«Кольцо Таотэ» не было подарком учителя – оно принадлежало семье Кардана и передавалось из поколения в поколение как могущественный артефакт. Среди безлучных артефактов это кольцо считалось едва ли не вершиной совершенства, и его мощь была очевидна. — Черный туман постепенно рассеялся, и Кардан, глядя на Эйла, произнес:
— Твои уловки на меня не действуют. Лучше поскорее используй свое Божественное Снаряжение Знаков, иначе в следующий раз я не буду столь вежлив.
С этими словами Кардан достал из пространственной сумки большой сверток с черным порошком и осторожно рассыпал его перед собой. Он начал непрерывно читать заклинания, и рассыпанный по земле порошок стал превращаться в густую черную жидкость. Под звуки речитатива из этой жижи начал подниматься огромный черный лев. Его алые глаза, полные жажды крови, впились в Эйла.
— Ар-р-р-х!
Черный лев издал громовой рык, огласив окрестности, и медленно двинулся в сторону противника.
Эйл тем временем протянул руку, окутанную клубами черного дыма. Он начал нараспев произносить давно не использовавшиеся слова Призыва Кольцевого Змея. Из расширяющегося марева выскользнул гигантский черный питон; его чешуя отливала металлом, словно была отлита из чугуна. Холодные змеиные глаза уставились на приближающегося льва, и по округе разнеслось грозное шипение.
Существа, призываемые волшебниками или с помощью псевдо-заклинаний, если они обладали разумом, почти всегда были выходцами из иных миров.
Например, Призыв Кольцевого Змея обычно являл миру змей из шестого слоя, Ада Пламенных Змей. Однако сейчас, находясь в Аду Драконов-Демонов на седьмом слое, Эйл обнаружил, что призванные им змеи стали куда сильнее, чем в мире людей. Чтобы вызвать такого черножелезного питона на Главном материальном плане, Эйлу пришлось бы израсходовать не менее восьмидесяти процентов своей духовной силы, здесь же затраты были ничтожны.
Черножелезный питон, скользя среди черного дыма, посмотрел на приближающегося льва. В его холодных зрачках промелькнула почти человеческая насмешка, и в следующий миг он, подобно черной молнии, бросился вперед, стремясь вцепиться в шею врага.
Заметив атаку, черный лев проявил ловкость, совершенно не вяжущуюся с его массивным телом. Он уклонился от броска и, обнажив клыки, вступил в яростную схватку, пустив в ход передние лапы.
Пока звери рвали друг друга, Эйл и Кардан тоже перешли к действию.
Активировав Каменную Кожу, Эйл покрыл все тело защитным слоем серого камня. Перехватив поудобнее Меч Черного Ворона, он нанес рубящий удар по бросившемуся на него Кардану.
Увидев лезвие, Кардан взмахнул рукой, выпуская облако черного тумана, чтобы ослепить противника. Эйл, сохраняя бдительность, резким движением рассек мглу и, не сбавляя темпа, нанес колющий удар туда, где только что стоял враг.
Раздался резкий лязг. Эйл почувствовал, как острие Меча Черного Ворона наткнулось на твердую преграду. Когда туман окончательно рассеялся, он увидел, что именно преградило ему путь: Кардан сжимал в руке серебряную саблю, и кончик черного меча упирался прямо в ее клинок.
— Сабля? — Эйл позволил себе легкую усмешку.
Кардан посмотрел на него и ответил:
— Волшебники – это не немощные священники, у которых сил не хватит даже курицу зарезать. Особенно это касается меня, мага родословной. Не использовать мощь тела, дарованную кровью, – значит просто разбазаривать небесный дар!
Едва он договорил, как его худощавое тело взорвалось первобытной силой. Резким рывком Кардан отбросил Меч Черного Ворона в сторону, и серебряная сабля превратилась в каскад сверкающих бликов. Без малейшего промедления он начал осыпать Эйла градом ударов, целясь в жизненно важные точки.
Скорость и мощь этих атак заставили Эйла предельно сосредоточиться. Меч Черного Ворона замелькал в его руках, оставляя в воздухе черные призрачные следы. Серебряные вспышки и черные тени сталкивались в безумном ритме; противники стоили друг друга, и чаша весов пока не склонялась ни в одну из сторон.
Кардан был чуть быстрее и сильнее. Время от времени его клинок достигал цели, но Каменная Кожа принимала на себя основную энергию удара. Раны были поверхностными – лишь рассеченная кожа, не задевающая мышцы и кости.
Однако Эйл понимал: мелкие порезы рано или поздно дадут о себе знать. Поэтому в разгар обмена ударами он намеренно допустил просчет. Кардан, как и ожидалось, не упустил возможности и нанес стремительный выпад, целясь прямо в горло.
Увидев приближающееся лезвие, Эйл просто подставил под него левое предплечье, защищенное камнем. В тот же миг его правая рука с Мечом Черного Ворона превратилась в черную молнию, устремленную прямо в сердце Кардана.
Глаза Кардана расширились от ужаса. Он хотел было отдернуть саблю для защиты, но Эйл, превозмогая боль, напряг мышцы и кости левой руки, намертво зажав в них вражеский клинок.
Видя, что черный меч вот-вот пронзит грудь, Кардан стиснул зубы и выпустил рукоять сабли. Он резко отпрянул назад и, вскинув пустые руки, воздвиг перед собой иссиня-черную завесу теней, принимая удар на магический щит.
В глазах Эйла вспыхнул яростный блеск. Резким движением левой руки он отшвырнул трофейную саблю прочь, а правой нащупал на поясе Сияние Айсари. Меч Черного Ворона, выкованный из антимагической стали, с легкостью начал вспарывать теневой барьер.
Раздался глухой удар.
Острие меча коснулось завесы, вызывая по ее поверхности рябь. Кардан уже готов был торжествующе улыбнуться, видя, что преграда держится, но тут его лицо исказилось. Кончик черного клинка все же пробил брешь, и та начала стремительно расширяться.
Прежде чем Кардан успел что-либо предпринять, Эйл взмахнул мечом снизу вверх. Теневая завеса поддалась антимагической стали, словно тонкая ткань, и тут же рассыпалась, дезинтегрируя в пустоте.
В тот же миг Эйл направил Сияние Айсари прямо на врага. Жезл вспыхнул алым, и мощный разряд, похожий на кровавую молнию, устремился в грудь Кардана.
Однако в последний момент перед Карданом развернулся лазурный щит, приняв на себя Энергетический удар Айсари – заклинание первого круга.
Алые искры разлетелись во все стороны, выжигая в земле мелкие воронки. Лазурная преграда на груди Кардана начала покрываться сетью трещин.
Раздался треск.
Энергетический удар Айсари иссяк, но и защитный барьер Кардана разлетелся вдребезги.
Кардан вытащил из-за пазухи разбитый кулон в форме кольца. Глядя на обломки, он впервые за весь бой выглядел по-настоящему взбешенным и расстроенным.
— Проклятье! Мое «Кольцо Защиты» разбито... Ты уничтожил его! — Прорычал он.
Этот защитный артефакт безлучного ранга был подарком его учителя. Обычно такие вещи выдерживали колоссальные нагрузки, но Эйл выпустил из жезла остаток заряда двойной силы. К тому же качество «Кольца Защиты» явно уступало Сиянию Айсари, и артефакт просто не выдержал.
Стиснув зубы, Кардан сделал пасс руками. Тени у его ног ожили, вытягиваясь в длинные, острые щупальца, которые устремились к Эйлу.
Видя приближающуюся угрозу, Эйл убрал меч в ножны за спиной, а опустевшее Сияние Айсари спрятал в пространственную сумку.
Теневые плети уже были совсем близко, метя в уязвимые места.
Эйл понимал, что Каменная Кожа не спасет от такой атаки. Он мгновенно развеял заклинание и бросился назад, одновременно выпуская плотную черную мглу. Из этого тумана начали выползать белые змеи, которые вцепились в теневые щупальца.
Пока призванные змеи сдерживали атаку, Кардан высоко поднял правую руку. «Кольцо Таотэ» на его пальце исторгло массу черного тумана, который начал сгущаться, принимая форму чудовищной звериной головы с огромной пастью. Оскалив клыки, призрачный зверь ринулся на Эйла сверху вниз.
Огромная голова породила мощный порыв ветра. Глядя на приближающуюся смерть, Эйл почувствовал небывалую опасность. Инстинкт подсказывал: если эта пасть сомкнется на нем, шансов выжить не останется.
Нахмурившись, он выхватил из пространственной сумки белоснежную маску с ликом демона. Короткое колебание – и он прижал её к лицу.
В то же мгновение мир погрузился в тишину. Исчезло шипение змей, смолк рев призрачного зверя. Всё вокруг замерло в пугающем безмолвии.
За спиной Эйла возник призрачный лик белого демона, искаженный бесконечным страданием. Глядя на падающую сверху голову монстра, он издал безмолвный вопль.
Ps: Глава первая.

Комментарии

Загрузка...