чэнь Шан никогда раньше не видел — чистый, первобытный азарт.
— Смотри, Чэнь Шан! В этом озере запечатаны не обычные духовные фрагменты, а остаточное сознание предков русалок!
— За десятков тысяч лет каждый, кто молился у этого озера, оставлял свою духовную силу в белом песке на дне. Они откликались, накладывались друг на друга и даже сливались, формируя огромное коллективное сознание!
Она с безудержным восторгом указала на полупрозрачного монстра: — И теперь я задействовала их!
Чэнь Шан молчал. У Леи не было его «золотого пальца» — системы ввода, но она всё равно сумела разобраться в ситуации на дне озера, полагаясь исключительно на свою базу знаний ученицы волшебника. К тому же, она успешно пробудила это нечто — сферу, до которой Чэнь Шан пока не мог дотянуться. Ему ещё многому предстояло научиться.
Однако он сглотнул и буркнул: — Лея, твои исследования определённо принесли плоды. Но эта штука выглядит не очень дружелюбно...
Пока Чэнь Шан говорил, монстр издал ещё более глубокий рёв. Поверхность озера снова взорвалась, разбрызгивая воду во все стороны!
— Может, стоит укрыться? — спросил Чэнь Шан.
— Укрыться от чего? Это всего лишь существо третьего яруса. Каких проблем оно может доставить?
Чэнь Шан заговорил, но ничего не сказал. Аура этого существа была сильнее всего, с чем он когда-либо сталкивался, включая существ творения. Даже волшебник Хаймер не вызывал у него такого всеподавляющего чувства гнёта.
Лея подняла левую руку, и серебряный браслет на её запястье вспыхнул. Из него вырвался луч бледно-голубого света, быстро расширяясь в её ладони и превращаясь в огромную сеть. Каждая нить светилась, слегка вибрируя в воздухе.
В следующее мгновение сеть полетела вперёд, быстро раздуваясь на ветру.
Почувствовав опасность, монстр развернулся. Его искажённое, призрачное лицо безумно взревело. Всё озеро задрожало, когда кольца бурных белых волн разошлись в стороны, раскалывая ил вдоль берега.
Сеть, однако, казалась невосприимчивой к таким атакам и окутала существо целиком. Монстр начал отчаянно сопротивляться, но всё было тщетно. Его прозрачное тело изгибалось и сжималось внутри ячеек. Бледно-голубые нити глубоко врезались в его плоть. Борьба монстра становилась всё слабее, а само тело уменьшалось: с десятиэтажного дома до пяти, а затем и до двух...
Наконец оно превратилось в крошечную русалку, которую Лея тут же запечатала в стеклянную банку размером с кулак.
Когда поверхность озера успокоилась, Лея взволнованно потрясла банку: — С этой штукой я наконец могу задуматься о повышении уровня!
Чэнь Шан помолчал немного, прежде чем спросить: — Лея, что ты имеешь в виду под существом третьего яруса?
— М? Ты ещё этого не изучал? — Лея убрала банку и посмотрела на Чэнь Шана.
— Волшебники классифицируют миллиарды рас в Бескрайнем Звёздном море по тринадцати ярусам. Стандартом для каждого яруса является максимальная физическая сила, которую может развить волшебник чистой стихии соответствующего уровня без использования каких-либо внешних средств.
— В целом, существа пятого и шестого ярусов считаются грозными бойцами. Существо восьмого яруса в некоторых мирах признали бы богом, тогда как бог-творец кластера миров обычно находится на десятом или одиннадцатом ярусе.

Комментарии

Загрузка...