Открыв глаза, Эйл посмотрел в окно на занимающуюся зарю – оказалось, он провел в медитации всю ночь. Он осторожно размялся. Стоило признать, что зелья волшебников обладали поистине невероятным эффектом: в сочетании с выносливостью рыцаря крови они позволили ему за одну ночь значительно оправиться от ран. И хотя о тяжелых нагрузках или боевых заданиях пока не могло быть и речи, обычная жизнь теперь не доставляла дискомфорта.
Поднявшись с кровати, Эйл оделся, взял со стола книгу и приготовился покинуть комнату.
Сегодня был день платного курса «Основы магических кругов», и Эйл не собирался пропускать ни единого занятия.
Собрав вещи, он уже шагнул к двери, но в последний момент взгляд его упал на зелье исцеления, полученное вчера от Тома. Немного подумав, Эйл спрятал флакон за пазуху и вышел наружу.
Платные курсы разительно отличались от бесплатных публичных лекций. По крайней мере, волшебники, получавшие за это деньги, работали куда добросовестнее и, в отличие от учителей общих курсов, заботились о том, понимают ли их ученики.
Занятие длилось три часа, и Эйл счел, что оно вполне стоило потраченных магических камней. Спрятав перо и чернильницу, он с удовлетворением закрыл книгу, поля которой теперь были испещрены аккуратными заметками.
Выйдя из аудитории, Эйл направился прямиком в лавку, где в «Вороньем Гнезде» торговали снадобьями.
В аптеке было пусто. Эйл подошел к волшебнику за прилавком и заговорил:
— Господин, я хотел бы проверить состав одного зелья, это возможно?
Магу за прилавком на вид было лет семьдесят-восемьдесят. Вид он имел крайне неопрятный: борода и волосы всклокочены, а на морщинистом лице виднелось бурое пятно неизвестного происхождения. Если бы не ментальное давление, исходившее от него и выдававшее статус, Эйл принял бы старика за обычного уличного попрошайку.
Старый волшебник поднял закисшие глаза на Эйла и протянул грязную, похожую на птичью лапу руку:
— Магические камни! Низшего ранга! Пять штук! Либо плати, либо проваливай!
У Эйла дернулось веко. Он достал из кошеля пять камней и передал их старику вместе с флаконом, полученным от Тома.
Спрятав оплату, старик откупорил трубку и с силой втянул запах зелья, после чего зажмурился, словно смакуя тончайший букет.
Поначалу лицо его оставалось спокойным, но постепенно выражение стало меняться.
Открыв глаза, старый волшебник посмотрел на Эйла с лукавой усмешкой:
— А ты, парень, не промах. Не знаю, что за история за этим стоит, но то, что ты принес его на проверку, говорит о твоей осторожности. Молодец, ты только что избежал беды.
— Это обычное зелье исцеления, — продолжил он, — но в него подмешан сложный токсин. При приеме он вызывает сильнейшую эйфорию, однако эта штука вызывает привыкание. Стоит принять его один раз – и соскочить будет почти невозможно.
Хотя Эйл и догадывался о чем-то подобном, подозрения оставались лишь подозрениями. Услышав вердикт, он внешне сохранил спокойствие, но внутри похолодел от ужаса. Если бы не его бдительность, последствия были бы катастрофическими. Даже если бы он нашел в себе силы воли не стать марионеткой в чужих руках, это непоправимо замедлило бы его обучение и медитации, что для Эйла было абсолютно неприемлемо.
Забрав флакон, Эйл с трудом подавил ярость. Он поклонился старому магу и вышел прочь.
По дороге домой он пытался понять, зачем Тому это понадобилось. Эйл перебирал в памяти все встречи, но так и не нашел ни одного повода для конфликта. Причина оставалась загадкой, но это не помешало Эйлу сделать в уме пометку напротив имени Тома. Настанет срок, и он вернет этот долг с процентами.
В последующие дни Эйл с головой ушел в учебу и медитации. Его духовная сила, и без того близкая к прорыву, постепенно достигла критической точки.
Эйл открыл глаза и взглянул на песочные часы. С момента встречи с Королем огнеящеров прошло уже шесть месяцев – целое полгода. За это время он полностью завершил платные курсы и с помощью своих способностей досконально усвоил все знания.
Полгода он оттачивал свою духовную силу и наконец был готов. Оставались лишь внешние условия для прорыва.
Глубоко вздохнув, Эйл достал из пространственной сумки пробирку с зельем, испускавшим слабое серебристое сияние.
При взгляде на флакон его сердце забилось чаще. Это была «Чешуйчатая вода» – средство, схожее с «Водой Иланг», которую он получал ранее. Оба зелья помогали увеличить духовную силу и преодолеть текущий барьер.
За прошедшие полгода Эйл, демонстрируя недюжинные способности к обучению, начал давать платные консультации другим ученикам, которые купили те же курсы, но не смогли в них разобраться.
Хотя официальные волшебники запрещали ученикам преподавать, на тех, кто купил доступ к знаниям, это ограничение не распространялось – в конце концов, маги не могли запретить ученикам общаться между собой.
Благодаря этому Эйл сумел скопить немало магических камней.
«Чешуйчатая вода» в его руках была куплена на все сбережения, накопленные за эти полгода.
Он открыл пробку. Белый пар, вырвавшийся из флакона, на мгновение принял форму серебристой рыбки, которая описала пару кругов у горлышка и нырнула обратно в жидкость. Эйл, не колеблясь, осушил пробирку залпом.
Зелье скользнуло по горлу в желудок. Эйл поморщился: вкус был такой, словно он проглотил сырую рыбу вместе с чешуей и тиной – вкус снадобья вызывал лишь желание выругаться.
Снова закрыв глаза, он запустил технику медитации, начиная прорыв.
По мере погружения в транс Эйл почувствовал, как из желудка поднимаются потоки ледяного воздуха. Они разносились кровью по всему телу и в конечном итоге устремлялись к голове, вливаясь в море сознания между бровями.
Его духовное море и так было переполнено, и с притоком этой ледяной энергии Эйл ощутил распирающую боль.
Но боль принесла радость. Он продолжал медитировать, и под натиском холода море сознания наконец не выдержало прежних границ и мгновенно расширилось более чем вдвое. Ледяные потоки окончательно превратились в его собственную силу. Эйл достиг своей цели – он стал старшим учеником мага!
Переход на новый уровень означал не только количественный рост энергии, но и качественный: его духовная сила стала плотнее и стабильнее.
Поднявшись, Эйл ощутил, что его чувства обострились. Даже сила родословной, развитие которой он временно приостановил, стала ощутимо гуще после прорыва.
Он поднял руку, и кольцо «Сердце Пламени» выбросило сноп огня. Под контролем «Потока Пламени» пламя не рассеялось, а послушно меняло форму над ладонью: то превращалось в шар, то вытягивалось в тонкую нить. Точность управления возросла многократно.
Огонь погас. Эйл посмотрел на песочные часы. Он находился в «Вороньем Гнезде» уже десять месяцев. Непрерывное накопление знаний и медитации без отдыха наконец привели его к рангу старшего ученика. Как бы ни было неприятно признавать, Эйл понимал – его природный талант оставляет желать лучшего.
Десять месяцев на один ранг прилежной учебы – для Эйла это было слишком медленно.
К счастью, став старшим учеником, он вошел в число крепких середняков, а с учетом его псевдо-заклинаний Эйл был уверен: среди учеников найдется немного тех, кто сможет его одолеть.
Жаль только, что среди заклятий, записанных на черной странице, не было ни одного, которое мог бы освоить ученик, иначе его мощь возросла бы колоссально.
Покинув комнату, Эйл направился к площади, отведенной для общения учеников. Он искал человека, чтобы решить дело, которое тянулось уже шесть месяцев, отложенное лишь из-за нехватки сил.
На площади кипела жизнь: кто-то торговал, кто-то нанимал помощников для заданий. Здесь можно было найти всё, в том числе и торговцев информацией.
Подойдя к ученику средних лет, Эйл протянул ему магический камень и спросил:
— Я хочу знать, где сейчас Том. Полагаю, Том, достигший предела ученика мага, в «Вороньем Гнезде» такой один.
Забрав камень, мужчина кивнул:
— Тех, кто достиг предела, в Гнезде хватает, многих я не знаю лично. Но «Ловец сердец» Том – личность довольно известная, так что его местонахождение мне ведомо.
— Сейчас он должен быть на Вороньей площади, — продолжил информатор. — Собирает группу из новичков, которые еще не знают его истинного лица, чтобы вести их на задание. Надеюсь, у этих бедолаг хватит ума... Ведь когда мастер, стоящий в шаге от становления официальным магом, вызывается вести зеленых юнцов на простейшее задание – у него явно есть свой интерес.

Комментарии

Загрузка...