Прошло ещё три дня, но новых учеников не прибыло. На краю рифтовой долины семнадцать человек рассеялись среди скал, пока туман продолжал клубиться в самой бездне.
Луна Эта стояла в самом начале строя. — Мы больше не будем ждать. Полагаю, мы последние. Теперь нужно придумать, как взломать печать.
После долгого молчания высокий ученик из Лаборатории Механического Сердца поднял три пальца: — Три вопроса.
— Пожалуйста, слушаю.
— Во-первых, насколько прочна эта печать и как её открыть? Во-вторых, как нам доверять друг другу? И в-третьих, что будет, если когда мы её откроем, галлюциногенных грибов на всех не хватит?
Луна Эта посмотрела на него, но ответила не сразу. Вместо этого она достала чертёж и пустила его по кругу.
— Отвечаю на первый вопрос: печать невероятно сильна. Одному её не вскрыть. Однако я подготовила массив. Если мы объединим духовную энергию каждого и направим наши атаки в одну точку печати, мы сможем её сломать. Можете ознакомиться с моими расчётами.
Она не торопилась. Лишь когда все закончили осмотр, она продолжила: — Насчёт второго вопроса, мы подпишем Контракт!
— Он будет скреплён Волей Волшебника. Тот, кто нарушит его, поплатится своей духовной энергией. Незначительное нарушение приведёт к коме, а серьёзное — задействует защитный талисман нарушителя. Этого достаточно для установления взаимного доверия?
Высокий ученик кивнул.
— И третий вопрос. Неважно, хватит ли на всех галлюциногенных грибов, ведь это испытание проверяет наши способности, а не количество собранного. Экзаменаторам будет достаточно увидеть, что мы объединились, чтобы взломать печать.
После её слов снова воцарилась тишина. Ветер поднялся из глубин рифтовой долины, принеся с собой запах грибницы.
Девушка с короткой стрижкой и висящей на поясе куклой-медведем зевнула, тогда как под одеянием того, кто был в Красном Плаще, что-то зашевелилось.
Чэнь Шан стоял на краю толпы, мягко потирая пальцы.
— Согласен. — Хорошо. — Давайте подпишем. — Голоса раздавались скупо.
Луна Эта вытянула из-под мантии свиток из звериной кожи и развернула его. Поверхность была густо испещрена рунами.
Она укусила палец и прижала окровавленный отпечаток к коже. Остальные подошли и один за другим оставили свои следы.
Когда настала очередь Красного Плаща, он встал перед звериной кожей, но не протянул руку.
— Я не буду подписывать.
Все взгляды устремились на него. Луна Эта нахмурилась: — Почему?
Голос Красного Плаща был хриплым: — Я не против сотрудничества, но отказываюсь связывать себе руки. Я не приму никаких ограничений, которые вынудят меня отказаться от права атаковать.
Луна Эта уставилась на него и молчала две секунды. — Значит, ты хочешь сохранить возможность атаковать других, пока мы сотрудничаем?
Её тон был тяжёлым, она пыталась надавить на него чувством морального превосходства. Но никто не поддержал её.
Чэнь Шан заметил, как губы нескольких человек шевельнулись, не издав ни звука, но их молчание само по себе было позицией.
Луна Эта подождала несколько секунд. Не дождавшись поддержки, она вздохнула и убрала звериную кожу.
— Похоже, здесь все слишком уверены в себе. Тогда сменим условия. Пока печать не вскрыта, взаимные атаки запрещены. Как только она будет сломана — каждый сам за себя.
Красный Плащ кивнул. На этот раз он первым прижал свой окровавленный отпечаток.
Остальные последовали его примеру, оставив Чэнь Шана напоследок. Когда он прижал палец к коже, то почувствовал, как слабая нить духовной энергии впилась в кончик пальца. Она ощущалась как микроскопическая нить, вплетающаяся глубоко в его Океан сознания.
Контракт был заключён.
— Идём, — сказала Луна Эта, разворачиваясь. Она первой шагнула в туман.
Туман оказался гуще, чем казалось. Вблизи он был молочно-белым и невероятно вязким, сокращая видимость менее чем до трёх шагов.
Высокий ученик из Лаборатории Механического Сердца достал круглый диск размером с ладонь. Он завис над его головой, излучая ровный белый свет, который оттеснял окружающий туман на три фута.
Девушка с короткой стрижкой не использовала никаких устройств; мгла сама расступалась перед ней. Из-под одеяния Красного Плаща вытянулись несколько длинных тонких щупалец, прощупывающих путь сквозь туман.
Был там и кто-то, полностью окутанный Чёрным Туманом. Мгла, обволакивающая его тело, сливалась с окружающим туманом, делая его совсем неразличимым.
Баал следовал по пятам за Чэнь Шаном, вытащив защитное устройство и крепко сжимая его в ладони. Чэнь Шан рассыпал вокруг себя Бен Бо’Эрба, используя Манипуляцию Водой, чтобы противостоять туману.
Спустя час туман вдруг поредел, открыв перед ними стену.
Некоторые ученики ахнули при виде этого. Это была вовсе не стена; она явно была живое существо, сотканное из бесчисленных переплетённых нитей грибницы. Нити различались по толщине — тонкие напоминали волосы, а толстые — странных змей. Их цвета варьировались от молочно-белого до тёмно-коричневого, они наслаивались друг на друга и медленно извивались. Это был сущий кошмар для любого, кто страдает трипофобией!
Прямо в центре стены зиял проём размером с кулак. Грибница по его краям слабо светилась. Внутри проёма царила кромешная тьма; ничего нельзя было разглядеть.
— Это печать к галлюциногенным грибам!
Луна Эта встала перед стеной и достала из-под мантии серебристо-белый диск. Он был размером с ладонь, его поверхность была густо покрыта рунами, а по краям тянулось больше десятка трубок.
Она прижала диск к стене. Восемь тонких игл выстрелили из краёв устройства, вонзившись в грибницу. Грибные нити один раз дёрнулись и замерли.
— Это массив для сбора духовной энергии. Мы все возьмёмся за трубки и будем непрерывно вливать свою духовную энергию в диск. Не останавливайтесь.
Она первой положила руку на устройство. Видя, что остальные медлят, она вздохнула: — Мы все подписали Контракт, так чего вы боитесь? У кого-то здесь есть силы пойти против Воли Волшебника? Если кто-то чувствует тревогу, можете подойти и проверить его.
При упоминании Воли Волшебника многие отбросили сомнения. Они ещё раз осмотрели устройство, прежде чем один за другим положить на него руки.
Чэнь Шан немного подумал, затем обменялся взглядом с Баалом. Они оба одновременно ухватились за трубки.
Как только все были готовы, Луна Эта встала перед диском. Её волосы развевались в тумане, словно водоросли в воде. Затем её губы слегка разомкнулись, словно она беззвучно что-то шептала.
Диск засветился. Серебристо-белые руны загорались одна за другой, распространяясь от краёв к центру, подобно огненной ряби.
Массив для сбора был активирован! Следом за этим духовная энергия каждого начала вытягиваться. Поначалу процесс шёл медленно, но затем быстро ускорился. Это было похоже не на передачу, а на насильственное выкачивание!
— Что происходит?! — крикнул кто-то, его голос сорвался на хрип. Он попытался отдёрнуть руку, но ладонь словно приклеилась к трубке, полностью обездвиженная.
Он попытался применить колдовство, но его духовная энергия истощалась слишком быстро и стала настолько нестабильной, что его невозможно было высвободить.
— Моя рука...!
— Я не могу пошевелиться!
— Она высасывает мою духовную энергию!
Крики и звуки борьбы смешались воедино. Люди пробовали всевозможные способы вырваться, но ничего не помогало. Их руки, прижатые к диску, были словно бабочки, приколотые к деревянной доске.
Луна Эта улыбнулась. Её тело начало быстро трансформироваться.
Кожа стала бледно-голубой, волосы позеленели, напоминая мох после сильного ливня. Глаза посветлели, а когда пальцы удлинились, из них просочились тонкие нити грибницы.
Грибница поползла вдоль краёв диска, сплетаясь с серебристо-белыми рунами, словно переплетающиеся лианы.
— Вы, мелкие ученики, и правда думали, что сможете меня поймать?
Она склонила голову, глядя на обездвиженную толпу. Уголки её рта поползли вверх, обнажая ряд плотных белоснежных зубов.
— Как только я покончу с вами, я смогу официально вступить в Пан-Магический Альянс. Это обещание, которое Мастер Волшебник дал мне!

Комментарии

Загрузка...