Поправив одежду, Ричард осторожно достал из тайника красную ртуть, которую выделил несколько месяцев назад, и уложил её в коробку, доверху набитую бумажными комками и соломой.
Если эта штука рванет, Ричарда разнесет как минимум наполовину.
Прижав коробку к груди, он добрался до Центральной Чёрной башни и, проходя мимо комнаты самопроверки для учеников, решил заодно проверить своё физическое состояние.
[Духовная сила: ?, телосложение: 22, мана: 176, ранг: ученик-новичок.]
— Хм? Почему духовная сила со знаком вопроса? Хрустальный шар сломался? — Ричард постучал по шару пальцем. К тому же, помимо духовности, показатели маны тоже выглядели странно, но поскольку магия алхимии крови целиком строилась на крови магических зверей, нёсшей в себе частицу их силы, небольшой прирост маны не казался чем-то из ряда вон выходящим.
Поднявшись на пятьдесят шестой этаж, Ричард уже изрядно вспотел.
Держать в руках настоящую бомбу и при этом не испытывать ни капли волнения было бы явной ложью.
Тук-тук-тук!
Ричард неуверенно постучал в ближайшую дверь.
Щёлк.
— Кого там принесло?
Дверь приоткрыл плотного телосложения мужчина средних лет с прищуренными глазами, орлиным носом и сверкавшей под магическим светильником лысиной.
— Старший ученик, я пришёл сдать задание.
Ричард протянул коробку, с трепетом передавая её в руки взрослого мага.
— Сдать задание? Какое еще задание?
Тут мужчина протянул руку, собираясь забрать ношу, но, заметив, как Ричард весь дрожит от напряжения и бережно держит коробку, вдруг замер на полуслове, и в его голове промелькнула догадка.
Только не говорите, что это красная ртуть.
Неужели нашелся безумец, сумевший её выплавить!
— Проходи, проходи скорее! Держи коробку покрепче, знаешь ли, взрывная сила красной ртути шуток не любит.
Мужчина попятился назад, распахнув дверь настежь, и даже не подумал дотрагиваться до опасного груза.
Лишь когда Ричард аккуратно опустил коробку на стол, он наконец смог свободно выдохнуть.
— Младший брат, ну ты и смельчак. Рискнул лично притащить сюда эту дрянь.
Ученик уселся в кресло и вытер пот со лба.
— Как к вам обращаться, старший?
— Чакс. А тебя как звать?
— Ричард.
Обменявшись парой дежурных фраз, Чакс подошел к окну и тихо свистнул. Не прошло и нескольких секунд, как в комнату влетела обычная с виду сова.
— Старшая сестра, красную ртуть, которую ты просила, доставили, — обратился Чакс к птице.
Ричард удивленно вытаращил глаза:
— Старший брат, это что сейчас было?
Чакс отмахнулся:
— Пустячный трюк, всего лишь способ связи через животных.
С этими словами он выпустил сову обратно в окно и вернулся на своё место.
— Старший брат Чакс, ты назвал её старшей сестрой. Разве красная ртуть нужна была не великому магу Джолоду? — вспомнив недавние слова собеседника, Ричард засомневался, действительно ли заказ исходил от самого мастера.
— Эх, учитель специализируется на создании синтетических зверей, ему эта химия ни к чему, — Чакс снова утер испарину со лба. — Задание на добычу красной ртути выставила старшая сестра Анна от его имени.
— Тогда этот заказ считается...
— Считается, конечно. Если ты метишь в ученики к нашему учителю, выполнение этой работы пойдет тебе в огромный плюс.
Заметив растерянность на лице Ричарда, Чакс подумал о совершенно нелепой вещи.
Неужели его попытка выплавки увенчалась успехом с первого раза?
Но разве такое вообще возможно?
— Послушай... Ричард, а сколько времени у тебя ушло на её получение? — осторожно поинтересовался Чакс.
— Ох, около трех месяцев. Дело это опасное, пару раз эксперименты срывались, так что провозился долго, — не моргнув глазом, соврал Ричард.
— Ну, тогда ладно, тогда всё сходится. Глядя на твой уровень, я решил, что ты совсем зелёный новичок, и уже испугался, не объявился ли у нас новый гений алхимии, — Чакс облегченно усмехнулся. — Эту гадость порой даже сам учитель не с первого раза варит, сложность тут зашкаливает.
Услышав это, Ричард мысленно похвалил себя за своевременное решение растянуть сдачу ровно на три месяца.
Если уж опытные маги допускают ошибки при создании красной ртути, что и говорить про простого ученика.
Они перебросились еще парой слов, и Ричард узнал, что Чакс, несмотря на свой простоватый вид прожженного жизнью обывателя, по силе уже вплотную приблизился к старшим ученикам и состоял в личном ученическом штате Джолода.
Немного освоившись, Ричард решил выведать подробности о наборе в ученики к мастеру.
— Старший брат, поговаривают, будто те, кому посчастливилось попасть к великому магу Джолоду, в основном пашут в алхимических мастерских? — намекнул он.
Чакс с презрительным фырканьем замахал руками:
— Меньше слухи всякие слушай! Брешут ведь, будто ученики учителя только и делают, что гнут спину на побегушках и ничему путевому не учатся. Я тебе так скажу: условия, которые учитель создает для своих людей, лучшие во всей академии. Стоит тебе только поступить к нему, как каждый месяц будешь получать как минимум пять магических камней пособия. И это помимо того, что заработаешь в самой мастерской своими руками! Если поднатореешь в деле, то за месяц запросто сможешь поднимать по десять-двадцать магических камней. Для новичков вроде тебя это куда выгоднее, чем горбатиться на академию ради крох!
С этими словами Чакс извлек из ящика стола металлический флярец и сделал пару глотков.
— К тому же, посмотри, как остальные мастера обращаются со своей молодежью. На живых людях опыты ставят, заклинания на них испытывают — я сам лично это видел! Наш же наставник не только не станет ставить над тобой эксперименты, но еще и приплачивать будет. Где ты еще найдешь такое золотое место?
Чем дольше Ричард слушал эти речи, тем сильнее крепло ощущение подвоха. Уж слишком сладко стелил Чакс, напоминая зазывалу из сомнительной конторы.
Если у Джолода всё так идеально, почему толпы учеников до сих пор не штурмуют его двери?
Однако высказать свои сомнения он не успел — дверь в комнату с грохотом распахнулась.
— Чакс, где то, что принесли?
Обернувшись, Ричард с удивлением узнал в вошедшей ту самую Анну, что вела у них вводную лекцию.
Завидев её, Чакс молниеносно спрятал фляжку за спину, вскочил со стула и семенящей походкой бросился навстречу, подобострастно заискивая:
— Старшая сестра, сестричка, вот же она, красная ртуть. Только тише, умоляю, этот порошок таких резких движений не выносит.
Анна бросила на Чакса ледяной взгляд, скользнула глазами по коробке и наконец посмотрела на Ричарда.
— Это ты выплавил?
— Да, я.
Убедившись, что перед ней действительно тот самый ученик, Анна решительным шагом подошла к коробке и предельно нежно откинула крышку.
— М?
Стоило ей заглянуть внутрь, как в поле зрения попался небольшой флакон из коричневого стекла.
Хотя о необходимости беречь вещество от света знали многие, додуматься хранить его именно в темном стекле её саму научил лишь наставник. До этого момента она ни у кого подобного не видела.
— Коричневая бутылочка. Хорошая внимательность к деталям, — скупо похвалила Анна.
Стоявший неподалеку Чакс едва не выронил глаза от изумления.
Сама старшая сестра Анна изволила сделать комплимент!
Будучи любимой ученицей Джолода за последнюю тысячу лет, она никогда не баловала их похвалами; если остальные младшие ученики умудрялись не схлопотать от неё порцию презрения при встрече, это уже считалось праздником. А уж услышать от неё доброе слово казалось чем-то из области фантастики.
— Нужно было защитить состав от света, вот и подобрал подходящую тару, — смущенно отмахнулся Ричард.
Откупорив флакон, Анна впустила в комнату специфический аромат испаряющейся красной ртути.
Ричард машинально зажал нос рукой, но Анна лишь легко взмахнула пальцем, и налетевший легкий вежливо вымел все запахи в распахнутое окно.
— Чакс, ты здесь на правах старшего ученика, а соображаешь хуже постороннего новичка — элементарного жеста сделать не додумался, стоишь столбом, — бросила она взгляд на съежившегося Чакса.
Оставив его дрожать от страха, Анна вытянула руку, кончик её пальца вспыхнул мягким лазурным светом, и тончайшая магическая нить аккуратно скользнула внутрь пузырька. Спустя мгновение она извлекла наружу крошечную каплю переливчатой субстанции.
— Этот оттенок...
Вглядываясь в игру света в капле, Анна задумчиво прищурилась.
Такой цвет... такой чистый блеск... Сомнений не было: перед ней находилась чистейшая красная ртуть высочайшей пробы.
Не удержавшись от проверки, Анна пустила в каплю импульс маны. Раздался резкий хлопок, и вещество мгновенно сдетонировало, взметнув по комнате плотную волну воздуха.
— Ты точно сам это сделал? — строго переспросила она, резко обернувшись к юноше.
— Сам, — подтвердил Ричард.
— Как тебя зовут и есть ли у тебя наставник?
— Мое имя Ричард, учителя пока не сыскал.
— Тем лучше.
С этими словами Анна плотно закрыла крышку флакона и направилась прямо к Ричарду.
Обладая ростом под метр восемьдесят, она смотрела на него сверху вниз. Положив обе руки ему на плечи, девушка произнесла твердым, не терпящим возражений голосом:
— Раз у тебя до сих пор нет покровителя, немедленно вступай в нашу Школу Алхимии.

Комментарии

Загрузка...