— Не бойтесь, — повторило оно. — Мы всего лишь набор кода. Мы не кусаемся.
Стоявшие позади рыцари тоже услышали это и от испуга отступили на два шага назад. — Оно... Оно умеет говорить?!
Боевой воин слегка закатил глаза. Уголки его рта дрогнули, словно он улыбался. — Разве это странно, что я умею говорить? Наконец, мы — создания разума.
Рыцари переглянулись с пустыми взглядами; никто не осмелился ответить.
Создание продолжило: — Смерть для нас — всего лишь новое начало. Когда тело разрушается, сознание возвращается. Опыт сохраняется, а знания перерабатываются. В следующий раз, когда мы появимся на свет, мы станем сильнее.
Рыцари остолбенели. Кто-то прошептал: — Что... Что возвращается?
Создание посмотрело на него с терпеливой интонацией. — Мы — алхимические формы жизни. Точно так же, как демонические марионетки, которых вы видели, к тому же, что у демонических марионеток тела из сплава, а у нас — плоть.
— Когда наши плоть и кровь будут уничтожены, это сознание и боевой опыт вернутся в Небесную Сеть Магов. Их загрузят, сохранят и будут ждать следующей скачки. Принцип тот же, что и при резервном копировании этих демонической марионетки.
Рыцари выглядели еще более озадаченными.
— Загрузят?
— Скачают?
— Небесная Сеть Магов?
Чэнь Шан, однако, всё прекрасно понял. Это было похоже на искусственный интеллект, обретший тело из плоти. Что-то вроде... Чат-бота с искусственным интеллектом, объединенного с Залом Родниковой Воды? Вот только эта штука создавалась для боя и была куда умнее базового ИИ. Он быстро покачал головой, отгоняя пугающую мысль.
Что же касается Небесной Сети Магов, то она, пожалуй, напоминала облачный сервер. Пока существовала эта Сеть, программы внутри нее никогда бы не погибли. Если выражаться более мистически... Это было похоже на божественный артефакт, привязывающий душу; когда умираешь, твоя душа оказывается прикована к нему, что позволяет возродиться.
Он изначально думал, что Мир Магов, в который он попал, будет чем-то вроде средневековья. Он никак не ожидал, что их развитие окажется настолько невероятно продвинутым.
Создание заметило лицо Чэнь Шана. — Ты, похоже, понимаешь. Ты очень умный.
Чэнь Шан лишился дар речи. Когда сверхразумная программа хвалит тебя за «ум», трудно понять, радоваться этому или нет. Он небрежно бросил: — Вы, ребята, всегда действовали в таком режиме?
Создание моргнуло.
— Нет. Долгое время всё было иначе.
В древние времена маги создавали алхимические формы жизни с помощью Массива Очищения Трупов. Как ядра ему требовались души разумных существ. Это было очень кровожадно, а эффективность — очень низкой.
— Кровожадно? Низкая эффективность? — повторил Чэнь Шан.
— Да. Как бы ни старался отдельный человек, сколько алхимических форм жизни он сможет создать за свою жизнь? Сотню? Тысячу? Или десять тысяч? К тому же их ограничивало количество разумных душ, которые они могли собрать.
Чэнь Шан промолчал.
Создание продолжило: — Но теперь всё иначе. Искусственная духовная мудрость в сочетании с Небесной Сетью Магов. Поспевай только производственные мощности для тел из плоти, и миллиарды боевых воинов можно будет создавать в одно мгновение.
— К тому же опыт и знания перерабатываются. Умернув однажды, в следующий раз я стану еще сильнее. Мое тело настроится так, чтобы адаптироваться к этому миру гораздо лучше, чем сейчас...
Слушая это, Чэнь Шан чувствовал, как у него стынет кровь в жилах. Такой способ ведения войны... Был поистине ужасающим. Неужели маги могли покорять столько миров? Неужели такие рыцари, как он, годились лишь для тылового обеспечения — в глазах магов они даже не тянули на пушечное мясо.
— Ну что ж, желаю удачи в вашей скорой эволюции. — Чэнь Шан бросил создание в демонтажную печь. Он наблюдал, как плоть и кровяные материалы на его теле медленно расщеплялись, сортировались и увозились прочь.
— И тебе удачи, умный парень!
В последующие несколько дней всё шло своим чередом: перевозка припасов, еда и сон. У Чэнь Шана не было возможности подойти к тем ученикам, поэтому оставалось лишь продолжать собирать разбросанные фрагменты атрибутов рыцарей.
Белых фрагментов на его интерфейсе становилось всё больше. Из-за этого возникла забавная ситуация: Чэнь Шан, может, и не был сильнейшим Великим Рыцарем, но без сомнений был самым разносторонним.
День двадцать пятый.
Чэнь Шан работал на складе, когда снаружи вдруг раздался глухой, раскатистый рев. Грохот доносился из глубин базы. Он был мощным и непрерывным, звучащим так, будто одновременно били десять тысяч гигантских барабанов.
Земля под ногами задрожала. Металлические опоры навеса заскрипели, а свет кристаллических камней наверху слабо замигал. Все испугались. Бросив то, что держали в руках, они бросились к выходу.
Прямо у них на глазах из центра базы медленно поднималась высокая башня, быстро собираясь прямо в воздухе. Металлические устройства, которые рыцари и демонические марионетки таскали больше десятка дней — цилиндрические, коробочные и совсем причудливых форм — теперь летели к высокой башне со всех сторон.
Они автоматически стыковались и сцеплялись в воздухе, словно невидимая рука собирала гигантский конструктор. От основания до самого корпуса, а затем и до шпиля — когда последнее устройство защелкнулось на вершине, вся башня вдруг озарилась светом.
Изнутри башни полилось молочно-белое сияние. Оно становилось всё ярче и интенсивнее, напоминая солнце, спустившееся в мир смертных. Свет пронзил металлические навесы, бледный защитный энергетический барьер и густой туман по периметру, распространяясь во все стороны.
Чэнь Шан сузил глаза. Он вдруг понял, что давящее чувство отторжения, окутывавшее его с самого первого дня в этом мире, исчезло. На его восприятие весь мир стал чистым и прозрачным.
За барьером туман забурлил и отступил. Из дымки проступили силуэты исполинских деревьев, а причудливые растения мирно замерли на местах. Издалека донесся слабый рев. Бесчисленные темные тени бежали сквозь туман, словно отступающий прилив, волна за волной исчезая за краем его поля зрения.
Стоя у дверей склада, Чэнь Шан почувствовал, как в груди поднимается странное ощущение. Это было чувство, что этот мир... Покорился! Он не знал, как называется эта башня, каковы принципы ее света и почему аборигены бегут, но это ощущение было несомненным.
Носильщики двадцать пять дней таскали детали. Эти детали собрались в башню, и теперь эта самая башня в одиночку заставляла отступать целый мир. Он просто слишком многого не понимал.
Вдруг кто-то закричал: — Строиться! Все на сбор!
Рыцари сошлись от различных складов к открытой площадке в центре базы. Они образовали густую, раскидистую толпу, но никто не издавал ни звука.
Чуть более старший ученик ступил на высокую платформу и откашлялся.
— Все, миссия завершена. Всё прошло даже глаже, чем ожидалось.
— Ваша зарплата будет выплачена полностью, и вы можете получить ее прямо сейчас. Получив деньги, отправляйтесь к порталу света, через который прибыли. Кто-нибудь там отправит вас домой.
В толпе раздались радостные возгласы.
Но не все отправились за получением платы. Многие рыцари остались стоять на месте. Один из них шагнул вперёд, сложив кулаки в приветствии ученику на платформе: — Милорд, я не хочу возвращаться.
— Говори, — сказал ученик.
— Я хочу... Сделать шаг вперед. Пока есть возможность, я готов остаться и делать что угодно.
Сразу после этого вперед выступили еще несколько человек.
— Милорд, я тоже.
— И я.
— Я тоже готов остаться.
Они с жадным ожиданием смотрели на ученика. Тот кивнул, словно ожидал этого. — Желающие остаться — встаньте налево. Кто-нибудь отведет вас на проверку. Прошедшие смогут остаться; провалившие получат деньги и уйдут.
Эти люди тут же отправились вставать в строй.

Комментарии

Загрузка...