— Линь Фэн, ты с боевой силой в жалкие тридцать восемь единиц до сих пор торчишь на помосте? Позориться не надоело, никчёмный? — донёсся снизу голос Ли Мина, сочащийся неприкрытой насмешкой и отчетливо ударивший по ушам Линь Фэна.
На полигоне для проверки способностей Академии Тяньци стояла мёртвая тишина: три сотни учеников затаили дыхание, не роняя ни звука.
Все взгляды были прикованы к помосту, где замер юноша в поношенной форме, прижав правую ладонь к прозрачной грани. Кристалл проверки светился вот уже три минуты, но внутри него клубилась лишь безнадёжная серость. Тип сверхспособности: отсутствует. Уровень сверхспособности: отсутствует. Боевая сила: тридцать восемь. Жалкие тридцать восемь — меньше, чем у тётушки, шинкующей овощи на кухне академической столовой.
Линь Фэн убрал руку с кристалла. Лицо его оставалось невозмутимым: к подобным взглядам, полным презрения и насмешек, он давно привык.
— За три года после поступления так и не пробудить силу... Ты первый такой уникум на моей памяти, — Ли Мин, первый ученик второго курса, гений огненной стихии с даром A уровня и признанная звезда академии, подошёл к самому краю помоста и вскинул подбородок. В уголках его рта играла ядовитая усмешка, а негромкий голос бил без промаха: — Знаешь, какую кличку тебе дали снаружи? «Самый стойкий в Академии Тяньци». Стойкий никчёмный слабак, что годами упорно занимает чужое место.
Кто-то в толпе прыснул со смеху, но тут же осёкся под суровым взглядом наставника.
Линь Фэн сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он промолчал: огрызаться не имело смысла. В мире, где абсолютной ценностью обладали сверхспособности, человек без дара был лишён даже права на спор.
— Линь Фэн, по правилам академии после трёх неудачных попыток пробуждения тебя переводят в подготовительный класс, — тяжело вздохнув, наставник перечеркнул графу в ведомости жирным крестом. — Если и в следующем семестре ничего не изменится, руководство будет вынуждено рекомендовать тебе перевод в обычное общеобразовательное заведение.
Перевод в обычное учебное заведение означал окончательное изгнание из мира обладателей сверхспособностей. После этого ты терял право даже смотреть им в глаза — отныне тебе не годилось служить даже ступенью под их ногами.
Линь Фэн молча спустился с помоста, собираясь уйти. Три долгих года он трудился упорнее всех: вставал в четыре утра ради изнурительной закалки тела, до глубокой ночи зубрил техники совершенствования для пробуждения, пока сон не валил с ног... Но если сила спала, все старания шли прахом. И он уже почти смирился с этой судьбой.
Но уйти ему не удалось: навстречу из толпы шагнула Шэнь Яо.
Белоснежная форма элитного отделения академии, бронзовый значок на груди, струящиеся до самой поясницы шелковистые волосы... Это лицо когда-то заставляло Линь Фэна верить, что любые невзгоды и унижения последних трёх лет были не напрасны.
Шэнь Яо с естественной грацией встала плечом к плечу с Ли Мином и лишь затем посмотрела на Линь Фэна. В её взгляде не сохранилось ни крупицы прежней теплоты — только холодная решимость поскорее обрубить все концы.
— Линь Фэн, мы расстаёмся, — проронила она. Пять сухих слов прозвучали так безучастно, словно девушка зачитывала пункт из заранее отпечатанного уведомления.
Среди собравшихся у помоста учеников прокатился приглушённый гул: всем было известно, что Шэнь Яо — девушка Линь Фэна. По меньшей мере, была ею до этой самой минуты.
— Ты слышал? — Ли Мин по-хозяйски приобнял Шэнь Яо за талию. Девушка не отстранилась, напротив, послушно прильнула к нему. Глядя на Линь Фэна сверху вниз, Ли Мин с расстановкой процедил: — Теперь Шэнь Яо — моя девушка. Если в башке осталась хоть капля ума, иди и сам забирай документы об отчислении. Не доводи до греха, иначе я вышвырну тебя отсюда собственными руками.
— Ты это серьёзно? — Линь Фэн посмотрел Шэнь Яо прямо в глаза.
— Линь Фэн, пора взглянуть правде в глаза, — отвела она взгляд, заговорив негромко, но без тени сомнения. — У тебя нет даже захудалой сверхспособности. Какое будущее ты способен мне предложить? У Ли Мина талант A уровня, а клан Ли входит в три великих клана города Тяньхай. Мои родители уже дали согласие на наш союз. Не вини меня за практичность... Я просто не хочу связывать жизнь с никчёмным человеком.
Никчёмный. Это слово раскалённым гвоздём вонзилось Линь Фэну в грудь. За три года он слышал его бесчисленное множество раз, но сейчас, сорвавшись с губ Шэнь Яо, оно ранило больнее всего на свете.
Однако он не проронил ни слезинки. Лишь молча смотрел на Шэнь Яо три долгих секунды, а затем сдержанно кивнул:
— Хорошо.
Бросив этот единственный звук, Линь Фэн развернулся и зашагал прочь.
— Ишь ты, какой гордый нашёлся! — полетел ему в спину ядовитый смешок Ли Мина. — Беги, никчёмный, беги подальше! И смотри, чтоб я больше не видел тебя в Академии Тяньци!
Линь Фэн даже не обернулся.
Он шёл не останавливаясь, пока не миновал главные ворота академии и не поднялся на заднюю гору, к старой софоре. Дерево посадили двенадцать лет назад, после гибели его родителей. Ствол за эти годы раздался в толщину почти в обхват, и всякий раз, когда на душе скребли кошки от обид, Линь Фэн приходил посидеть в его тени.
Вот и сегодня он опустился на траву, прислонился спиной к шершавой коре и устремил взор в небеса. К груди холодил кожу чёрный кулон — единственное сокровище, оставшееся ему в память об отце и матери.
— Отец, мама... неужели я и правда ни на что не годен? — прошептал он в пустоту.
Ответом ему было лишь безмолвие.
И в тот самый миг, когда Линь Фэн прикрыл глаза, готовый покориться судьбе, грудь вдруг обожгло нестерпимым жаром — словно к самому сердцу прижали раскалённый докрасна кусок железа.
Линь Фэн рывком распахнул ворот. Древние узоры на кулоне вспыхнули один за другим, и сквозь трещинки брызнул ослепительный золотой свет, заставивший зажмуриться. Раздался резкий хруст: чёрный кулон рассыпался в пыль, а мириады золотых искр, словно живые, устремились по коже прямиком в точку между бровей.
Где-то в самой глубине его естества со звоном лопнула невидимая преграда. Из даньтяня с сокрушительной мощью вырвалась стихийная сила: будто плотина, сдерживавшая яростный поток целых три года, рухнула в одно мгновение, заполняя до краев каждый меридиан, пропитывая каждую косточку.
Окружающий мир взорвался кристальной чёткостью звуков: свист ветра, шорох падающей листвы, далёкий гул голосов в академии. Линь Фэн поразился тому, как отчётливо стал «видеть» парящие в воздухе бесчисленные золотые крупицы — частицы сверхспособностей. Те самые частицы, которые он три года тщетно пытался уловить, теперь неистовым роем устремлялись к нему, точно мотыльки на яркое пламя.
— Пробуждение Тела Хаоса... Печать снята... Наследник, добро пожаловать назад, — загремел в его сознании древний, преисполненный величия голос.
Линь Фэн распахнул глаза. Из его зрачков хлынули снопы золотого сияния, на миг озарив погружённую во мрак гору так ярко, будто наступил день.
Он поднял правую руку и мысленно воззвал к новой силе. С глухим хлопком в ладони вспыхнул сгусток серой, туманной энергии. Это не было ни пламенем, ни водой — аномальная субстанция непрерывно клубилась, меняла форму и жадно поглощала падающий на неё свет.
В тот же миг перед его взором всплыли три строки, начертанные чистым золотом:
【Хозяин: Линь Фэн】
【Сверхспособность: Повелитель Хаоса (SSS уровень · запретная)】
【Боевая сила: ???】
SSS уровень. Линь Фэн заворожённо смотрел на эти буквы, чувствуя, как перехватывает дыхание. Ректор Академии Тяньци обладал лишь S уровнем, сильнейший воитель города Тяньхай достиг всего лишь SS уровня, а у него — SSS уровень. Запретный ранг, наивысший из когда-либо зафиксированных во всей истории хуася.
Он медленно сжал ладонь вокруг серого сгустка. Воздух между пальцами затрещал и зашипел: сила хаоса с лёгкостью расщепляла саму ткань пространства.
Поднявшись на ноги, Линь Фэн подошёл к старой софоре и без замаха, мягко коснулся ствола ладонью. Грохота не последовало. Однако в древесине остался глубокий отпечаток ладони: кора по его краям обратилась в серый пепел и развеялась по ветру, а срез выглядел идеально гладким, словно кусок дерева бесследно растворился.
Линь Фэн взглянул на свою ладонь, а затем обернулся в сторону Академии Тяньци. Внизу полыхали огни: Ли Мин и Шэнь Яо наверняка вовсю праздновали свой «разумный выбор», а толпа насмешников смаковала подробности сегодняшнего позора.
Уголки рта Линь Фэна медленно поползли вверх.
— Ли Мин, ты сказал, что больше не хочешь видеть меня в Академии Тяньци? — шагнув на тропу, юноша неторопливо двинулся вниз по склону. — Какое совпадение: я тоже сыт тобой по горло. Но всё, что ты мне задолжал, ты вернёшь уже сегодня ночью. С процентами.
Вечерний бриз трепал полы его куртки. А позади, на задней горе у подножия старой софоры, оставленный на стволе отпечаток ладони слабо мерцал в лунном свете серым сиянием, предвещая начало долгой и беспощадной ночи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...