Косесу было горько это признавать, но он понимал: пока у Шута в руках Цветок Иного Берега, победить его невозможно. Шанс появится разве что после второго духовного скачка, когда Косес станет магом третьего ранга.
Но некромант трезво оценивал свой потенциал. Достичь таких высот ему будет ох как непросто, в то время как Шут Эйсо, очевидно, был куда ближе к этой цели.
В душе Косеса кипела досада. Все знали его как мастера темных искусств, но лишь немногие понимали, что его истинная страсть и талант лежат в некромантии. И возможность связаться с Повелителем Мира мертвых была для него пределом мечтаний.
Однако контракт был подписан, и отступать было поздно.
Помолчав, Косес кивнул Шуту и уже приготовился исчезнуть в изумрудном пламени.
— Погоди, Косес, — вдруг хихикнул Эйсо. — А не хочешь ли ты заключить еще одну сделку? Я могу просто так отдать тебе способ связи с тем Повелителем.
Все три глаза некроманта вспыхнули интересом. Шут, видя его реакцию, снова зашелся своим жутким смехом.
... В императорском дворце Святого Меча королева смотрела на Даниэля, преклонившего колено. Ее лицо было бледным от ярости.
Спустя долгое время она закрыла глаза и глухо произнесла:
— Церковь совсем потеряла страх. Покушение на первого наследника империи! Похоже, они просто умоляют меня начать войну.
— Ваше Величество, сейчас не время для открытого конфликта, — быстро ответил Даниэль. — Церковь слишком сильна и пользуется поддержкой народа. Если мы ударим сейчас, соседние страны-стервятники тут же воспользуются моментом!
Договорив, Даниэль поймал на себе разочарованный взгляд королевы. Его сердце екнуло: лучше бы она накричала на него или бросила в темницу, чем смотрела так.
Они молчали, пока гнев королевы не сменился холодной решимостью.
— Даниэль, ищейки Церкви всё еще рыщут в тенях. Это значит, что они не убили Артурию. Она где-то в городе.
— Я приказываю тебе взять людей и выжечь каленым железом все тайные притоны Церкви в Лондон-Сити. Что до их сильнейшего мастера – я уже договорилась с Гильдией Охотников на Демонов, они его придержат. Твоя задача – уничтожить всех остальных. Чтобы ни одной живой души не осталось!
... Эйлу стоило огромных трудов спровадить миссис Хадсон, но когда он обернулся к лежащему без сознания Артое, его снова охватила головная боль.
У городских ворот он хотел было сразу отвезти раненого во дворец, но Артоя на миг пришел в себя и взмолился не делать этого. Он боялся, что во дворце полно предателей. В итоге Эйлу ничего не оставалось, как притащить его к себе домой.
Достав аптечку, Эйл в очередной раз порадовался, что в Соланжоя он изучал современную медицину – благодаря этому у него были припасы, которые не купишь в обычной лавке.
Глядя на бледного друга, Эйл взял ножницы, чтобы разрезать одежду на животе и обработать рану.
Но когда ткань разошлась, он увидел, что всё тело Артои туго обмотано слоями бинтов. Нахмурившись, Эйл решил не гадать и начал их снимать.
Повязки были плотными и доходили до самой груди. Теряя терпение, Эйл одним махом разрезал рубаху и оставшиеся слои ткани.
И тут, когда бинты спали, на свободу вырвалась пара девичьих грудей. Эйл замер, его разум мгновенно превратился в чистый лист.
Первая мысль, мелькнувшая в голове, была нелепой: «Так вот что чувствовал герой легенд, когда понял, что его лучший друг – женщина».
Опомнившись, он тут же зажмурился и набросил свой сюртук на грудь Артои.
Стараясь больше не смотреть лишнего, он быстро закончил с раной на животе. Благодаря зелью кровь уже не текла, и рана начала затягиваться.
Завершив работу, Эйл сидел в кресле, чувствуя, как в голове шумит от кавардака мыслей.
Он укрыл гостью тонким одеялом и забылся коротким сном прямо на стуле.
Спустя время он почувствовал холод у горла. Открыв глаза, Эйл увидел собственное лезвие Меча Пламенного Ожога у своей шеи. Держал его Артоя.
Лицо того, а точнее – той, пылало густым румянцем. Одной рукой она прижимала сюртук Эйла к груди, а другой уверенно сжимала рукоять меча.
— Ты... — прошипела она, завидев, что он проснулся. — Что ты со мной сделал?!
Эйл сглотнул, невольно вспомнив увиденное, но тут же взял себя в руки. Голос его прозвучал хрипло и неловко:
— Да я... я ничего не видел! Честное слово. И ничего не делал, только рану на животе зашил, и всё. Больше ничего.
Артурия не была дурой. Если одежда и бинты разрезаны, как он мог ничего не заметить? Но Эйл спас ей жизнь, и если он решил притвориться слепым, она охотно поддержит эту игру.
В такие моменты даже сильные мира сего предпочитают психологию страуса.
Она медленно убрала меч от его горла и села на кровати, кутаясь в одежду. В комнате повисла тяжелая, неловкая тишина.
Будь Артоя мужчиной, Эйл бы и бровью не повел – молчали бы и молчали. Но теперь, зная правду, он чувствовал инстинктивное желание проявить заботу.
— Послушай... — начал он, нарушая тишину. — Твое настоящее имя действительно Артоя?
Артурия заметно расслабилась, когда он заговорил первым. Она посмотрела на него и тихо ответила:
— Нет. Почти. Мое имя – Артурия.
Эйл кивнул, и тут до него начало доходить.
Наследница престола. Скрытая личность. Охота Инквизиции. И имя – Артурия!
Пазл сложился мгновенно. Единственная дочь королевы, наследница империи Святого Меча – Артурия Пендрагон.
— Ну и ну... — Эйл горько усмехнулся. — Похоже, я влип в историю похлеще некуда. Схватка короны и церкви – не то место, где хочется оказаться.
Артурия резко встала:
— Ты прав. Ты и так сделал для меня слишком много. Если я останусь, ты в смертельной опасности. Я ухожу прямо сейчас.
В ее голосе прозвучали странные нотки, похожие на обиду, но она не стала медлить и направилась к двери, кутаясь в его сюртук.
Эйл преградил ей путь. Она нахмурилась, собираясь прорываться силой, но не успела – Эйл просто подхватил ее на руки и отнес обратно на кровать.
Артурия замерла от такой дерзости, потеряв дар речи. Ее отец погиб еще до ее рождения, а королева оберегала ее так рьяно, что ни один мужчина никогда не смел к ней прикоснуться.
Этот жест Эйла вогнал ее в ступор, она даже забыла, что нужно сопротивляться.
Эйл и сам опешил от своей смелости. Оба застыли в нелепом, но странно новом для них чувстве.
Конечно, они оба предпочли забыть, как он тащил ее на спине во время побега. Тогда ведь она была «мужчиной», верно?
Эйл кашлянул, принес молоко и печенье, оставленное миссис Хадсон, и поставил перед ней.
— Артоя... то есть Артурия. Поешь. Ты наверняка проголодалась.
Она не стала спорить. Послушно взяла печенье и принялась запивать его молоком. В комнате снова воцарилось молчание.

Комментарии

Загрузка...