Руну входа [Взрыв силы] Чэнь Шан разобрал без труда. Поскольку эта руна напрямую воздействовала на его тело, он мог опираться на [Контроль энергии], чтобы быстро освоить её механику. Однако с [Укреплением чешуйчатой брони] дело обстояло иначе. Не имея собственной чешуи, он мог постигать её лишь медленно, путём проб и ошибок. И всё же его прогресс шёл в десятки миллионов раз быстрее, чем у обычного подмастерья. Руна была готовым ответом, а его задача заключалась в том, чтобы двигаться от неё в обратную сторону и анализировать процесс. Он перерабатывал её версию за версией. К тому же, ежедневно он находил время для практики медитации, упорно высекая руны в своём Духе. За этой работой дни пролетали незаметно.
— Чэнь Шан.
Прошло неизвестно сколько дней, когда от дверей наконец донёсся голос Леи.
Юноша поднял голову и заметил, что свет за окном изменился. Это больше не был унылый сероватый полумрак первобытного леса — теперь вокруг простиралось нечто куда более широкое и открытое.
— Мы на месте. Что ты там исследуешь с таким сосредоточенным видом?
Чэнь Шан поднялся и вкратце объяснил, чем занимался последние дни: обобщал руны и переносил их на носители.
Лея выслушала его, и взгляд её едва заметно изменился. — Очень хорошо. Продолжай в том же духе.
— Старшая сестра, я думал, ты скажешь, что я трачу время впустую.
— Тратя время впустую? С чего ты это взял?
— В Мире Магов ведь наверняка есть куда более продвинутые технологии, верно? Техники, которые намного превосходят мои грубые руны.
Лея посмотрела на него и покачала головой: — В Мире Магов действительно полно передовых технологий, но они не принадлежат тебе. Пытаться во всём разобраться самому — всё равно что учиться с самого нуля. Даже если наконец тебя постигнет неудача, ты всё равно узнай очень многое.
Если бы ты целыми днями только и делал, что практиковался в [Снаряде духовного шара], это действительно была бы пустая трата времени. Прорывы в фундаментальной теории способны изменить саму форму эволюции. Не зацикливайся на том, насколько огромный огненный шар ты можешь сотворить.
Чэнь Шан глубокомысленно кивнул. Можно довести владение мечом или копьём до абсолютного совершенства, но против пулемёта Максима это всё равно не поможет. Разница в силе была фундаментальной. Впрочем, он вовсе не считал, что потерпит неудачу.
— Собирайся и готовься к высадке. Мы прибыли на место. Лея развернулась и зашагала прочь. Чэнь Шан торопливо собрал чертежи и поспешил следом.
Снаружи исчезли исполинские деревья — их сменили бескрайние просторы водного угодья.
Забравшись повыше, Чэнь Шан окинул взглядом окрестности. Под солнечными лучами переливались обширные участки мелководья. Водная гладь оказалась густо покрыта круглыми плавающими листьями, между которыми вились узкие ручейки.
Вдалеке из воды поднимались ряды зданий, построенных из массивных, неузнаваемых костей и затянутых полупрозрачными мембранами. Эти постройки различались по высоте и громоздились как попало. Самая высокая достигала добрых десяти этажей в высоту, а её верхушку украшала гигантская жемчужина, которая медленно вращалась под лучами солнца.
Чэнь Шан прищурился, заметив группу силуэтов, проплывавших по водным каналам между зданиями. Торсы и руки у них были тонкими, но ниже пояса находились длинные рыбьи хвосты.
«Русалки?» — подумал Чэнь Шан. Приглядевшись, он понял, что они действительно поразительно напоминают русалок из его прошлой жизни.
Из самого большого здания выплыла пожилая русалка. Её рыбий хвост оказался шире, чем у остальных, и покрывался тёмно-золотой чешуей, а лицо избороздили глубокие морщины.
Существо подплыло под их боевой транспортник, вскинуло голову и затянуло длинную тираду на незнакомом Чэнь Шану языке.
Лея небрежно наложила на Чэня Шана чары. В тот же миг он стал понимать слова русалки, а в сознании тут же зафиксировалась новая запись: [Свободное владение языком].
— Для нас большая честь приветствовать великого посланника магов.
Пожилая русалка развернулась и поплыла к самому высокому зданию. Лея сопрыгнула с боевой машины, и Чэнь Шан последовал её примеру. Стоило его ботинкам коснуться воды, как от подошв повеяло слабым притяжением, надежно удерживая его на поверхности.
Они последовали за русалкой по водным каналам. Костяные строения становились выше и стояли всё плотнее, а количество русалок по краям проходов увеличивалось. Они выглядывали из воды, разглядывая пришельцев золотистыми щелевидными зрачками. Одни выглядели испуганными, другие — любопытными. Многие маленькие русалки прятались за спинами взрослых, показывая наружу только глаза.
Чэнь Шан чувствовал себя так, словно прогуливался по зоопарку — вот только роли тех, кто внутри и снаружи клеток, казалось, поменялись местами.
Вскоре они добрались до крупнейшего здания. Вблизи с водной глади оно выглядело куда внушительнее, чем издали. Построенное из костей сооружение оказалось намного толще и прочнее, чем он себе представлял. Поверхности костей покрывали густые, затейливые линии, складывавшиеся в узоры.
У входа по обе стороны замерли в карауле крепкие взрослые русалки с копьями наперевес. Пожилая русалка нырнула внутрь, а Лея и Чэнь Шан двинулись прямо за ней.
Внутри скрывался огромный зал. Куполообразный потолок уходил невероятно высоко, а свет, пробивавшийся сквозь полупрозрачную мембрану, окрашивал всё пространство в бледно-голубые тона. Пол состоял из отдельных каменных платформ, погруженных в воду.
В центре зала больше десятка русалок образовали круг. Они были старше тех, что остались снаружи, с более тёмной чешуей и куда более вычурными украшениями. Заметив входящую Лею, они дружно склонили головы.
Лея шагнула в центр круга, поднялась на самую большую каменную платформу и извлекла из складок мантии свиток.
— По приказу Пан-Альянса Магов с сегодняшнего дня эта территория официально переходит под юрисдикцию Магов. Следующие правила вступают в силу немедленно.
— Первое: категорически запрещается без причины причинять вред разумным существам на территории Магов. Нарушители будут наказаны по законам Альянса.
— Второе: вся торговля и все сделки должны осуществляться в рамках монетной системы магов.
— Третье: войны между видами строго запрещены. Существующие споры надлежит передавать на арбитраж Магам.
— Четвертое: вы обязаны выплачивать Владыке ежегодную дань, состоящую из образцов местных видов, региональных диковинок и вновь открытых ресурсов...
— Пятое: о любых диковинных предметах, неизвестных явлениях или аномальных колебаниях энергии следует докладывать немедленно. Сокрытие и утаивание строго запрещены.
Зачитав указ, Лея убрала свиток и окинула взглядом старейшин русалок. — Вы всё поняли?
Поколебавшись в тишине, главный старейшина русалок приподнял голову, словно взвешивая слова: — Мы всё поняли, госпожа посланник. Мы подчинимся и исполним эти приказы.
Лея кивнула. — Прекрасно. И последнее. Я хочу увидеть священный артефакт вашего наследия.
Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Один из старейшин резко вскинул голову, а его золотистые щелевидные взгляд стал пристальным до тонких иголок. Он заговорил, собираясь заговорить, но сидевший рядом другой старейшина тут же ухватил его за руку, удерживая на месте.
Стоявшая за спиной Леи Чэнь Шан ощутил укол тревоги. Эти русалки были куда сильнее его. Если они вздумают напасть, его наверняка разорвут на клочки еще до того, как он успеет сотворить хотя бы один [Духовный шар].
Поэтому он украдкой дернул Лею за рукав и прошептал на общем языке магов: — Старшая сестра... Ты не боишься, что они взбунтуются?
Лея даже не повернула головы. — Как по-творому, зачем мы привели столько боевых частей? Ты ведь не думал, что маги — благотворители и святые?
Мы не потратим и секунды на то, что не представляет ценности. Но ради по-настоящему ценной вещи мы без колебаний развяжем войну на просторах Звёздного Моря!
Главный старейшина русалок наконец совладал с собой. — Госпожа посланник, прошу за мной...
Он развернул хвост и поплыл к выходу, тогда как остальные старейшины склонили головы, расступаясь и освобождая путь. Лея шагнула вперёд, а Чэнь Шан не отставал от неё ни на шаг.
Покинув зал, они миновали длинный водный коридор и наконец ступили на сушу.
Старейшина русалок остановился перед каменной стеной. Её поверхность была сплошь покрыта древними сюжетными фресками. Русалки, океаны, бури, солнце, луна, звёзды... Сцена за сценой перетекали друг в друга, словно рассказывая хронику забытой истории.
— Священный артефакт... Находится прямо здесь.

Комментарии

Загрузка...