Глава 19

Глава 19. Охотничье чутье и ответный удар наковальниТакер удалился, снедаемый жгучим стыдом и яростью, однако атмосфера в кузнице вовсе не вернулась к прежней гармонии. Взгляды, коими железнорожденные теперь осыпали Линь Фэна, переменились: в них поубавилось открытого презрения, сменившись тяжелым, вдумчивым любопытством и едва уловимым, затаенным трепетом. Линь Фэн, впрочем, не придавал этому никакого значения. Он целиком погрузился в изучение выигранного куска сияющего олова, мысленно прикидывая, как бы ловковее вплавить этот дар в собственное снаряжение.Старейшина Морфей неторопливо приблизился, тяжело ступая по каменному полу, и дважды постучал мозолистым пальцем по наковальне прямо перед Линь Фэном.— Ты победил Такера, — раздался его низкий, рокочущий голос. — Попрал его гордость и пробудил праздное любопытство у тех, кто привык лишь сомневаться. Но этого мало. Железнорожденные верят лишь в зримую силу и осязаемую выгоду. Те «глубинные скважины» и трубы в энергетическом секторе, о которых ты толковал... Нам нужны доказательства. И что еще важнее — нам нужно знать, как сделать им больно.Линь Фэн поднял голову, встречая тяжелый взгляд старика.— Дайте мне подробную карту окрестностей. Желательно с разметкой пластов породы и путей циркуляции энергии. Я укажу вам их уязвимые узлы.Старейшина долгим, пронзительным взглядом посмотрел на него, но расспрашивать не стал — лишь коротко махнул рукой Батону. Не прошло и минуты, как перед Линь Фэном развернули кусок грубой выделанной шкуры, испещренной поразительно точными, детальными пометками. На ней были не только скрупулезно вычерчены крутые изломы рельефа, но и отмечены жилы редких минералов вместе с едва уловимыми потоками геотермальной энергии — всё это было нанесено сложной смесью разноцветных минеральных красок.Линь Фэн погрузился в изучение карты, сопоставляя ее с обрывками данных, добытыми ранее у Су Муяо, и собственными глубокими познаниями в георазведке. Его палец стремительно заскользил по пергаменту и замер на неприметном разломе у самой кромки зловещей зоны отходов.— Здесь, — твердо произнес он. — Порода тонкая, геотермальная энергия бьет ключом — идеальное место для прокладки выводящих труб. К тому же глушь знатная, как раз в их излюбленном тихушном стиле.Морфей склонился над картой, и в его сузившихся глазах мелькнул хищный блеск.— «Ущелье Железных Зубов». Прекрасный схрон для засады.Не колеблясь ни секунды, старейшина резко развернулся и отрывисто бросил приказ:— Батон! Бери отряд, захвати разрушительные молоты и «плавильную смесь»! Живо, и чтобы ни звука!Эффективность железнорожденных поражала воображение. Не прошло и получаса, как ударная группа из десяти здоровенных головорезов была полностью готова к выходу. На их плечах тяжелели исполинские силовые молоты, чье нутро питалось встроенными батареями геотермального огня, а в толстостенных металлических флягах плескалась жгучая, испускающая клубы густого пара багровая жижа. Линь Фэну тоже отвели роль проводника и технического советника, приказав выступать вместе со всеми.Отряд бесшумно скользил по лабиринту извилистых троп зоны отходов и вскоре достиг Ущелья Железных Зубов. Места здесь были дикие, неприступные, а изъеденные ветрами и кислотой скалы пестрели глубокими трещинами.Линь Фэн сверился с картой и решительно указал на отвесную стену:— Аномалии потоков энергии начинаются прямо отсюда. Трубы должны залегать в толще породы на глубине двух-трех метров.Батон кивнул. Двое крепких воинов тут же выступили вперед, приставили зубила силовых молотов к камню, и в густом воздухе разнесся низкий, утробный гул, разметавший вокруг веера искр и каменной крошки!Однако в самый момент, когда они уже были готовы пробить брешь в монолите —— У-у-а-а-а! —Над головами разорвался пронзительный, нечеловеческий вопль! В тот же миг с увенчанных скалами карнизов, словно хищные соколы, рухнули несколько фигур в сине-черной элитной броне надзорщиков, а их наручные браслеты вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом!— Энергетический надзор! Бросить оружие! Сдавайтесь немедленно! — взревел во главе отряда командир, чье лицо скрывал полумасочный тактический визор, по которому бешено бежали потоки багровых данных.[Враждебная цель захвачена!][Уровень вооруженной угрозы: высокий (тяжелое пехотное подразделение железнорожденных)][Анализ среды: оптимально для стремительного штурма!]Сердце Линь Фэна пропустило удар. Они явились слишком быстро! К тому же снаряжение и выучка этого отряда не шли ни в какое сравнение с той мелкотой, что попадалась им раньше. А от самого командира исходила такая удушающая, давящая аура, что по спине пробежали мурашки.— «Гончие»! — лицо Батона помрачнело, он склонился к самому уху Линь Фэна. — Элитные чистильщики энергетического сектора. Ублюдка впереди зовут Токсин, его встроенная система «боевого предсказания» — та еще головная боль!Капитан Токсин обвел презрительным взглядом долбящих скалу воинов и металлические емкости с «плавильной смесью», после чего зловеще ухмыльнулся:— Слепые подземные крысы... Действительно сунули нос куда не просят, да еще и посмели связаться с чужаками? Перебить всех до единого!Он резко взмахнул рукой:— Штурмовой ордер! В первую очередь вывести из строя их тяжелую машинерию!Подчиненные тут же пришли в движение: на их запястьях вспыхнули руны, и пара раскаленных энергетических лучей с пугающей точностью угодила прямо по силовым молотам железнорожденных! Еще двое синхронно швырнули увесистые металлические диски, которые на лету развернулись в искрящиеся электрические тенета, накрывая Линь Фэна и остальных бойцов.Слаженность потрясала, удар был молниеносным!— Рассредоточиться! — взревел Батон.Хотя железнорожденные и испытали мимолетный шок, растерянности в их рядах не было. Повинуясь боевому опыту, они рухнули на землю, уходя перекатами от смертоносной стали. Энергетические лучи просвистели в дюйме от механизмов, оплавляя целые пласты камня, а электрическая сеть брызнула искрами, принятая на огромный молот одним из воинов!— Ха! Жалкая мышиная возня! — расхохотался Токсин, чей визор уже цепко вел Батона. — Прогноз: удар молотом слева. Контрмера: шаг вправо, точечный выстрел по коленному суставу!Словно обладая даром предвидения, он сделал шаг в сторону еще до того, как Батон начал движение, вскинул руку, концентрируя энергию в браслете, и тонкий, но смертоносный луч устремился прямо в колено гиганта! Молот Батона неизбежно промахивался, и в следующее мгновение он должен был лишиться ноги!И в этот самый критический, нацеленный на гибель миг —— Сейчас! — рявкнул Линь Фэн в гарнитуру.Кустарный глушитель, заранее спрятанный им в расщелине высоко на отвесной стене, был мгновенно активирован Су Муяо с далекой радиовышки! (То краткое восстановление связи служило именно этой безупречной координации).— В-в-у-у-х! —Невидимая, но чудовищная по своей мощи волна электромагнитного импульса сорвалась с места, в одно мгновение накрыв всё ущелье!— Что за...?!— Системный сбой!— Визуальные модули отключены!— Энергетическое оружие неуправляемо!Экраны на браслетах каждого надзорщика в ту же секунду покрылись рябью мертвой снежной бури, оглашая округу пронзительным воем сирен. Дорогой тактический визор самого Токсина просто погас, а смертоносный луч, летевший к колену Батона, исказился от сбоя цепей питания и растаял в воздухе еще на полпути!— Ломай! Живей! — заревел Линь Фэн, обращаясь к остолбеневшим железнорожденным.Опомнившись, подрывники вновь оживили гудящие моторы молотов и со звериной яростью обрушили их на скалу!Грохот!Камень не выдержал: в стене зияла огромная брешь, обнажая толстую, гудящую трубу, по которой пульсировали древние энергетические руны!— Плавильную смесь! — завопил Батон, хватая тяжелый чан и изо всех сил швыряя его в пролом.— Ш-ш-ш-у-у! —Стоило багровой жидкости ожечь металлический бок трубы, как оттуда вырвался удушающий, безумный жар. Жидкость вгрызалась в металл с ненасытностью голодного зверя, изрыгая клубы едкого черного дыма. Энергетические потоки внутри магистрали взбесились, заходясь в предсмертном перегрузочном вое!— Н-нет...! — перекошенное от ужаса лицо Токсина исказилось, он попытался вмешаться, но его боевая система всё еще тонула в бесконечной перезагрузке.— Отход! — отдал приказ Линь Фэн. Цель была достигнута.Железнорожденные не стали испытывать судьбу: подхватив тяжелое снаряжение, они растворились в лабиринте расщелин так же быстро, как и появились.Спустя несколько ударов сердца системы надзорщиков наконец пришли в норму. Но перед их глазами предстала лишь дотла разъеденная, сифонящая энергией труба и зловещая пустота заброшенного ущелья.Капитан Токсин с размаху врезал кулаком по каменной стене, его лицо почернело от гнева. Сорвав с головы бесполезный визор, он яростно сверкнул глазами.— Помехи... такой мощи импульс... обычные отбросы не способны смастерить подобное... — прошипел он сквозь зубы, переводя хищный взгляд на тропу, где скрылись беглецы. — И этот абориген... как он умудрился отыскать схрон с такой точностью?Он поднес к губам браслет, в котором восстановилась связь, и прорычал:— Внимание центру! Уровень мятежа железнорожденных повышен! Особая отметка на цель: туземец по имени Линь Фэн, замечена поддержка неизвестными высокими технологиями! Запрашиваю высший допуск, активировать протокол «Чистильщик»!Он облизал пересохшие губы, словно ядовитая змея, готовящаяся к броску.— Эта охота только начинается.На противоположном конце ущелья отряд успешно соединился. Батон тяжело опустил руку на плечо Линь Фэна: слов не требовалось, но в его тяжелом взгляде читалось абсолютное уважение.В этот день они не просто нанесли тяжелый удар по инфраструктуре энергетического сектора — они заставили элитный отряд «Гончих» захлебнуться собственной кровью в открытом столкновении.И имя Линь Фэна впервые прочно и зловеще вписалось в черные списки угрозы энергетического сектора.Оружие, которым он владел, оказалось куда опаснее обычных клинков и латных доспехов.

Глава 19. Охотничье чутье и ответный удар наковальни

Такер удалился, снедаемый жгучим стыдом и яростью, однако атмосфера в кузнице вовсе не вернулась к прежней гармонии. Взгляды, коими железнорожденные теперь осыпали Линь Фэна, переменились: в них поубавилось открытого презрения, сменившись тяжелым, вдумчивым любопытством и едва уловимым, затаенным трепетом. Линь Фэн, впрочем, не придавал этому никакого значения. Он целиком погрузился в изучение выигранного куска сияющего олова, мысленно прикидывая, как бы ловковее вплавить этот дар в собственное снаряжение.

Старейшина Морфей неторопливо приблизился, тяжело ступая по каменному полу, и дважды постучал мозолистым пальцем по наковальне прямо перед Линь Фэном.

— Ты победил Такера, — раздался его низкий, рокочущий голос. — Попрал его гордость и пробудил праздное любопытство у тех, кто привык лишь сомневаться. Но этого мало. Железнорожденные верят лишь в зримую силу и осязаемую выгоду. Те «глубинные скважины» и трубы в энергетическом секторе, о которых ты толковал... Нам нужны доказательства. И что еще важнее — нам нужно знать, как сделать им больно.

Линь Фэн поднял голову, встречая тяжелый взгляд старика.

— Дайте мне подробную карту окрестностей. Желательно с разметкой пластов породы и путей циркуляции энергии. Я укажу вам их уязвимые узлы.

Старейшина долгим, пронзительным взглядом посмотрел на него, но расспрашивать не стал — лишь коротко махнул рукой Батону. Не прошло и минуты, как перед Линь Фэном развернули кусок грубой выделанной шкуры, испещренной поразительно точными, детальными пометками. На ней были не только скрупулезно вычерчены крутые изломы рельефа, но и отмечены жилы редких минералов вместе с едва уловимыми потоками геотермальной энергии — всё это было нанесено сложной смесью разноцветных минеральных красок.

Линь Фэн погрузился в изучение карты, сопоставляя ее с обрывками данных, добытыми ранее у Су Муяо, и собственными глубокими познаниями в георазведке. Его палец стремительно заскользил по пергаменту и замер на неприметном разломе у самой кромки зловещей зоны отходов.

— Здесь, — твердо произнес он. — Порода тонкая, геотермальная энергия бьет ключом — идеальное место для прокладки выводящих труб. К тому же глушь знатная, как раз в их излюбленном тихушном стиле.

Морфей склонился над картой, и в его сузившихся глазах мелькнул хищный блеск.

— «Ущелье Железных Зубов». Прекрасный схрон для засады.

Не колеблясь ни секунды, старейшина резко развернулся и отрывисто бросил приказ:

— Батон! Бери отряд, захвати разрушительные молоты и «плавильную смесь»! Живо, и чтобы ни звука!

Эффективность железнорожденных поражала воображение. Не прошло и получаса, как ударная группа из десяти здоровенных головорезов была полностью готова к выходу. На их плечах тяжелели исполинские силовые молоты, чье нутро питалось встроенными батареями геотермального огня, а в толстостенных металлических флягах плескалась жгучая, испускающая клубы густого пара багровая жижа. Линь Фэну тоже отвели роль проводника и технического советника, приказав выступать вместе со всеми.

Отряд бесшумно скользил по лабиринту извилистых троп зоны отходов и вскоре достиг Ущелья Железных Зубов. Места здесь были дикие, неприступные, а изъеденные ветрами и кислотой скалы пестрели глубокими трещинами.

Линь Фэн сверился с картой и решительно указал на отвесную стену:

— Аномалии потоков энергии начинаются прямо отсюда. Трубы должны залегать в толще породы на глубине двух-трех метров.

Батон кивнул. Двое крепких воинов тут же выступили вперед, приставили зубила силовых молотов к камню, и в густом воздухе разнесся низкий, утробный гул, разметавший вокруг веера искр и каменной крошки!

Однако в самый момент, когда они уже были готовы пробить брешь в монолите —

— У-у-а-а-а! —

Над головами разорвался пронзительный, нечеловеческий вопль! В тот же миг с увенчанных скалами карнизов, словно хищные соколы, рухнули несколько фигур в сине-черной элитной броне надзорщиков, а их наручные браслеты вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом!

— Энергетический надзор! Бросить оружие! Сдавайтесь немедленно! — взревел во главе отряда командир, чье лицо скрывал полумасочный тактический визор, по которому бешено бежали потоки багровых данных.

[Враждебная цель захвачена!]

[Уровень вооруженной угрозы: высокий (тяжелое пехотное подразделение железнорожденных)]

[Анализ среды: оптимально для стремительного штурма!]

Сердце Линь Фэна пропустило удар. Они явились слишком быстро! К тому же снаряжение и выучка этого отряда не шли ни в какое сравнение с той мелкотой, что попадалась им раньше. А от самого командира исходила такая удушающая, давящая аура, что по спине пробежали мурашки.

— «Гончие»! — лицо Батона помрачнело, он склонился к самому уху Линь Фэна. — Элитные чистильщики энергетического сектора. Ублюдка впереди зовут Токсин, его встроенная система «боевого предсказания» — та еще головная боль!

Капитан Токсин обвел презрительным взглядом долбящих скалу воинов и металлические емкости с «плавильной смесью», после чего зловеще ухмыльнулся:

— Слепые подземные крысы... Действительно сунули нос куда не просят, да еще и посмели связаться с чужаками? Перебить всех до единого!

Он резко взмахнул рукой:

— Штурмовой ордер! В первую очередь вывести из строя их тяжелую машинерию!

Подчиненные тут же пришли в движение: на их запястьях вспыхнули руны, и пара раскаленных энергетических лучей с пугающей точностью угодила прямо по силовым молотам железнорожденных! Еще двое синхронно швырнули увесистые металлические диски, которые на лету развернулись в искрящиеся электрические тенета, накрывая Линь Фэна и остальных бойцов.

Слаженность потрясала, удар был молниеносным!

— Рассредоточиться! — взревел Батон.

Хотя железнорожденные и испытали мимолетный шок, растерянности в их рядах не было. Повинуясь боевому опыту, они рухнули на землю, уходя перекатами от смертоносной стали. Энергетические лучи просвистели в дюйме от механизмов, оплавляя целые пласты камня, а электрическая сеть брызнула искрами, принятая на огромный молот одним из воинов!

— Ха! Жалкая мышиная возня! — расхохотался Токсин, чей визор уже цепко вел Батона. — Прогноз: удар молотом слева. Контрмера: шаг вправо, точечный выстрел по коленному суставу!

Словно обладая даром предвидения, он сделал шаг в сторону еще до того, как Батон начал движение, вскинул руку, концентрируя энергию в браслете, и тонкий, но смертоносный луч устремился прямо в колено гиганта! Молот Батона неизбежно промахивался, и в следующее мгновение он должен был лишиться ноги!

И в этот самый критический, нацеленный на гибель миг —

— Сейчас! — рявкнул Линь Фэн в гарнитуру.

Кустарный глушитель, заранее спрятанный им в расщелине высоко на отвесной стене, был мгновенно активирован Су Муяо с далекой радиовышки! (То краткое восстановление связи служило именно этой безупречной координации).

— В-в-у-у-х! —

Невидимая, но чудовищная по своей мощи волна электромагнитного импульса сорвалась с места, в одно мгновение накрыв всё ущелье!

— Что за...?!

— Системный сбой!

— Визуальные модули отключены!

— Энергетическое оружие неуправляемо!

Экраны на браслетах каждого надзорщика в ту же секунду покрылись рябью мертвой снежной бури, оглашая округу пронзительным воем сирен. Дорогой тактический визор самого Токсина просто погас, а смертоносный луч, летевший к колену Батона, исказился от сбоя цепей питания и растаял в воздухе еще на полпути!

— Ломай! Живей! — заревел Линь Фэн, обращаясь к остолбеневшим железнорожденным.

Опомнившись, подрывники вновь оживили гудящие моторы молотов и со звериной яростью обрушили их на скалу!

Грохот!

Камень не выдержал: в стене зияла огромная брешь, обнажая толстую, гудящую трубу, по которой пульсировали древние энергетические руны!

— Плавильную смесь! — завопил Батон, хватая тяжелый чан и изо всех сил швыряя его в пролом.

— Ш-ш-ш-у-у! —

Стоило багровой жидкости ожечь металлический бок трубы, как оттуда вырвался удушающий, безумный жар. Жидкость вгрызалась в металл с ненасытностью голодного зверя, изрыгая клубы едкого черного дыма. Энергетические потоки внутри магистрали взбесились, заходясь в предсмертном перегрузочном вое!

— Н-нет...! — перекошенное от ужаса лицо Токсина исказилось, он попытался вмешаться, но его боевая система всё еще тонула в бесконечной перезагрузке.

— Отход! — отдал приказ Линь Фэн. Цель была достигнута.

Железнорожденные не стали испытывать судьбу: подхватив тяжелое снаряжение, они растворились в лабиринте расщелин так же быстро, как и появились.

Спустя несколько ударов сердца системы надзорщиков наконец пришли в норму. Но перед их глазами предстала лишь дотла разъеденная, сифонящая энергией труба и зловещая пустота заброшенного ущелья.

Капитан Токсин с размаху врезал кулаком по каменной стене, его лицо почернело от гнева. Сорвав с головы бесполезный визор, он яростно сверкнул глазами.

— Помехи... такой мощи импульс... обычные отбросы не способны смастерить подобное... — прошипел он сквозь зубы, переводя хищный взгляд на тропу, где скрылись беглецы. — И этот абориген... как он умудрился отыскать схрон с такой точностью?

Он поднес к губам браслет, в котором восстановилась связь, и прорычал:

— Внимание центру! Уровень мятежа железнорожденных повышен! Особая отметка на цель: туземец по имени Линь Фэн, замечена поддержка неизвестными высокими технологиями! Запрашиваю высший допуск, активировать протокол «Чистильщик»!

Он облизал пересохшие губы, словно ядовитая змея, готовящаяся к броску.

— Эта охота только начинается.

На противоположном конце ущелья отряд успешно соединился. Батон тяжело опустил руку на плечо Линь Фэна: слов не требовалось, но в его тяжелом взгляде читалось абсолютное уважение.

В этот день они не просто нанесли тяжелый удар по инфраструктуре энергетического сектора — они заставили элитный отряд «Гончих» захлебнуться собственной кровью в открытом столкновении.

И имя Линь Фэна впервые прочно и зловеще вписалось в черные списки угрозы энергетического сектора.

Оружие, которым он владел, оказалось куда опаснее обычных клинков и латных доспехов.