Ослепительно белый свет поглотил его и Третьего. Когда сияние угасло, Чэнь Шан обнаружил, что стоит внутри дворца.
Здание было огромным и величественным, с полами, вымощенными грубыми каменными плитами. Стоило ему выйти наружу, как со всех сторон на него обрушились штормовые ветра, принесшие с собой свежий запах заснеженных гор.
Он поднял взгляд. Небо висело низко, облака плыли прямо над головой. Тяжелое серо-белое море облаков напоминало перевернутое озеро, застывшее в воздухе.
Как оказалось, дворец был возведен на самой вершине горы. Сложенный из массивных необработанных серых камней, он походил на гигантского зверя, прилегшего отдохнуть на пике. Облачное покрывало уходило вдаль, бескрайнее, насколько хватало глаз. Время от времени восходящие потоки из долины разрывали облака, обнажая бездонное ущелье внизу и размытые очертания далекой береговой линии.
Под каменными ступенями лежали два дракона. Их чешуя была глубокого темно-золотого цвета, и каждая пластина размером не уступала щиту. Хвосты драконов свисали с края лестницы, а в их полуприкрытых глазах поблескивали золотистые вертикальные зрачки.
Чэнь Шан глубоко вздохнул и достал свою карту. — Я Чэнь Шан, ученик из Лаборатории Звездного Падения.
Дракон слева открыл глаза, и его щелевидные взгляд стал пристальным. Он на мгновение задержал на юноше взгляд. Сердце Чэнь Шана бешено колотилось: пристальное внимание такой махины оказывало невероятное давление.
— Уточнение тела? — пророкотал Дракон, и от его мощного голоса у Чэнь Шана заболели барабанные перепонки. — Почему ты пришел в такое время?
Прежде чем он успел ответить, дракон справа перевел взгляд на Третьего, стоявшего позади, и его глаза приковались к выгравированным рунам на висках клона.
— Биологические руны? — спросил он. — Это ты их нанес?
Чэнь Шан кивнул. — Да, это тема, которую я выбрал для своей аттестации ученика.
Драконы обменялись взглядами и подались вперед. Их ноздри раздулись, выпуская клубы горячего сернистого дыхания, хотя обжигающий воздух осторожно обходил Чэнь Шана стороной.
— Очень оригинальная идея. Удачи!
Затем дракон слева поднялся. Его тело начало уменьшаться и изгибаться. Через несколько секунд дракон размером с гору превратился в гуманоидное существо. Ростом более двух метров, оно сохранило на коже слабые узоры чешуи, а в глазах по-прежнему светились золотистые вертикальные зрачки.
— Пойдем. Я отведу тебя в Зал Драконьей Крови.
— Э-э... Я не умею летать, — нерешительно сказал Чэнь Шан, наблюдая, как превратившийся дракон готовится спускаться с горы.
Гуманоидное существо замерло в молчании. Наклонившись, оно вновь приняло форму дракона, опустило свое массивное тело и повернуло голову.
— Залезайте.
Чэнь Шан на мгновение застыл, прежде чем взобраться на спину дракона вместе с Третьим. Хребет гиганта оказался шире, чем казалось, а промежутки между чешуйками идеально удерживали их ноги.
Дракон встал, оттолкнулся задними лапами от земли и расправил огромные крылья!
— ВЖУХ!
Дракон стрелой взмыл в небо. Чэнь Шан почувствовал, как со всех сторон на него давит ветер, а море облаков под ними разошлось в стороны. Как только они пробили облачный слой, перед ними вдруг открылся весь мир.
Чэнь Шан посмотрел вниз. По темно-синему морю были разбросаны бесчисленные острова — одни размером с континенты, другие крошечные, словно рифы, — они напоминали фигуры на хаотичной шахматной доске. Острова соединяли радужные мосты. Потоки разноцветного света перепрыгивали с одного участка суши на другой, выписывая в небе огромные дуги над океаном.
Воду усеивали многочисленные вулканы, из кратеров которых валил черный дым. Расплавленная магма каскадами стекала по склонам и низвергалась в море, заставляя воду кипеть и поднимая в воздух огромные столбы пара.
Он заметил парящее в воздухе исполинское существо. У него не было крыльев, а тело было совсем прозрачным. Когда оно проплывало мимо вулкана, некая невидимая сила потянула извергающуюся магму вверх. Вопреки гравитации, расплавленная порода взмыла в небо, слилась с прозрачным существом и стала новой светящейся точкой внутри него.
— Это Облачный Гигант, — сказал Дракон, словно чувствуя взгляд Чэнь Шана. — Один из вариантов расы Титанов. Вон там ты также можешь увидеть Горных и Морских Гигантов.
Чэнь Шан проследил за его взглядом и действительно заметил нечто, похожее на движущиеся гранитные холмы. Если бы Дракон не указал на них, он легко принял бы их за огромные валуны. Пролетая над мелководьем, Чэнь Шан заметил стаи существ с костяными вилами, бредущих по воде.
— Это Наги, а те, что на острове — Кобольды, — объяснил дракон. — Недавно они ввязались в спор, хотя я не знаю из-за чего.
Дракон, казалось, презирал эти расы. Он спикировал вниз, высвободив свою Драконью Мощь с безрассудной яростью. — Вы, ублюдки! Ведите себя прилично!
Чэнь Шана чуть не сбросило от одной лишь силы этого рева. К счастью, Дракон целился не в него.
Наги и Кобольды замерли, совсем запуганные. Воспользовавшись заминкой, Чэнь Шан открыл свою систему.
Интерфейс развернулся в его сознании: [Обнаружены извлекаемые атрибуты поблизости.]
[Цель: Золотой Дракон — Извлекаемые атрибуты: Драконья Мощь (фиолетовый), Огненное дыхание (синий), Долголетие (синий), Магия Драконьего языка (фиолетовый), Сила Гигантского Дракона (синий)...]
Значит, дракон под ним — Золотой? Чэнь Шан мысленно отдал команду на извлечение. Несколько секунд спустя панель показала неудачу.
Он не расстроился. Он и так знал, что огромная разница в силе приведет к провалу. Дело было не в слабости его «Золотого пальца», просто он сам был слишком слаб.
[Цель: Облачный Гигант — Извлекаемые атрибуты: Облачная поступь (зеленый), Управление гравитацией — фрагмент (синий), Облачный аватар — фрагмент (синий)...]
Извлечение... Неудачно.
Чэнь Шан переключился на другую цель.
[Цель: Горный Гигант — Извлекаемые атрибуты: Каменная плоть (зеленый), Горная мощь (зеленый), Восприятие земли — фрагмент (синий)...]
Извлечение... Снова неудача.
[Цель: Нага — Извлекаемые атрибуты: Подводное дыхание (белый), Закалка змеиной чешуи (белый), Выделение яда (белый)...]
Извлечение успешно. Получен атрибут [Выделение яда].
[Цель: Кобольд — Извлекаемые атрибуты: Инстинкт копания (белый), Восприятие драгоценных камней (белый), Сопротивление огню (белый)...]
Извлечение успешно. Получен атрибут [Восприятие драгоценных камней].
Чэнь Шан поморщился. У него не было совсем никакого применения для [Выделения яда] и [Восприятия драгоценных камней]. Оставалось лишь надеяться, что они являются необходимыми компонентами для каких-то мифических слияний более высокого уровня. Ведь в мифологии было немало легендарных личностей, владевших ядами, не так ли?
Он собирался продолжить, когда Дракон под ним вдруг сказал.
— Мы на месте.
Зал Драконьей Крови!
Он расположился на плоской вершине уединенного острова. На самом верху находились три огромных бассейна под открытым небом, расположенных по убыванию размера. Самый большой достигал почти сотни метров в диаметре, а самый маленький — около десяти. Периметр каждого бассейна был обложен массивными мегалитами, сплошь покрытыми плотной вязью рун. От бассейнов поднимался густой пар, несущий тяжелую, удушливую ауру.
Золотой Дракон приземлился и опустил тело, позволяя Чэнь Шану и Третьему соскользнуть на землю.
Он подошел к краю бассейна и заглянул внутрь. Тот был наполнен густой темно-алой жидкостью, напоминающей расплавленную смолу. Время от времени на поверхности лопались пузыри, источая ошеломляющий запах крови.
— Это Бассейны Драконьей Крови. Они разделены на кровь третьего, пятого и седьмого рангов, смешанную с множеством драгоценных лекарственных трав, — объяснил дракон. — Располагайтесь. Позовите меня, когда закончите отмокать.
Бросив эти небрежные наставления, Золотой Дракон лениво улегся на внешние ступени отдыхать.

Комментарии

Загрузка...