— Две целых восемнадцать сотых Песочных часов! — Чэнь Шан быстро и точно вычислил время до падения метеорита.
Чтобы лучше управлять миром, волшебники ввели единую меру времени. Хотя стандарты были сложными, в ту эпоху двенадцать Песочных часов примерно равнялись одним полным суткам.
Лицо Баала побелело, как бумага. Чэнь Шан даже не взглянул на него, вместо этого рявкнув на бен-боэрба: — Собраться! Подхватить нас и бежать!
Из теней выскочили десятки существ. Чэнь Шан схватил Баала за шиворот, зашвырнул его на спину ближайшего бен-боэрба, а затем сам вскочил на другого.
— Вон туда! Впереди большое озеро! У нас будет больше шансов выжить в воде!
Бен-боэрба немедленно пришли в движение. Неся на себе двух мужчин, они помчались во весь опор. Руны Силы Дракона вспыхивали на их телах, из-за чего они походили на десятки выпущенных артиллерийских снарядов.
Чэнь Шан прижался к спине бен-боэрба, щурясь от яростного ветра.
— Сколько ещё? — прохрипел Баал, крича сзади.
Сверху уже начало распространяться тепловое излучение. В поле зрения вдруг показалась полоска воды, отливавшая темно-красным в огненном зареве.
— Прыгайте!
Бен-боэрба рванулись вперёд, увлекая за собой обоих мужчин, и с ходу нырнули в воду, быстро уходя на глубину. Озеро достигало нескольких сотен метров в глубину.
— Защита! — взревел Чэнь Шан.
Руны на бен-боэрба засветились одновременно, когда те окружили мужчин. Вода вокруг них заструилась и уплотнилась, воздвигая одну водяную стену за другой.
Если бы они просто спрятались под водой, Чэнь Шана и Баала раздавило бы ударной волной. Поэтому по его приказу бен-боэрба выстроили чередующиеся слои: слой воздуха, слой воды, снова слой воздуха и снова слой воды. Под управлением рун бледно-голубая стихия воды слилась в вихрь, напоминающий распускающийся цветок на дне озера.
Шестьдесят мифических существ бен-боэрба дружно применили Манипуляцию водой!
Баал тоже не терял времени даром. Он несколько раз постучал по своему кулону, и тысячи механических пауков — прежде сжатых в металлические сферы — вырвались наружу. Под водой они расправили шесть лапок и поплыли к самому краю, чтобы окружить бен-боэрба плотным кольцом.
На их панцирях зажглись бледно-голубые щиты. Каждый был размером не больше ладони, но, сплотившись, они образовали плотный слой чешуи.
Затем он достал лазурное устройство и задействовал его. Синий свет сформировал над их головами полусферический купол — как раз такой, чтобы укрыть их вместе с шестьюдесятью бен-боэрба.
Чэнь Шан тоже не бездействовал. Протянув руку, он силой вытянул стихию воды из окружающего пространства, сгустил её и утяжелил, создав дополнительную защитную мембрану.
В следующую секунду время вышло.
Мир стал белым. Вспыхнул ослепительный свет, затмивший солнце! Казалось, некая величественная сила в это мгновение вытеснила все остальные стихии.
Чэнь Шан понял: это наконец рухнул камень.
В тот миг показалось, будто весь мир подняли и тряхнули. Каждая клетка тела Чэнь Шана напряглась, сопротивляясь содроганию — и это когда удар был ослаблен множеством слоёв защиты!
Затем на поверхности воды вспыхнуло огненное зарево. Казалось, будто горит само небо. Ударная волна пронеслась по поверхности, вдавив озеро в массивный вогнутый кратер.
Механические пауки на самом краю первыми не выдержали. Их щиты треснули, как яичная скорлупа, руны погасли, и их одного за другим смыло потоком.
Следом начали рушиться водяные стены бен-боэрба. Внешние ряды существ разметало бурлящей водой, а их руны перегорели от перегрузки. Чэнь Шан почувствовал глубокую боль в сердце, осознавая потерю своих бен-боэрба.
К счастью, защитный купол, за который Баал заплатил огромную цену, устоял. Хотя устройство испускало струйки синего дыма от перегрузки, оно упорно держалось.
Ударная волна наконец прошла, и тотчас со всех сторон на них обрушилось тепловое излучение.
Озёрная вода закипела. Температура снаружи светящегося купола взлетела до небес. Энергетическая мембрана вокруг Чэнь Шана зашипела. Стиснув зубы, он влил в неё ещё больше стихии воды.
Прошло неизвестное количество времени, прежде чем дрожь утихла, а снаружи воцарилась тишина. Огненное зарево за пределами купола сменилось с ослепительно-белого на жжёно-оранжевый, а затем и на тускло-серый.
Чэнь Шан поднял взгляд. Сквозь купол он видел небо над поверхностью. Солнца больше не было, его заменила бескрайняя, гнетущая серость.
Он деактивировал энергетическую мембрану и от полного изнеможения повалился на спину бен-боэрба. Баалу было ненамного лучше.
— Ты ещё жив?
Баал тяжело кивнул: — Да, но механические устройства... Они полностью уничтожены!
Чэнь Шан горько усмехнулся: — У меня дела не лучше. Осталось всего семь бен-боэрба, и каждый из них ранен. Стандарты экзамена на ученика волшебника слишком ужасающие. Это же самая настоящая попытка массового истребления.
— Давай сначала выберемся наверх!
Они выбрались из озера. Берег был полностью стёрт с лица земли ударной волной. Насколько хватало глаз, не осталось ни одного дерева.
Слой земли был буквально содран, обнажив под собой обугленные чёрные скалы. По камням змеились трещины, в которых лениво текла темно-красная магма.
Вдалеке всё ещё дымился огромный кратер шириной в сотню километров. С горизонта поднимался огромный столб дыма, застилавший всё небо. Земля была покрыта толстым слоем белого пепла, который при каждом шаге издавал глухое «пуф».
Немного восстановив силы, они начали собираться. Чэнь Шан занялся ранеными бен-боэрба, а Баал принялся искать уцелевшие детали, чтобы собрать из остатков хоть несколько работающих устройств.
Вдруг лицо Баала стало невероятно мрачным. Он протянул свой хрустальный планшет Чэнь Шану: — Брат, этот метеорит не был частью экзамена, установленного волшебниками... Его вызвали другие кандидаты в ученики!
Чэнь Шан резко обернулся и изумлённо спросил: — Что?!
Он взял планшет. Сообщение пришло из одного из закрытых чатов Баала.
— Метеорит призвали люди из Лаборатории тайного огня. Три кандидата случайно встретились сразу после приземления. Они не смогли найти галлюциногенные грибы и решили, что искать их по отдельности слишком долго. Поэтому они решили устранить всех остальных таким способом.
Чэнь Шан судорожно вдохнул горячий воздух: — Какого чёрта кандидаты в ученики смогли призвать метеорит диаметром в семь километров?!
Баал открыл следующее сообщение: — Они построили устройство духовной связи. Объединив дух всех троих, они дотянулись на неизвестно сколько километров вверх, захватили небольшое небесное тело, дрейфующее за пределами атмосферы, и... Притянули его вниз.
Чэнь Шан умолк. Трое кандидатов устроили такой огромный переполох... Те, кто был в курсе, понимали, что это экзамен на ученика первого уровня, но любой другой решил бы, что настал конец света!
Он вдруг вспомнил то, что говорила ему Лея.
— Никогда не сражайся с подготовленным волшебником. Ты понятия не имеешь, что он может выпустить.
Все эти категории уровня разрушительной силы были совсем бессмысленны. Неважно, какой степени достигал ученик первого уровня, что мог сделать ученик второго или на что был способен официальный волшебник... Какова их сила атаки, сила защиты или духовная мощь.
Для волшебника эти цифры были лишь для справки.
Ведь волшебники не полагались на одни лишь сухие показатели, чтобы выжить. Волшебники полагались на мудрость, знания и методы, которые обычные существа просто не могли постичь.
Как и те трое. Их индивидуальная духовная сила была максимум десяток-другой единиц. В сумме — не более пятидесяти. Но сила атаки этого метеорита была точно больше тысячи!
Одно-единственное устройство связало их духовную силу, позволив обнаружить камень за пределами атмосферы и притянуть его.
Это была не их сила. Это была сила гравитации.
Они просто использовали свои знания, чтобы найти точку опоры...
И стёрли с лица земли всё в радиусе нескольких тысяч километров!

Комментарии

Загрузка...