Эйл только недавно заполучил это пурпурное кольцо и еще не успел его изучить, поэтому начал использовать его лишь временно, по необходимости.
Однако в процессе применения он отчетливо почувствовал, что заключенная в нем духовная сила была чистейшей пробы. Иными словами, энергия, которую кольцо вливало в его духовное море, идеально сливалась с его собственной силой, не неся в себе никаких посторонних примесей.
Именно поэтому сейчас Эйл без малейших колебаний черпал энергию из артефакта, вкладывая всё до последнего в заклинание Поток Пламени!
Огненные змеи одна за другой сплетались воедино, превращаясь в огромного пылающего дракона, который устремился прямо к бегущим на него священнику первого ранга и двум старшим рыцарям.
Хотя Поток Пламени позволял управлять лишь обычным огнем, любая вещь, достигнув определенного масштаба, переходит из количества в качество. Ревущее море пламени захлестнуло противников, сковывая их нестерпимым жаром и не давая ни шанса на побег.
Священник вскинул руки, и из его ладоней вырвался поток белого священного света, который развернулся полусферическим щитом, укрывая его самого и обоих рыцарей.
В этот момент Эйл левой рукой продолжал удерживать огненное кольцо вокруг врагов, а правую вытянул в сторону, притягивая к себе пламя, пожиравшее остатки ветхого поместья. Огонь закружился вокруг его ладони, превращаясь в огромный, неумолимо вращающийся вихрь.
Огромные массы простого пламени, сосредоточенные вокруг Эйла, придавали ему вид божества, сошедшего в мир смертных. В отсветах пожара всполохи огня один за другим вливались в окружение, из-за чего священнику, поначалу легко сдерживавшему натиск, становилось всё труднее удерживать защиту.
Он думал: «Такой масштаб контроля над стихией... Пусть это и обычный огонь, этот проклятый еретик-волшебник определенно обладает силой мага первого ранга или даже выше. Но почему он использует только простое пламя? Если бы он применил магию для создания сверхъестественного огня, угроза была бы куда серьезнее. Неужели этот колдун решил просто поиграть с нами?»
Размышляя об этом, священник одной рукой подпирал белый барьер, а другой достал из-за пазухи белоснежный кристальный крест размером с ладонь.
— Молитесь за моей спиной! — Крикнул он. — Помогите мне сосредоточить силу священного света. С остальным я разберусь сам!
Будучи старшими рыцарями, не пробудившими родословную, эти двое не имели сил для прямого противостояния магии. Услышав приказ, они тут же опустились на колени, отложив оружие в сторону, и начали возносить молитвы Повелителю Мириадов Сияний, пребывающему в заоблачных высях.
Почувствовав, как за спиной пробуждается энергия света, священник с силой швырнул кристальный крест на землю. Артефакт разлетелся вдребезги, высвобождая яростную вспышку. Белое сияние, повинуясь воле клирика, окутало его тело и, соединившись с его собственной мощью, мгновенно расширилось, оттесняя пламя, которое до этого почти полностью подавило его защиту.
Глаза Эйла под капюшоном сузились. Глядя на то, как огонь отступает под натиском окрепшего священного света, он резко встряхнул правой рукой, в которой уже давно созрел колоссальный огненный вихрь. Эйл выбросил руку вперед, направляя этот ревущий поток прямо в расширившийся купол!
Раздался грохот.
Вмешательство вихря вновь склонило чашу весов в пользу Эйла. Непрерывный жар пламени заставил щит священника снова начать сжиматься.
Если бы всё продолжалось в том же духе, Эйлу нужно было лишь продержаться еще немного, и защита врага была бы проломлена.
Но в этот момент до уха Эйла долетел болезненный крик приспешника демона. Повернув голову, он увидел, что тот пригвожден к земле столбом ослепительного белого света, призванным священником средних лет. Свет неумолимо очищал его плоть, и казалось, еретик вот-вот исчезнет без следа.
Поняв, что приспешник демона всё же проиграл, Эйл осознал: медлить нельзя. Если священник средних лет освободится и они объединят усилия, то против двоих магов первого ранга ему не помогут даже все его козыри.
Глубоко вздохнув, Эйл направил волю в артефакт. Кольцо Пурпурного Света на его левой руке внезапно вспыхнуло ярким сиреневым сиянием, и мощный поток духовной силы хлынул прямо в его межбровье, наполняя духовное море.
Ощутив распирающее чувство в голове, Эйл на пределе возможностей применил Поток Пламени, подчиняя себе бушующий пожар.
Глаза Эйла засветились бледным голубым светом, а невидимые волны духовной силы разошлись кругами во все стороны, охватывая почти всю территорию пылающего поместья. Каждый язычок пламени, задетый этой волной, мелко вздрогнул и, превратившись в огненную нить, устремился к магу.
Когда огонь сосредоточился вокруг него, Эйл разжал кулаки и широко развел руки в стороны.
Он стоял неподвижно, окруженный плотными облаками огня, которые вращались вокруг него непрерывным потоком, извергая волны невыносимого жара.
Из носа Эйла начали капать капли крови, но ему было не до того: контроль над таким объемом стихии требовал запредельного напряжения.
Хотя Кольцо Пурпурного Света постоянно восполняло энергию, общий объем его духовного моря оставался неизменным.
Это было похоже на чашу: сколько бы воды в нее ни вливали, ее вместимость ограничена. Духовное море Эйла было такой чашей, и даже если кольцо могло бесконечно восполнять затраты, Эйл мог задействовать лишь тот объем силы, который способно было удержать его сознание за один раз.
В итоге он начал терять власть над собранным пламенем. Сейчас он мог сделать лишь одно – обрушить всё это на священника!
Повинуясь его мысли, Эйл резко толкнул ладони вперед. Вслед за этим движением бесчисленные огненные облака сдетонировали, взрываясь и разлетаясь в сторону противника и по всему пространству ветхого поместья.
Грохот взрывов сотряс округу.
Мощная ударная волна разогнала моросящий дождь и даже разметала тучи над поместьем. По силе этот взрыв мог сравниться с первоклассным боевым заклинанием мага первого ранга!
Сквозь пламя вырвался окровавленный луч священного света. Он пробил стену лачуги неподалеку от поместья и рухнул на землю.
Священник средних лет прижимал одну руку к груди, а другая безжизненно висела вдоль туловища. С его губ стекала кровь, одежда была в багровых пятнах. Сейчас в нем невозможно было узнать епископа и клирика первого ранга.
— Проклятье! Будь он проклят! — Прохрипел он. — Этот еретик-волшебник оказался невероятно силен. Знай я заранее, я бы очистил его первым же делом!
— Я обязан вернуться в Церковь и доложить обо всем архиепископу... — продолжал он, тяжело дыша. — Смерть четырех старших рыцарей – это мелочь, но гибель священника первого ранга в сане епископа – дело серьезное. Похоже, опасность этого колдуна нужно поднять еще на один уровень!
С этими словами священник взмахнул рукой, вызывая поток священного света, который окутал его тело и стабилизировал раны. Глубоко вздохнув, он развернулся и зашагал в сторону Великого Собора в Лондон-Сити.
Вскоре после его ухода из огня появилась фигура. Пламя расступалось перед этим человеком – это был не кто иной, как Эйл.
Отбросив в сторону опаленный капюшон, Эйл окинул взглядом безлюдную пустошь и посмотрел на светлеющее небо. Утерев кровь под носом, он, словно лесной кот, юркнул в ближайший переулок.
...
— Малыш Эйл, раз ты приболел, не ходи на работу, — ласково сказала миссис Хадсон. — Вот, я принесла теплое молоко и печенье, поешь, пока горячее. Выздоравливай, а потом уже вернешься к делам.
Она поставила поднос перед юношей, поплотнее укутала его в шерстяное одеяло и вышла из комнаты.
Эйл посмотрел ей вслед и горько усмехнулся.
Прошло уже три дня с тех пор, как он покинул то поместье. Насильственное извлечение духовной силы из кольца вызвало в его сознании настоящий шторм. Все эти дни он никак не мог прийти в себя, просыпаясь лишь на несколько часов в сутки. Если бы не постоянные медитации, которыми он усмирял бурю в духовном море, он бы до сих пор лежал в глубоком обмороке.
Кутаясь в одеяло, Эйл подошел к письменному столу. Он достал из пространственной сумки Кольцо Пурпурного Света. Вглядываясь в черный ободок и изящный фиолетовый кристалл, он заметил на камне едва различимую, тонкую, как волос, трещинку.
Нахмурившись, Эйл извлек из сумки записи по магии, которые он забрал у убитого лидера приспешников демона. Пролистав их, он действительно нашел упоминание об этом кольце.
Бегло ознакомившись с текстом, Эйл сначала обрадовался, но тут же его лицо приняло разочарованное выражение.
— Кольцо Пурпурного Света... — вздохнул он, вертя артефакт в руках. — Кто бы мог подумать, что это поврежденный безлучный артефакт. Если верить записям того еретика, его хватит еще всего на несколько раз. Жаль, что оно сломано. Будь оно целым, этот предмет, стоящий на ранг выше псевдо-артефактов, обладал бы способностью к самовосстановлению. Какая досада, какая жалость!

Комментарии

Загрузка...